El mago del Kremlin (novela)

El autor relata su encuentro imaginario, una noche en Moscú, con el enigmático Vadim Baranov, antiguo artista, productor de telerrealidad y figura gris de Vladímir Putin, apodado el Zar. Retirado de la vida pública en el momento de la historia, Vadim Baranov relata su juventud, su vida en la Rusia de los noventa, su contribución al ascenso político del Zar a partir de 1999 y su experiencia en el poder, tema central del libro.^[1]

El Mago del Kremlin conlleva una ambición educativa y filosófica. Para Jérôme Garcin, « Algunas de las frases más duras recuerdan a los moralistas y autores de memorias franceses del siglo XVII»,^[2] en particular La Rochefoucauld. ^[3]

La obra de Giuliano da Empoli es una reflexión sobre el poder. Para Vadim Baranov, es una forma de expresión artística, como el teatro de vanguardia. Vladislav Surkov, en quien se inspira el personaje, es el fundador de conceptos clave de la ideología del Kremlin: la "democracia soberana" y el "poder vertical".^[4]

“El poder de Putin se construye sobre una base mitológica”, declara el autor, quien fue asesor de Matteo Renzi, ex primer ministro italiano. Añade: “Desde mi perspectiva, el corazón del poder es el corazón de lo irracional”.^[5] “Mi libro está verdaderamente imbuido de cierto tipo de literatura francesa, que desde hace mucho tiempo ha ocupado un lugar en la Academia, y que disecciona el poder, que lo observa”, confesó también Giuliano da Empoli a la prensa al recibir el Gran Premio de Novela de la Academia Francesa.^[6]

En El Mago del Kremlin, todo parece reflejar la irracionalidad del poder, y la inteligencia humana es incapaz de superar las pasiones humanas. Respecto a la terquedad de Boris Berezovsky, cuya inteligencia reconoce, el narrador Baranov comenta: «Pero la inteligencia no protege de nada, ni siquiera de la estupidez». De igual manera, desarrolla la estrategia digital internacional del Kremlin basándose en esta idea: «No hay nada más sabio que apostar por la locura de los hombres».^[7]

El mago del Kremlin está imbuido de « una verdad inquietante ", en palabras del periodista Guillaume Goubert de La Croix. ^[8]

El protagonista de la trama, Vadim Baranov, es ficticio, pero comparte muchos rasgos con Vladislav Surkov, quien también tiene un perfil atípico: un entusiasta del rap, director de teatro de vanguardia, escritor y empresario.^[4] Al igual que Baranov, Surkov era la mano derecha de Vladímir Putin, «un poeta entre lobos», según la revista Marianne.^[9] Por otro lado, Surkov difiere en varias características de su homólogo ficticio, en particular sus orígenes sociales y étnicos. De hecho, Surkov es de ascendencia chechena.^[10]

Fue mientras investigaba para su obra anterior,Les Ingénieurs du chaos, un ensayo dedicado a los asesores de líderes populistas, que Giuliano da Empoli conoció la figura de Vladislav Surkov, a quien decidió dedicar una novela completa. «Es tan cautivador que me liberó y me impulsó a convertirme en novelista», explica el autor,^[11] quien también admite no haberlo conocido en persona.^[12]

La novela se inspira en numerosos acontecimientos históricos, muchos de los cuales tienen como protagonista a Vladímir Putin, uno de los personajes centrales. Su ascenso al poder se produjo en medio de un aumento de las demandas de autoridad, impulsadas por el caos de la década de 1990 en Rusia.^[13]«[Los rusos] habían crecido en su patria y de repente se encontraron en un supermercado», relata Giuliano da Empoli a través de la voz de Baranov.^[7]

Asesorado por Baranov, «el Zar» responde a esta exigencia de autoridad durante acontecimientos históricos como la Segunda Guerra de Chechenia, las elecciones presidenciales de 2000, el hundimiento del submarino Kursk y la Revolución Naranja de 2004. «En El mago del Kremlin, seguimos la metamorfosis de Putin», resume la periodista Laure Adler.^[14] Para Marc Lambron, la novela de Giuliano da Empoli es «un fresco oral que abarca desde los años de Yeltsin hasta el inicio de la actual guerra en Ucrania».^[15]

El personaje de Vladímir Putin se retrata a través de la mirada de Vadim Baranov, el único narrador de la novela a partir del capítulo 3.^[16] Aunque deshonrado y confinado en su hogar, Baranov sigue fascinado por la personalidad del "Zar", a quien a veces atribuye características divinas. "Lo ve y lo perdona todo", exclama, por ejemplo.

