El sospechoso (película de 1944)

Philip Marshall (Charles Laughton) es un gerente amable y dominado por su mujer que entabla amistad con Mary Gray (Ella Raines), una joven taquígrafa que lo contactó en busca de trabajo. Poco a poco se va enamorando de ella, pero la relación se mantiene platónica.^[1]

La esposa de Marshall, Cora (Rosalind Ivan), quien también ha distanciado a su hijo con su mal carácter, descubre la aventura. Cuando Marshall le pide el divorcio, explicándole que ambos serían más felices separados, Cora se niega y amenaza con un escándalo. Para proteger la reputación de Mary, Marshall rompe su relación y corta todo vínculo con ella. A pesar de sus mejores esfuerzos por reconciliarse con Cora, su matrimonio no mejora. Cora muere más tarde tras caerse por las escaleras de su casa; se insinúa que Marshall la asesinó, aunque la muerte parece accidental.^[1]

El inspector Huxley (Stanley Ridges), de Scotland Yard, sospecha que Marshall asesinó a su esposa, pero no puede probarlo ni encontrar un motivo.^[1] Huxley sigue a Marshall, se entera de Mary Gray y entrevista a varias personas del vecindario de Marshall. Cuando Huxley intenta entrevistar a Mary directamente, se le informa que ella y Marshall se casaron ese mismo día, lo que le hace imposible obligarla a testificar en contra de su esposo. Mientras tanto, Gilbert Simmons (Henry Daniell), vecino borracho, maltratador y derrochador de Marshall, está interesado en conocer las sospechas del inspector y disfruta de la oportunidad de chantajear a Marshall, cuya respetabilidad envidia. Amenaza con inventar una historia sobre una discusión entre Marshall y su esposa la noche de su muerte, que corroboraría que Marshall había asesinado a su esposa.^[1]

Marshall envenena a su vecino con una sobredosis de narcótico de un frasco que la esposa de Simmons había compartido con él. Marshall y Mary planean mudarse a Canadá para seguir al hijo de Marshall, quien recientemente ha conseguido un puesto allí en su empresa. Cuando el inspector se entera de la muerte de Simmons, tiende una trampa en la que finge incriminar a la Sra. Simmons por el asesinato. El éxito de la trampa depende de que Marshall se presente, en lugar de dejar que la inocente mujer sea ahorcada. El inspector cree que, a pesar de todo, Marshall nunca ha perdido su decencia innata. La película termina con la esposa y el hijo de Marshall navegando hacia Canadá, mientras Marshall desembarca en el último momento, presumiblemente preparándose para entregarse.^[2]

• Charles Laughton como Philip Marshall ^[3]
• Ella Raines como Mary Gray
• Dean Harens como John Marshall
• Stanley Ridges como el inspector Huxley
• Henry Daniell como Gilbert Simmons
• Rosalind Ivan como Cora Marshall
• Molly Lamont como la Sra. Edith Simmons
• Raymond Severn como Merridew
• Eve Amber como Sybil
• Maude Eburne como la Sra. Packer
• Clifford Brooke como el Sr. Packer
• Gerald Hamer como Griswold (sin acreditar) ^[3]
• Keith Hitchcock como Crummit (sin acreditar) ^[3]
• Olaf Hytten como Sr. Jevne (sin acreditar) ^[3]
• Jimmy Aubrey como el oficial Payson (sin acreditar)

Lost in facts and fiction comenta sobre el guion: "Es definitivamente menos el aspecto macabro al que los guionistas Milhauser y Horman -naturalmente siguiendo la base del libro de James Ronald- dedicaron su atención, sino más bien la amabilidad que Crippen fue universalmente reconocida como el centro de la psicología del personaje Philip Marshall y por lo tanto también el centro de la película."^[4]

Siodmak dijo que "tuvimos muchísimas dificultades para encontrar a alguien que manejara a" Laughton. Para controlar al actor, ocultó deliberadamente el guion completo, optando en cambio por discutir cada escena con él la noche anterior al rodaje. Además, Siodmak mantuvo a Laughton concentrado en el set haciéndole ensayar con los demás actores, lo que le valió la reputación de "un brillante director de actores". Le advirtieron que, a mitad de la película, Laughton solía tener episodios de incertidumbre. Cuando esto ocurría durante el rodaje, Siodmak preparaba una rabieta, que luego calmaba a Laughton, permitiendo que el resto de la producción continuara sin problemas.^[5]

