El pobre pescador

La obra se ambienta en un paisaje desolado, donde un río ocupa la mayor parte del espacio. En primer plano, un pescador barbudo, de pie, con los ojos cerrados y las manos cruzadas, en una barca, en actitud meditativa y con gesto de espera, vigila su red sumergida en el agua, probablemente con la esperanza de una pesca mejor que la anterior. Su vida de pobreza y penurias se refleja en su delgadez y sus andrajosas vestiduras grises. De igual manera, se representa en la orilla, una niña mayor, recogiendo flores o raíces comestibles, y un bebé desnudo apenas cubierto con una tela roja. La actitud de la niña, puede ser un símbolo de esperanza en el futuro, pero también del sufrimiento derivado de la pobreza.^[1]

Esta pintura fue una de las imágenes más interpretadas del simbolismo francés. Según el propio pintor, la obra representa a un pescador viudo y a sus dos hijos, quienes supuestamente personifican la pobreza. Según otros simbolistas, la pintura pretendía ser una alegoría del destino del hombre o representar la fe en Dios y el renacimiento de la vida. Para otros, la figura del pescador es una alegoría de Jesucristo.^[2]

El cuadro, pintado en un estilo indefinido, carecía de las características propias de los motivos históricos o las escenas de género. Era totalmente diferente del estilo entonces de moda en los Salones. A pesar de ello, el lienzo fue recibido con entusiasmo por los jóvenes simbolistas y fue la primera obra del artista en ser incluida en la colección de un museo nacional. Recibió algunas críticas desde los sectores más conservadores, principalmente relacionadas con su supuesta falta de realismo.