Elecciones al 5.º distrito congresional de Virginia de 1789

James Madison nació el 16 de marzo de 1751 (5 de marzo de 1750, Estilo Antiguo), en la plantación Belle Grove cerca de Port Conway.^[1] Creció en la hacienda de sus padres, Montpelier, y se involucró en la política desde joven, sirviendo en el Comité de Seguridad local a los 23 años. Representó al condado de Orange en la Quinta Convención de Virginia de 1776. Tras servir en el Consejo de Estado de Virginia, donde forjó una amistad de por vida con el gobernador Thomas Jefferson, fue elegido al Segundo Congreso Continental, convirtiéndose en su miembro más joven. En los años siguientes, se convirtió en un firme defensor de lazos más estrechos entre los estados y, cuando en 1784 regresó a casa y se convirtió en miembro de la Cámara de Delegados de Virginia (la cámara baja de la Asamblea General de Virginia, la legislatura estatal), ayudó a derrotar un plan de Patrick Henry para imponer impuestos en apoyo de la religión cristiana. Fue uno de los delegados de Virginia a la Convención Constitucional de 1787, y ayudó a persuadir al general George Washington para que la presidiera, lo que dio a la convención la autoridad moral para proponer un nuevo plan de gobierno. Fue el originador del Plan de Virginia que se convirtió en la base del gobierno federal propuesto por la convención.^[2]

James Monroe nació el 28 de abril de 1758, en el condado de Westmoreland, hijo de prósperos plantadores, Spence Monroe y Elizabeth Jones Monroe. Para 1774, el año en que ingresó al College of William and Mary, ambos padres habían fallecido. A principios de 1776, se unió a la milicia de Virginia y se convirtió en oficial del Ejército Continental, siendo gravemente herido más tarde ese año en la batalla de Trenton. Dejó el servicio continental en 1779 y fue nombrado coronel en la milicia estatal. Tras la guerra, Monroe estudió derecho bajo Jefferson y fue elegido a la Cámara de Delegados en 1782, y al Congreso de la Confederación en Nueva York en 1783, donde buscó expandir los poderes de ese cuerpo.^[3]

En 1784, Jefferson le dijo a Madison que Monroe deseaba iniciar una correspondencia con él, comenzando una relación que duraría hasta la muerte de Monroe en 1831.^[4] Los dos hombres discrepaban sobre si su estado debía ratificar la Constitución en la Convención de Ratificación de Virginia, con Madison a favor y Monroe en contra. Los opositores consideraban que el gobierno nacional propuesto era demasiado poderoso, y muchos querían una segunda convención constitucional para imponerle límites. A pesar de sus esfuerzos, Virginia ratificó estrechamente la Constitución el 25 de junio de 1788.^[5][6] Monroe, al igual que Jefferson, creía que era necesario una Declaración de Derechos que protegiera las libertades fundamentales de la injerencia del nuevo gobierno federal.^[7]

La ratificación no había sido un tema importante en las elecciones legislativas de Virginia de 1788, ya que se esperaba que fuera decidida por la Convención de Ratificación que acababan de elegir los votantes. Sin embargo, cuando la Asamblea General se reunió en octubre de 1788, tenía mayoría antifederalista y estaba liderada por Henry, miembro de la Cámara de Delegados por el condado de Prince Edward.^[8] Henry buscaba vengar la derrota antifederalista en la Convención de Ratificación y también creía que Madison no buscaría enmiendas o lo haría de forma tibia.^[9] El 31 de octubre, la Asamblea General reeligiò a Madison para su escaño en el Congreso de la Confederación en funciones, un cuerpo que dejaría de existir con la llegada del nuevo gobierno federal. Los motivos de Henry al permitir esto son inciertos; algunos historiadores indican que era para mantener a Madison en Nueva York, lejos de las elecciones congresionales en Virginia. El historiador Chris DeRose hipotetiza que el escaño de Madison allí estaba disponible si lo quería, y su aceptación significaba que esperaba permanecer en Nueva York (donde se reuniría el nuevo Congreso) y ganar su escaño en Virginia sin necesidad de hacer campaña.^[10] Los antifederalistas no buscaban impedir la existencia del gobierno federal, como alegaban algunos federalistas, pues podrían haber bloqueado los proyectos necesarios para las elecciones congresionales y de electores presidenciales, pero estaban decididos a tener miembros de su facción elegidos para esos puestos.^[11]

