El mejor amigo del hombre
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«El mejor amigo del hombre» es una frase común para describir a los perros domésticos. Se refiere a su historia milenaria de relaciones estrechas, lealtad, amistad y compañía con los humanos. El primer uso registrado de una frase relacionada es el de Federico II el Grande. Probablemente se popularizó por su uso en un poema de Ogden Nash y desde entonces se ha convertido en un término coloquial común.
Antes del siglo Xix, las razas de perros (que no fueran perros falderos) eran principalmente funcionales. Realizaban actividades como la caza, el rastreo, la vigilancia, la protección y la guardia, y el lenguaje que describe al perro suele reflejar estas funciones. Según el Oxford English Dictionary: «En los proverbios y frases más antiguos, los perros rara vez son representados como fieles o el mejor amigo del hombre, sino como viciosos, voraces o vigilantes». A partir del siglo XVII, multiplicándose en el XIX y floreciendo en el XX, el lenguaje y las actitudes hacia los perros cambiaron.[1]
Argos y Odiseo
En la Odisea de Homero (siglo VIII a. C.), al regreso de Odiseo, su querido perro Argos es el único individuo que le reconoce a su regreso.
Así conversaban. Y un perro, que estaba echado, levantó la cabeza y las orejas: era Argos, el perro del fiel Ulises, a quien él había criado, aunque luego no pudo disfrutar de su compañía porque tuvo que partir hacia la sagrada Troya. Anteriormente los jóvenes lo llevaban a cazar cabras montesas, ciervos y liebres; pero ahora, en ausencia de su dueño, yacía abandonado sobre una gran cantidad de estiércol de mulos y bueyes que se depositaba cerca de la puerta para que los siervos de Ulises lo usaran como abono en los extensos campos. Allí estaba Argos, tendido y lleno de garrapatas. Al darse cuenta de que Ulises se acercaba, le movió la cola y dejó caer las orejas, pero ya no podía salir a recibir a su amo; y cuando Ulises lo vio, se limpió una lágrima que logró ocultar a Eumeo, a quien luego le hizo esta pregunta:«¡Eumeo! Es sorprendente que este perro esté tumbado en el estiércol, pues su cuerpo es hermoso; aunque no sé si, con tanta belleza, fue ágil para correr o si era como aquellos que algunos tienen en sus mesas y los crían solo por placer».
Y tú le respondiste así, porquero Eumeo: «Este perro perteneció a un hombre que ha muerto lejos de aquí. Si fuera como era en cuerpo y en actividad cuando Ulises lo dejó al irse a Troya, admirarías su agilidad y vigor: no dejaba escapar ninguna presa que levantara, ni siquiera en lo más profundo de un bosque denso, porque era muy hábil en seguir un rastro. Pero ahora los problemas lo agobian porque su amo murió lejos de su tierra natal, y las descuidadas sirvientas no lo cuidan, porque los sirvientes, una vez que el amo deja de darles órdenes, no quieren trabajar como deben; el sabio Júpiter le quita a un hombre la mitad de su virtud el mismo día en que se convierte en esclavo».Adaptación del Libro XVII de la Odisea.[2]
El rey Federico de Prusia
La afirmación de que el perro es el mejor amigo del hombre fue registrada por primera vez por Federico, rey de Prusia (1740-1786). Federico se refirió a uno de sus galgos italianos como su mejor amigo.[3]
Voltaire
Sin embargo, mucho antes, Voltaire había escrito en su Diccionario filosófico de 1764:[4]
PERRO: Al parecer, la naturaleza ofreció el perro al hombre para su defensa y recreo. Es el más fiel de los animales, el mejor amigo del hombre.
Ogden Nash
En 1941, Ogden Nash escribió «Una introducción a los perros», que comienza:
El perro es el mejor amigo del hombre.Tiene la cola en un extremo.
Por delante tiene dientes.
Por debajo, cuatro patas.
