El poeta angustiado es una pintura al óleo realizada alrededor de 1736 por el artista británico William Hogarth. Reproducida como aguafuerte y grabado, se publicó en 1741 a partir de una tercera placa estatal producida en 1740. La escena probablemente se inspiró en el poema satírico de Alexander Pope, La Dunciada. Representa una escena en una pequeña y lúgubre habitación en el ático donde un poeta se sienta en su escritorio en la buhardilla y, rascándose la cabeza, mira fijamente los papeles sobre el escritorio frente a él, evidentemente buscando inspiración para completar el poema que está escribiendo. Cerca de él está sentada su esposa zurciendo ropa, sorprendida por la entrada de una lechera, que exige impaciente el pago de las deudas.
El músico enojado.
El grabado de El poeta angustiado en su tercera edición se publicó el 15 de diciembre de 1741 como pieza complementaria de El músico enojado, una escena cómica de un violinista molestado por el ruido de la calle durante su ensayo. La primera lámina de El poeta angustiado se produjo poco después de que Hogarth completara el óleo, pero la tercera lámina no se completó hasta finales de 1740, momento en el que Hogarth anunció su intención de publicar una colección de tres imágenes: El músico enojado, El poeta angustiado y una tercera sobre el tema de la pintura. El músico provocado (rebautizado como El músico enojado) se produjo en 1741, pero la tercera imagen nunca se completó.[1]
Descripción
La tercera impresión estatal, completada en 1740 y emitida en 1741, presentaba una lámina diferente sobre la cabeza del poeta.
La escena se desarrolla en una buhardilla pequeña y desordenada, escasamente amueblada con unos pocos muebles toscos. La habitación está descuidada, con yeso agrietado, una ventana rota, el suelo de tablas irregular y un armario vacío. De esta manera, Hogarth subraya la desesperada situación de los ocupantes y la pobreza de la familia.
Privado de inspiración y sufriendo bloqueo del escritor, el poeta se sienta al borde de la cama en camisón, pluma en mano, rascándose la cabeza. Un ejemplar de El arte de la poesía inglesa de Edward Bysshe, una guía de composición publicada en 1702, permanece abierto sobre la mesa. Un ejemplar del satírico Grub Street Journal de Pope yace en el suelo, cerca de sus pies.[2]
A unos pocos pasos a la derecha, su esposa está sentada, remendando la ropa que tiene en el regazo y la que está tirada en el suelo, sobre la que hay un gato, mientras su bebé llora, molesto y hambriento, solo en la única cama al fondo a la izquierda. Junto a la esposa del poeta, en la puerta abierta, una lechera enfadada presenta su cuantiosa factura, exigiendo el pago de la leche, lo que subraya la negativa del poeta a buscarse un trabajo digno para mantener a su familia. El armario está abierto y vacío, salvo por un ratón; cerca de la puerta, un perro roba de un plato la última comida de la familia.
Otros elementos menos obvios de la pintura revelan más sobre la personalidad y las ideas del poeta. El poema que intenta escribir se titula "Sobre las riquezas", lo que sugiere que el poeta vive en un mundo de fantasía, mientras su esposa e hijo pasan hambre.[3] El primer poema publicado de Ned Ward en 1691 fue "El paseo del poeta en busca de riquezas", que satirizaba sus propias luchas como aspirante a poeta empobrecido, y Hogarth pudo haber tenido esto en mente al crear la pintura. Impresiones anteriores mostraban el poema como "Pobreza, un poema", lo que insinuaba una conexión con Theobald, quien había escrito "La cueva de la pobreza, un poema, escrito a imitación de Shakespeare" en 1714. Los sueños de riqueza del poeta se sugieren aún más por el mapa que cuelga sobre su cabeza, titulado "Vista de las minas de oro del Perú", que reemplaza la imagen del Papa que aparece en las primeras etapas de la impresión. El interés propio del poeta se insinúa en la presencia de su pipa y tabaco en el alféizar de la ventana, la jarra de cerveza en la silla del fondo de la habitación, los puños de encaje secándose junto al fuego en la chimenea, su peluca mal ajustada y la espada de caballero a sus pies; puede ser que, a pesar de las circunstancias familiares, se niegue a renunciar a sus propios placeres y efectos personales.[4] Alternativamente, su fantasía de ganar una fortuna con su arte puede requerir que mantenga sus atavíos de caballero a su alrededor, ya que los necesitará cuando sus fantasías se hagan realidad.[5]
Alexander Pope
La escena que se muestra en El poeta angustiado probablemente se inspiró en el poema satírico de Alexander Pope, La Dunciada, probablemente en el prólogo de la segunda versión, la Dunciada Variorum, publicada en 1735 y en la que Pope confirmó su autoría del original. La pintura y las primeras etapas del grabado incluían una cita de la obra de Pope:
El grabado pegado a la pared sobre la cabeza del poeta originalmente incluía una referencia a Pope, mediante un juego de palabras con la frase "Su Santidad el Papa Alejandro", representado como un simio con una tiara papal y un asno como su primer ministro. Las versiones iniciales del grabado conservaron la cita, pero reemplazaron el panfleto original con una representación (que parece haber sido completamente inventada por Hogarth, en lugar de copiada de un grabado real) de Pope enfrentándose a Edmund Curll por la publicación no autorizada de la correspondencia del poeta. Aunque Hogarth y Pope nunca se conocieron, esta inspiración literaria dio lugar a especulaciones sobre la identidad del poeta de Hogarth como uno de los blancos de la sátira de Pope. Ned Ward, autor de "El espía de Londres", era un firme candidato,[6] al igual que Lewis Theobald, a quien se referían los versos citados de Pope en el grabado original de Hogarth.[7]
Es cuestionable hasta qué punto Hogarth simpatizaba con Pope. El proyecto original se burlaba de él, pero aparecía en una imagen que, como mínimo, se burlaba del pobre poeta protagonista. Hogarth podría haber estado sugiriendo que el poeta mostraba desprecio por Pope o que colocaba la imagen de Pope sobre su cabeza como modelo a seguir. En la segunda imagen, que muestra a Pope y Curll enzarzados en una batalla, no está claro quién domina, y para cuando se publicó la impresión, la referencia directa a Pope había sido completamente eliminada. Ronald Paulson, la principal autoridad moderna sobre Hogarth, sugiere que Hogarth habría visto a Pope, a través de su catolicismo, como implícitamente ligado a las influencias continentales que Hogarth despreciaba, y habría visto como hipócrita la negativa de Pope a aceptar el patrocinio de los grandes hombres de la época, mientras seguía cultivándolos como amigos y cosechando las recompensas que ofrecían. Pope formó parte del círculo que incluía a William Kent y Richard Boyle, tercer conde de Burlington, quien había desplazado al suegro de Hogarth, James Thornhill, de los encargos. Hogarth también tenía vínculos con Lewis Theobald, posible blanco de la sátira, a través de las ilustraciones que había producido para Perseo y Andrómeda de Theobald y a través de su suscripción a la edición de Theobald de las obras de Shakespeare. Paulson sugiere que el verdadero «villano» de El poeta angustiado podría ser Pope, invisible pero que representa al exitoso «Gran poeta» a quien el artista aspirante, engañado, espera emular, en lugar del propio poeta angustiado. Hogarth había presentado a Pope robando la cartera de John Gay en el primer plano de Emblematical Print on the South Sea Scheme, una de sus primeras impresiones sobre el tema de la Burbuja de los Mares del Sur (tanto Pope como Gay habían invertido dinero en el proyecto).[8] Al mismo tiempo, dentro de la sátira del cuadro, el poeta que se encuentra angustiado va a ser uno de los "tontos (dunce) del Papa/Pope".
Los versos de Pope, aunque se refieren a Theobald, el héroe de La Dunciada, representan a un escritorzuelo de Grub Street, un estereotipo popular en la década de 1730 que denotaba a un hombre con limitada capacidad de escritura que vivía en la pobreza, pero que, sin embargo, perseguía con determinación una carrera literaria; [2] por lo tanto, el escritorzuelo representado en la pintura pertenecería a esta fraternidad de "ingeniosos" (witlings) que se unieron para protestar contra el poema de Pope. En este contexto, tendría sentido que el poeta tuviera sobre él el escabroso grabado anti-Papa/Pope, o un emblema de la lucha de Pope con el mecenas de los escritores "ingeniosos". Así como Moll Hackabout tiene un retrato de Macheath en su pared en La carrera de una prostituta, este poeta ambicioso e ingenuo tendría un retrato de su héroe, Edmund Curll, y un grabado anti-Papa/Pope. El emblema, en otras palabras, identifica el bando del poeta en la batalla entre necios e ingeniosos.
Hogarth conocía bien las dificultades del escritor de Grub Street, gracias a las dificultades de su padre, Richard, quien no había podido ganarse la vida escribiendo y terminó en la Prisión del Fleet en bancarrota.[9] Hogarth pudo haber sido más que comprensivo con el ingenuo que luchaba con sus rimas. Jenny Uglow, en su biografía de Hogarth, postula que la alteración gradual del panfleto sobre la cabeza del poeta podría sugerir una lenta suavización de la actitud hacia Pope y su ataque a la clase de escritor a la que pertenecía su padre, y quizás evidencia de que Hogarth hizo sus propias concesiones en sus esfuerzos por alcanzar el éxito.[10]