Madison, que buscaba la elección a la Cámara de Representantes, cedió ante Washington y la minoría federalista en la legislatura y permitió que su nombre fuera propuesto en la elección legislativa para los dos senadores de Virginia^[12] —hasta 1913, los senadores eran elegidos por las legislaturas estatales.^[13] Henry nominó a dos antifederalistas, Richard Henry Lee y William Grayson, mientras Madison fue el único federalista nombrado.^[14] Henry dijo a la Asamblea General que Madison era «indigno de la confianza del pueblo» y que su elección «terminaría produciendo riachuelos de sangre por toda la tierra».^[15] Los nominados de Henry fueron elegidos, Lee con 98 votos y Grayson con 86, mientras el derrotado Madison obtuvo 77.^[14]

La Asamblea General pasó a dividir el estado en distritos congresionales. El condado natal de Madison, Orange, fue colocado en un distrito con otros siete, cinco de los cuales habían elegido representantes a la Convención de Ratificación que se opusieron a la ratificación, mientras Orange y otro votaron a favor y la delegación de un condado se dividió. La Asamblea General exigió que los candidatos residieran en el distrito, una calificación no prevista en la Constitución federal. El condado de Fauquier, estrechamente asociado con Orange geográfica y económicamente, había apoyado la ratificación, pero fue excluido a pesar de los esfuerzos federalistas.^[16] A pesar de que algunos afirmaron que Henry había diseñado un distrito en el que Madison estaba seguro de ser derrotado, Thomas Rogers Hunter en un artículo de revista examinó la cuestión y concluyó: «el distrito era compacto y delimitado por todos lados por características geográficas naturales. En pocas palabras, Patrick Henry no intentó manipular los distritos para sacar a James Madison de un escaño en el primer Congreso de EE. UU.».^[17] El distrito congresional 5 de Virginia consistía en los condados de Albemarle, Amherst, Culpeper, Fluvanna, Goochland, Louisa, Orange y Spotsylvania.^[18] Algunos de estos condados se dividieron posteriormente, por lo que el distrito que Madison disputó también incluía los actuales condados de Greene, Madison, Nelson y Rappahannock.^[19]

French Strother, legislador virginiano de larga data del condado de Culpeper que se había opuesto a la ratificación en la Convención de Virginia, fue solicitado como candidato para oponerse a Madison, pero declinó.^[20] William Cabell, del condado de Amherst, también fue considerado como candidato antifederalista, pero se seleccionó a Monroe en su lugar.^[21] Tanto Strother como Cabell apoyaron a Monroe.^[22] Residente del condado de Spotsylvania,^[23] Monroe era reacio a enfrentarse a su amigo Madison, pero probablemente fue alentado por Henry, George Mason y otros antifederalistas, aunque desalentado por su tío Joseph Jones. Su servicio en la Guerra de Independencia y su servicio político posterior fueron activos electorales. Monroe escribió a Jefferson tras la elección: «aquellos a quienes mi conducta en la vida pública ha sido aceptable me presionaron para presentarme en este Gobierno en su comienzo; y para no perder la oportunidad de contribuir con mis débiles esfuerzos a avanzar en la enmienda de sus defectos, ni rehuir la estación que aquellos que confiaban en mí desearían colocarme, cedí».^[24] La reticencia de Monroe chocaba con su ambición y deseo de servicio público honorable, y como dijo su biógrafo Tim McGrath: «Realmente no quería presentarse contra su amigo, ¿pero quién podría rechazar a Patrick Henry?».^[25] David O. Stewart, en su libro sobre las relaciones clave de Madison, adopta otra perspectiva: «Una explicación más simple es más creíble: Monroe discrepaba con Madison sobre si, cómo y cuán pronto debía enmendarse la Constitución, y pensó que bien podría ganar la contienda».^[26]

