El sacerdote de la oscuridad

Kōchiyama Sōshun, dueño de un garito sobre una taberna, y Kaneko, un rōnin empleado como guardaespaldas y recaudador de impuestos por el clan Moritaya, unen fuerzas para ayudar a Onami, una joven dueña de una pequeña tienda de amazake. Onami corre el riesgo de caer en la prostitución debido a las deudas contraídas por las fechorías de su hermano Hirotarō y a los celos de Oshizu, la esposa de Kōchiyama Sōshun.

• Chōjūrō Kawarasaki como Kōchiyama Sōshun
• Kanemon Nakamura como Kaneko Ichinojō, el secuaz del clan Moritaya
• Senshō Ichikawa como Hirotarō / Nao
• Setsuko Hara como Onami, la hermana de Hirotarō.
• Shizue Kawarazaki (acreditada como Shizue Yamagishi) como Oshizu, la esposa de Kōchiyama
• Sukezo Sukedakaya como Ushimatsu
• Chōemon Bandō como Seizo Moritaya, el líder del clan Moritaya
• Daisuke Katō (acreditado como Enji Ichikawa) como Kenta
• Sōji Kiyokawa como Daizen Kitamura, el samurái al que Hirotarō roba el cuchillo
• Junko Kinugasa como Omitsu, amiga de la infancia de Hirotarō, quien se convirtió en la cortesana Michitose
• Kikunojō Segawac como el daimyo Matsue
• Shingorō Nakamura como el vendedor de petróleo
• Minoru Takase como el samurái que fuma en pipa
• Yōnosuke Toba como su compañero

• Principales intérpretes
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  Chōjūrō Kawarasaki
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  Kanemon Nakamura
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  Senshō Ichikawa
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  Setsuko Hara
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  Shizue Kawarazaki
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  Sukezō Sukedakaya
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  Chōemon Bandō
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  Daisuke Katō
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  Sōji Kiyokawa
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  Junko Kinugasa
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  Kikunojō Segawa
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  Yōnosuke Toba

La idea original del filme surgió de una obra de kabuki de Kawatake Mokuami, conocido como Kochiyama. En la obra, los dos personajes principales son delincuentes de poca monta del distrito de Ueno, en Edo (actual Tokio).^[3] Yamanaka cambió algunos de los personajes de la obra para que fueran más bondadosos, en consonancia con su estética cinematográfica.^[5] También modernizó la obra Kabuki al elegir actores del grupo Zenshin-za, cuyo objetivo era incorporar técnicas de actuación modernas a las obras Kabuki tradicionales.^[3]

Kōchiyama Sōshun es una de las tres únicas películas supervivientes de Sadao Yamanaka.^[6] La historia es una adaptación de una obra kabuki de Kawatake Mokuami, estrenada en 1881. Esta obra consta de dos partes: Kumo ni magō Ueno no hatsuhana («Las primeras flores de Ueno») y Yuki no yube Iriya no azemichi («Un camino estrecho en Iriya en una tarde nevada»), esta última escrita posteriormente. El conjunto se conoce como Kōchiyama Sōshun para Naozamurai.^[7][8]

El enfoque más crudo de la obra clásica de kabuki le da a la película una sensación casi naturalista. Sadao Yamanaka subvierte todas las convenciones del cine histórico japonés (jidaigeki) y del kabuki hasta el punto de la parodia, creando una obra decididamente moderna.^[6] Para lograrlo, Sadao Yamanaka contó con los miembros de la compañía teatral Zenshin-za —una compañía fundada por actores que, rechazando el sistema feudal imperante en el kabuki, operaban democráticamente y representaban obras del repertorio occidental o japonés contemporáneo— a quienes les confió los papeles principales. Ya había colaborado con esta compañía en El hombre tatuado de la ciudad (街の入墨者, Machi no irezumimono?, 1935) y volvería a hacerlo para su última película, Humanidad y globos de papel (1937).^[9]

Aunque ambientada en Edo, la película se rodó en el estudio de J.O. en Kioto, entonces asociado con Nikkatsu. El director alemán Arnold Fanck, quien visitó el estudio durante el rodaje de la película en 1936, se fijó en Setsuko Hara, a quien posteriormente elegiría para el papel principal en su película La hija del samurái (1937).^[10]

La duración original de la película es de 87 minutos,^[11] pero la copia existente que se conserva en el Archivo Nacional de Cine de Japón solo dura 81 minutos,^[12] faltan algunas escenas, en particular el desarrollo de la historia de amor entre Hirotarō y la cortesana Michitose.

La película fue sometida a una restauración 4K en 2020 por Nikkatsu y la Fundación Japón, en el laboratorio Imagica Lab. Inc., bajo la supervisión técnica del Archivo Nacional de Cine de Japón, a partir de una copia de 16 mm del negativo original en poder de Nikkatsu Corporation.^[13]