El tiempo es un canalla

Debido a su estructura narrativa inusual, algunos críticos han calificado el libro como novela y otros como colección de cuentos. El libro tiene 13 capítulos, todos ellos pueden ser leídos como historias individuales, y no se centran en un carácter central. Además, muchos de los capítulos fueron originalmente publicados como cuentos en revistas como The New Yorker^[4][5][6] y Harper. En una entrevista con Salon.com, Egan dijo que prefiere considerar a este libro como algo diferente.^[7]

• Sasha: vivió en Asia y en Nápoles, estudió en NYU y más tarde se convirtió en la ayudante de Bennie (durante 12 años). Sufre cleptomanía.
• Bennie: siempre ligado al negocio de la música. Fue miembro de la banda "Flaming Dildos" con Scotty, Alice, Rhea, y Jocelyn. Más tarde creó su propia discográfica.
• Lou: Un productor de música, y mentor de Bennie. Tiene muchos problemas, matrimonios y niños.
• Scotty: Miembro de Flaming Dildos cuando era adolescente, vive en los márgenes de sociedad hasta que tiene un éxito inesperado en el año 2020.
• Stephanie: La primera mujer de Bennie.
• Dolly: Publicista caída en desgracia que persigue recuperar la fama y el dinero a cualquier precio, incluso si tiene que limpiar la imagen de un dictador genocida.
• Lulu: La hija de Dolly; no sabe quién es su padre. Finalmente reemplaza a Sasha como ayudante de Bennie en la historia final.
• Kitty: Una estrella adolescente que pierde su inocencia y acepta ayudar a Dolly fingiendo que es la novia del dictador.
• Jules: el hermano mayor de Stephanie. Un periodista bipolar que va a prisión después de asaltar a Kitty.
• Rob: el amigo gay de Sasha. Sobrevive a un intento de suicidio, pero irónicamente se ahoga mientras nada con el novio de Sasha un mes más tarde.
• Bosco: Guitarrista. Una veterana estrella del rock que arrastra muchos problemas de salud.
• Alex: rollete de Sasha que también trabaja para Bennie y Scotty.
• Jocelyn y Rhea: Las componentes femeninas de Los Flaming Dildos, son muy amigas y visitan a un solo y agonizante Lou para recordar sus años locos.
• Tio Ted: el pacífico tío de Sasha, la rescata cuando malvive en Nápoles.

Los "Goon squads" eran originalmente grupos de matones violentos al servicio de sindicatos y políticos corruptos. Más tarde el término "goon" vino a referirse a cualquier matón violento, y esto es aquí donde el libro dibuja su metáfora central. En una de las historias Bosco declara: "el tiempo es un goon (canalla)", refiriéndose a la manera en que el tiempo y el destino cruelmente atacan a la mayoría de los personajes del libro llevándose para siempre su juventud, inocencia y éxito.^[8] Cuando Bosco reniega: "Cómo he pasado de ser una estrella de rock a ser un jodido gordo inútil?"^[9] Algunos de los caracteres del libro acaban encontrando la felicidad, pero es siempre una felicidad limitada, y es raramente en la forma que ellos creían. En una entrevista, Egan explicó que "el tiempo es el sigiloso canalla que ignoras porque estas ocupado preocupándote de gente canalla."^[9]

Muchos personajes del libro trabajan en la industria de la música rock. El Rock y su obsesión por la juventud es el mundo idóneo para mostrar los temas del libro: envejecer y la pérdida de la inocencia. Egan dijo "mi hija de 9 años adora a Lady Gaga y dice que Madonna es una antigualla'. No hay ninguna manera de evitar convertirse en parte del pasado".^[9][10]

Egan dijo haberse inspirado en dos fuentes: En busca del tiempo perdido, y la serie de HBO Los Sopranos.^[11]