La selección de Monroe fue suficiente para preocupar a Washington: «Realmente lamentaría si el Sr. Madison sufre el mismo destino en el distrito del que Orange forma parte que el que ha sufrido en la [Asamblea] General, y a mí me parece nada improbable».^[22] Otros estaban menos preocupados; Alexander Hamilton de Nueva York escribió a Madison que si era derrotado, «podría consolarme... por el deseo de verte en uno de los departamentos ejecutivos».^[27] El federalista Henry Lee le escribió: «Me declaro complacido con tu exclusión del senado y deseo que ocurra lo mismo en la cámara baja [en cuyo caso] quedarás calificado para participar en la administración, que es el lugar apropiado para ti».^[27] No obstante, Henry Lee creía que Madison ganaría, llamando a Monroe «el beau».^[28] El excongresista de la Confederación Edward Carrington escribió a Madison asegurándole que no necesitaba buscar elección en otro distrito, «cada condado [en el Quinto Distrito] tendrá varios personajes activos en tu favor», y que «hay toda razón para pensar que tu elección será tolerablemente segura en casa».^[29] A Madison no le gustaba hacer campaña, pero se dio cuenta de que tendría que hacerlo intensamente para ganar.^[30] La contienda en el Quinto Distrito sería la única elección congresional en la historia que enfrentó a dos futuros presidentes de EE. UU..^[31]

El tema más importante en la campaña fue la cuestión de una Declaración de Derechos que protegiera las libertades personales mediante enmiendas a la Constitución. La visión de Madison había sido que estas eran innecesarias, ya que el gobierno federal tenía solo poderes limitados y, en cualquier caso, el nuevo gobierno debía operar por un tiempo antes de realizar cambios en la Constitución.^[32] Adoptar tal postura en la campaña sería un suicidio político,^[33] y Madison reconoció que había un amplio apoyo a tales enmiendas. Pero consideró importante que el Congreso las propusiera, creyendo que esa vía sería más rápida, fácil y segura que una convención del artículo V, favorecida por los antifederalistas como Monroe.^[34][35] Sin embargo, era escéptico sobre el efecto de tales enmiendas, llamándolas «barreras de pergamino», ineficaces si el gobierno federal estaba decidido a eludirlas. Dijo a los votantes que, si era elegido, trabajaría diligentemente por la aprobación de una Declaración de Derechos.^[32]

Aunque Monroe no estaba dispuesto a hacer campaña negativa contra su amigo Madison, sus partidarios como Henry y Cabell no se sintieron tan limitados, y se publicaron numerosos panfletos y cartas contra Madison, alegando que apoyaba la tributación directa de individuos por el gobierno federal (había apoyado incluir tal poder en la Constitución para usarlo en tiempos de guerra u otra necesidad) y que había declarado la Constitución perfecta y sin necesidad de cambio (había admitido imperfecciones, pero inicialmente no apoyó enmendarla con una Declaración de Derechos).^[36] Las posturas previas de Madison facilitaban retratarlo así.^[33]

La promesa de Madison de apoyar una Declaración de Derechos si era elegido dejó la cuestión de la tributación directa como la principal diferencia entre ellos. Monroe creía que el poder del gobierno federal para gravar directamente a los ciudadanos era no solo innecesario, sino perjudicial para la libertad estadounidense. Consideraba que el gobierno podía recaudar dinero mediante aranceles, venta de tierras públicas o préstamos. Madison respondió que si el gobierno federal no pudiera gravar directamente a los ciudadanos, los aranceles serían la principal fuente de ingresos, lo que perjudicaría desproporcionadamente al Sur, que tenía pocas manufacturas e importaba mucho del extranjero. También afirmó que tener impuestos federales pagados en cada estado ayudaría a unir la nación al dar a cada una participación financiera en el éxito de la Unión.^[37]

