El fantasma de Canterville (película de 1944)

En el siglo XVII, Sir Simon de Canterville (Charles Laughton) se ve obligado por el código de caballería a batirse en duelo en nombre de su hermano, pero huye al castillo familiar cuando su oponente recurre a un sustituto: un gigante, el audaz Sir Guy (interpretado por un Tor Johnson no acreditado). Su orgulloso padre, Lord Canterville (Reginald Owen), se niega a reconocer que su hijo ha deshonrado el apellido familiar, incluso cuando se le muestra delante de testigos dónde está Simon, encogido de miedo. El padre hace tapiar la única entrada al escondite de su hijo como prueba de que Simon no está allí, ignorando las súplicas de clemencia de Simon. Lord Canterville maldice entonces a su hijo cobarde y lo condena a no descansar hasta que «un pariente realice un acto de valentía» en su nombre, luciendo su anillo de sello.

Luego, durante la Segunda Guerra Mundial, Rangers del Ejército de los Estados Unidos se alojan en el castillo, ahora propiedad de Lady Jessica de Canterville (Margaret O'Brien), de seis años. Uno de los hombres es Cuffy Williams (Robert Young). Los Rangers se encuentran con Sir Simon, pero en lugar de aterrorizarse, humillan al fantasma con una aparición simulada. Con la ayuda de Cuffy, Jessica supera su propio terror al fantasma y descubre que Cuffy es un Canterville por una marca de nacimiento distintiva en su cuello. Es descendiente del hermano de Sir Simon. Juntos, los dos conocen a Sir Simon y aprenden el destino de su antepasado fantasmal. Una noche, Simon lleva a Cuffy a un recorrido por la galería de retratos familiares, contando el acto cobarde de cada descendiente. Cuffy se burla de las dudas de Simon y se jacta de ser diferente.

Sin embargo, cuando llega el momento de crisis, Cuffy parece ser un verdadero Canterville y está paralizado por el miedo en combate. En una misión en Europa, él y otro soldado son estacionados con una ametralladora para emboscar a un gran grupo de soldados nazis en motocicletas. Sir Simon aparece con el anillo de sello, que Cuffy había dejado atrás, y sus intentos de animar a Cuffy hacen que el joven sea aún más aprensivo. El convoy nazi aparece en el camino. Su amigo dispara y Cuffy alimenta el cinturón de municiones. Todo parece ir bien hasta que su compañero es herido por un francotirador. Cuffy se mueve para tomar su lugar, con la sangre de su amigo en su mano y las balas silbando a su alrededor. Se congela, mirando fijamente, incapaz de apretar el gatillo. Otro soldado lo empuja a un lado y toma el control.

De vuelta en Inglaterra, Cuffy se presenta. Deshonrado y dejando a los Rangers por su antiguo equipo, Cuffy se queda solo en el castillo mientras los demás salen a maniobras en la enorme propiedad. Tiene otra oportunidad cuando Lady Jessica corre a decirle que vio aterrizar un paracaídas en el bosque. Ella le muestra cómo conducir hasta allí. Es una mina de paracaídas sin explotar, una bomba de gran tamaño que amenaza con la destrucción a su pelotón y a todos en un radio de media milla. Él entra en acción, posicionando el jeep para arrastrar la mina a un barranco cercano, pero al enganchar la cadena a la mina, el miedo lo invade de nuevo. Lady Jessica intenta inspirarlo pateando la mina frenéticamente, gritando "No tengo miedo". Sin darse cuenta, activa la mina. Cuffy se recupera, engancha la bomba al jeep y, después de un viaje salvaje con Sir Simon a bordo, lo dirige hacia el barranco, donde explota.

El acto de valentía finalmente libera a Sir Simon de siglos de esclavitud, y por fin puede dormir en el jardín. Lady Jessica y Cuffy depositan flores en la lápida de Sir Simon (1603-1943). Mucho tiempo de espera, observa Cuffy. Hablando de esperar, Lady Jessica le pregunta a Cuffy cuántos años tiene. Él no responde, pero pregunta: "¿Por qué?". "Cumpliré 7 años en mayo", responde Jessica tímidamente. La levanta y ambos ríen.^[5][6]

La película se rodó en Busch Gardens, Pasadena, California.^[4] Fue el primer largometraje editado por Chester Schaeffer. Según el biógrafo de Laughton, Charles Higham, Norman Z. McLeod comenzó la dirección, pero fue reemplazado cinco semanas después al no ganarse la confianza del actor. Cuando contrataron a Dassin para terminar la película, Laughton lo ayudó con sugerencias que le hicieron sin que el elenco y el equipo lo oyeran. Robert H. Planck reemplazó a William Daniels como director de fotografía al mismo tiempo, y se le atribuye la textura granulada de la producción en blanco y negro.^[4] Higham escribió sobre la actuación de Laughton que combinaba «burlesque, melodrama, farsa patética, comedia costumbrista y tragedia pura en una rica gama». ^[8]

Filmdienst opinó que se trata de "Una parodia irónica del orgullo aristocrático anglosajón, divertida por momentos, pero carente de atmósfera. Demasiado cruda y realista para una historia de fantasmas, el diálogo está lleno de cuestionables "lecciones de vida"."^[9]

John Howard Reid seleccionó El fantasma de Canterville como una de las entradas para su libro de 2005, Movies Magnificent: 150 Must-See Cinema Classics. ^[10]

La película fue reconocida por el American Film Institute en la lista 2008: Los 10 mejores del AFI: Película de fantasía nominada ^[11]

Entre las muchas otras adaptaciones de la historia de Oscar Wilde se encuentran las siguientes versiones televisivas, todas tituladas El fantasma de Canterville:

• El 28 de septiembre de 1949, la cadena ABC emitió una versión dirigida por Fred Carr y protagonizada por Wendy Barrie y Edward Ashley ^[4]
• La cadena NBC emitió una versión el 20 de noviembre de 1950, protagonizada por Cecil Parker y Margaret O'Brien, como parte de su programa Robert Montgomery Presents Your Lucky Strike Theatre ^[4]
• El 12 de abril de 1951, la cadena Du Mont emitió una versión dirigida por Frank Wisbar y protagonizada por Lois Hall, Reginald Sheffield y Bruce Lester ^[4]
• En mayo de 1953, Ziv TV produjo una versión sindicada, dirigida por Sobey Martin y protagonizada por John Qualen y Connie Marshall ^[4]
• Una adaptación musical, escrita y producida por Burt Shevelove y protagonizada por Michael Redgrave, Douglas Fairbanks, Jr. y Peter Noone, se emitió en la cadena ABC el 9 de noviembre de 1966 ^[4]
• El 15 de octubre de 1986, Paul Bogart dirigió a John Gielgud, Ted Wass y Andrea Marcovicci en otra versión sindicada ^[4]