Tras su estreno mundial el 22 de diciembre de 1944 en San Francisco, El sospechoso se estrenó a nivel nacional el 26 de enero de 1945. ^[6] La promoción de la película por parte de Universal incluyó una dramatización radiofónica transcrita de 30 minutos, en la que Orson Welles interpretó el papel de Philip Marshall. La grabación fue realizada por WOR Recording, Nueva York, y se escuchó en seis emisoras de radio neoyorquinas entre el 29 y el 30 de enero de 1945. ^[7]

El sospechoso se estrenó en la Casa Blanca el 17 de marzo de 1945, tras una pequeña cena formal para celebrar el 40.º aniversario de bodas de Eleanor Roosevelt y Franklin D. Roosevelt. Entre los invitados se encontraba la princesa heredera Juliana de los Países Bajos.^[8]

El crítico de cine del New York Times, Bosley Crowther, escribió: «El sospechoso ofrece otro estudio de un hombre afable de mediana edad que comete un asesinato por desesperación y sus intentos de ocultar su conexión… El sospechoso no es en absoluto una película aburrida, pero parece carecer de esa cualidad de emoción que en el buen melodrama mantiene al espectador en vilo. En una palabra, es demasiado refinada. Henry Daniell, como el chantajista, y Rosalind Ivan, como la exasperante esposa, están espléndidos, y Ella Raines resulta sumamente atractiva como la segunda esposa. Cabe destacar, sin embargo, que su elección de un marido de las dimensiones del Sr. Laughton resulta un tanto extraña».^[9]

La revista Variety elogió la película: «En las hábiles manos de Charles Laughton, este personaje se vuelve fascinante… Hay menos fanfarronería y nada de la villanía de las películas anteriores de Laughton. Ofrece una actuación impecable como el ciudadano bondadoso y respetuoso de la ley. A la altura de su hábil interpretación está Ella Raines como la joven taquígrafa con la que se casa tras el fallecimiento de su esposa».^[10]

La revista Motion Picture Magazine le dedicó a la película una crítica entusiasta, elogiando el guion, la dirección y la actuación, diciendo: «Sin pelos en la lengua, la adaptación de Arthur T. Horman de la novela de James Ronald, magníficamente transcrita a la gran pantalla por Bertram Millhauser, brillantemente dirigida por Robert Siodmak, quien extrae de Charles Laughton lo que es sin duda una de las mejores caracterizaciones de la carrera de este último, todo se combina para hacer de El sospechoso un thriller magnífico».^[11]

Deborah Lazaroff Alpi elogió calurosamente la película: «El sospechoso, la película negra más sutil de Siodmak, es también una de sus mejores películas, y una de las más atemporales. Sus elementos de soledad y aislamiento resuenan hoy en día... El Sospechoso fue un éxito de taquilla. Consolidó la creciente reputación de Siodmak como director con talento para un tipo particular de thriller, uno centrado íntegramente en los personajes. Esta fue la base del creciente canon del cine negro, y durante los años siguientes Siodmak demostraría ser un maestro del género.»^[12]

En 2011, el crítico de cine en línea Dennis Schwartz le dio a la película una reseña mixta, escribiendo que Siodmak "dirige competentemente esta película negra menor destinada a los estudios de cine, y la mantiene más como un estudio de personajes que como una novela policíaca. Se basa en el suspenso, pero nunca llega a ser tan emocionante o interesante. Pero está bien actuada, aunque la historia lúgubre nunca es totalmente convincente ni cautivadora".^[13]

El 9 de abril de 1945, el Lux Radio Theatre presentó una adaptación de una hora de The Suspect, con Charles Laughton, Ella Raines, Rosalind Ivan, Denis Green, Lester Matthews y Eric Snowden.^[14][15]

Charles Bennett adaptó El sospechoso para el episodio del 2 de junio de 1955 de Lux Video Theatre de NBC -TV. Dirigido por Buzz Kulik, el programa de una hora de duración contó con la participación de Robert Newton (Philip Marshall), Toni Gerry (Mary Gray), John Hoyt (Huxley), Erin O'Brien-Moore (Cora Marshall), John Dehner (Gilbert Simmons) y Richard Lupino (John Marshall).^[16]