El pecado de Madelon Claudet

Cuando la descuidada esposa Alice decide dejar a su esposo, el médico Lawrence, su amigo el Dr. Dulac la detiene y le cuenta la historia de la vida de otra mujer, Madelon Claudet, quien era persuadida por su novio estadounidense, el artista Larry Maynard, para escapar con él. Finalmente, tiene que regresar a los Estados Unidos porque su padre está enfermo. Una vez allí, sin embargo, la traiciona y se casa con una mujer aprobada por sus padres.

Sin que él lo sepa, Madelon da a luz a un hijo. Cuando su amante no regresa, su padre hace que acepte casarse con Hubert, un granjero. Sin embargo, cuando ella se niega a renunciar a su hijo ilegítimo, Hubert y su padre la abandonan. Se convierte en la amante de un conocido mayor, el Conde Carlo Boretti, mientras que sus amigos Rosalie y Victor Lebeau cuidan al niño. Después de un tiempo, Carlo propone matrimonio y Madelon acepta. Sin embargo, cuando salen a celebrarlo, lo arrestan como ladrón de joyas. Se las arregla para suicidarse, pero Madelon es sentenciada a diez años de prisión como su cómplice, a pesar de que ella es inocente.

Cuando finalmente es liberada en 1919, va a ver a su hijo adolescente Lawrence, que ahora vive en un internado estatal. Una conversación con el médico de la escuela resulta crucial. El Dr. Dulac revela que debido a que su padre era un criminal, no puede obtener un mejor trabajo en otro lugar. Decidida a no convertirse en una carga similar a su propio hijo, le dice a su hijo que es una vieja amiga de su madre y que su madre está muerta. Madelon está decidida a financiar la educación médica de Lawrence, pero con el final de la Primera Guerra Mundial, millones de franceses son liberados del ejército y los empleos son escasos. Cuando un hombre la confunde con una prostituta, ella toma la profesión. A medida que envejece y pierde su aspecto, se ve obligada a robar también, pero finalmente, su objetivo se realiza y Lawrence recibe su título.

Envejecida e indigente, decide renunciar a su libertad y comprometerse con la caridad estatal, pero visita a su hijo por última vez, fingiendo ser una paciente. Cuando ella se va, se encuentra con el Dr. Dulac, quien la reconoce y convence a su amigo, el Dr. Claudet, que aún desconoce su verdadera identidad, para que la mantenga. Después de enterarse del autosacrificio de la mujer, Alice Claudet le sugiere a Lawrence que invite a Madelon a vivir con ellos.

• Helen Hayes como Madelon Claudet
• Lewis Stone como Carlo Boretti
• Neil Hamilton como Larry Maynard
• Cliff Edwards como Victor Lebeau
• Jean Hersholt como Dr. Dulac
• Marie Prevost como Rosalie Lebeau
• Robert Young como Dr. Lawrence Claudet
• Karen Morley como Alice Claudet
• Charles Winninger como M. Novella
• Alan Hale como Hubert
• Halliwell Hobbes como Roget
• Lennox Pawle como Felix St. Jacques
• Russ Powell como Monsieur Claudet