Además de Vladímir Putin, muchas figuras históricas reales son protagonistas de El mago del Kremlin.^[13] Boris Berezovsky, empresario y magnate de la televisión, es el jefe de Vadim Baranov. Le presenta a Baranov a Vladímir Putin, entonces teniente coronel del FSB (servicio secreto sucesor de la KGB), en la sede de la Lubianka. También se retrata la depresión de Berezovsky y su posterior suicidio tras su caída en desgracia. El oligarca Mijaíl Jodorkovski desempeña un papel importante en la novela: corteja y se casa con la concubina de Baranov antes de ser arrestado por fraude en 2003, según los hechos históricos.^[17]

Vadim Baranov se encuentra con otras figuras históricas a lo largo de la historia: el leal a Vladímir Putin, Igor Sechin, el ajedrecista y oponente Garry Kasparov, el ideólogo Eduard Limonov, el comandante de guerra Yevgeny Prigozhin y el presidente estadounidense Bill Clinton, quien pide noticias de su "amigo Boris Yeltsin".^[18]

Durante una reunión con estudiantes de secundaria en el marco del Premio Goncourt de los Estudiantes, Giuliano da Empoli declaró: «Preparé este libro como si fuera un ensayo. Salvo la vida privada del protagonista, todos los hechos son reales; conocí a muchísima gente y viajé mucho por Rusia. Es una reconstrucción muy fiel de cómo ha sido este país durante los últimos veinte años. Pero en el corazón del poder, y en particular del poder ruso, hay elementos de paradoja, una contradicción permanente, una irracionalidad que solo la literatura podría capturar».^[19]

Giuliano da Empoli presentó su manuscrito en enero de 2021. La novela debía publicarse ese mismo año, pero la pandemia de COVID-19 retrasó su lanzamiento.^[3] Publicada finalmente en abril de 2022, menos de dos meses después del inicio de la guerra ruso-ucraniana, El mago del Kremlin se benefició de la actualidad. «En cuanto se publicó, la vendimos en la sección de literatura y también en la sección de actualidad», declaró un librero.^[18]

El Mago del Kremlin retrata la relación entre Rusia y Ucrania desde la Revolución Naranja y ofrece varias claves para comprender el conflicto. Para Alexandra Schwartzbrod, de Libération, es «una narrativa de gran fuerza literaria e histórica, imprescindible para comprender lo que, desde aquí, parece incomprensible».^[20] Para Yannick Vely, de Paris Match, el libro «ayuda a comprender las causas del conflicto ucraniano».^[12] El autor, Giuliano da Empoli, es invitado regularmente a programas de televisión y radio para hablar de su novela en el contexto de la actualidad relacionada con el conflicto.^[21][22] Al respecto, afirma: «Me resultaría más difícil identificarme con este tipo de personaje hoy en día. Pude adentrarme en la mente de un ruso en una época en la que las atroces consecuencias del régimen de Putin aún no eran plenamente visibles ni se estaban desplegando». No sé si habría podido, o si habría querido, escribir este libro después de la guerra en Ucrania…^[19]

Sin embargo, la obra trasciende la oportunidad de su publicación, como señala Macha Séry en Le Monde des Livres: «Sin duda, esta novela, terminada por la autora en enero de 2021, arroja una luz penetrante sobre los acontecimientos geopolíticos actuales. Pero los sobrevivirá gracias a su lucidez implacable y su estilo brillante».^[23]

El mago del Kremlin recibió una recepción crítica mayoritariamente muy positiva, pero fue criticado por su línea borrosa entre ficción y realidad, lo que lo llevaría a repetir la propaganda del Kremlin.

En Le Masque et la Plume, Patricia Martin la describe como «una novela absolutamente extraordinaria, profundamente romántica. Te sientes como si estuvieras sentado en un sofá junto a Putin, dentro de su mente a través de Vadim, cuya confesión estás leyendo», mientras que Frédéric Beigbeder confiesa: «Es la mejor primera novela que he leído desde Los bondadosos de Jonathan Littell».^[24] Paul Vacca ve en Les Échos «una novela a la vez gélida y abrasadora».^[25] Para Marc Lambron, El mago del Kremlin es «una novela de perspicacia sutil y penetrante»;^[15] para Guillaume Goubert, de La Croix, es un libro «cautivador».^[8]«No puedes soltar este libro», confirma Aurélie Marcireau, de la revista Lire littéraire.^[26] Jérôme Garcin elogia a Giuliano da Empoli y su novela: «Algunos dirán que este escritor es un visionario, otros que conoce su tema mejor que nadie. Ambas cualidades no son incompatibles. Añádale una tercera, el estilo, y tendrá un libro magnífico».^[2]

Según Antoine Nicolle, investigador de estudios rusos, en un artículo de opinión en Le Monde, la novela, que se sitúa a caballo entre la ficción y el análisis político, transmite una visión exotizada y estereotipada de la «Rusia real». Nicolle cree que «solo un lector bien informado podrá distinguir entre hechos e invenciones ficticias».^[27] Cécile Vaissié, investigadora especializada en Rusia, coincide, argumentando que el autor no conoce Rusia lo suficientemente bien, lo que lo lleva a «reforzar la propaganda del Kremlin», en particular al hacer que el narrador repita, sin contradicción, los argumentos del Kremlin.^[10]

El Mago del Kremlin fue adaptado al cine con el mismo título, dirigido por Olivier Assayas, a partir de un guion coescrito con Emmanuel Carrère ^[28] y producido por Gaumont. Jude Law fue elegido para interpretar a Vladímir Putin, mientras que Paul Dano interpretó el papel de Vadim Baranov.^[29] La película se estrenó el 21 de enero de 2026.