Madison había estado en Nueva York, ayudando a concluir los asuntos del antiguo Congreso de la Confederación. Recibió cartas de otras partes de Virginia de quienes creían inconstitucional el requisito de residencia, ofreciéndole presentarse allí, pero prefirió hacerlo en su distrito natal y declinó.^[38] Un viaje a Virginia a caballo o en carruaje sería personalmente duro para Madison, que entonces sufría un grave caso de hemorroides.^[39] El 8 de diciembre de 1788, escribió a Jefferson (que estaba en París) que regresaría a Virginia para hacer campaña por su elección,^[40][41] decisión motivada en parte por advertencias de virginianos de que no podría ganar sin luchar personalmente por el escaño. Llegó a la plantación de Washington, Mount Vernon, el 18 de diciembre, para una visita que duró hasta que regresó a casa^[42] al condado de Orange y su hacienda Montpelier, justo después de Navidad.^[43] Desde que Madison llegó a Virginia, el clima fue inusualmente frío y nevado; los candidatos a menudo tuvieron que hablar en condiciones de congelación, y el último fin de semana antes de la elección hubo 10 pulgadas (25,4 cm) de nieve.^[44]

Consciente de que no era un orador de la calidad de Henry, Madison lanzó una campaña de cartas abogando por la nueva Constitución; aunque inicialmente tomado por sorpresa, Monroe también expuso sus posiciones en cartas.^[45] La intención de Madison al escribir a ciudadanos clave en cada comunidad era tanto conseguir apoyo como hacer que los destinatarios circularan las cartas localmente o las publicaran en periódicos locales.^[46] Por su parte, según DeRose, Monroe «se volcó en la campaña con energía frenética, decidido a hacer campaña en todas partes, a involucrar personalmente a los votantes y a hacer un uso liberal de su pluma para corresponder con líderes comunitarios. Desde los primeros días de la contienda, Monroe escribió carta tras carta a votantes y las envió por correo a antifederalistas prominentes del condado, quienes luego las distribuirían personalmente a los destinatarios previstos».^[47] Strother escribió una carta en apoyo de Monroe, llamándolo «un hombre que posee grandes habilidades, integridad y un carácter sumamente amable... Considerándolo capaz de prestar grandes servicios a su país en esta importante ocasión».^[48]

El 7 de enero de 1789, los virginianos eligieron electores que votarían por el primer presidente de EE. UU. Los distritos para esto no coincidían con los congresionales, ya que Virginia tenía derecho a 12 electores pero solo 10 congresistas. Aun así, seis de los condados del Quinto Distrito estaban en el mismo distrito para elegir un elector, y la contienda presentó un federalista y un antifederalista, aunque ambos se comprometieron a votar por Washington para presidente.^[49] Los condados de Goochland y Louisa no estaban en ese distrito electoral, pero sí el condado de Buckingham.^[50] El federalista Edward Stevens fue elegido,^[51] y superó a su oponente dentro del Quinto Distrito, pero ambos partidos tomaron esperanza del resultado, con los antifederalistas animados porque Stevens había tomado fácilmente el condado de Spotsylvania, donde el favorito local Monroe presumiblemente lo haría mejor.^[49]

Los candidatos buscaron apelar a las comunidades religiosas locales, de las cuales los bautistas eran los más influyentes. Esa comunidad había tomado la posición de que la Constitución no proporcionaba suficiente protección a su libertad religiosa. Madison escribió a uno de sus clérigos, George Eve, el 2 de enero de 1789, afirmando que «es mi sincera opinión que la Constitución debe revisarse, y que el primer Congreso que se reúna bajo ella debe preparar y recomendar a los estados para su ratificación las disposiciones más satisfactorias para todos los derechos esenciales, particularmente los derechos de conciencia [religión] en la mayor amplitud, la libertad de prensa, juicios por jurado, seguridad contra órdenes generales, etc.».^[52] Eve se convirtió en un poderoso defensor de Madison contra los sustitutos de Monroe que buscaban el respaldo de congregaciones bautistas para su candidato.^[53] La promesa de Madison de apoyar enmiendas desactivó gran parte de la ira antifederalista contra él.^[54]

Los dos hombres eran bastante amistosos entre sí y decidieron viajar juntos entre debates,^[55] cabalgando de juzgado en juzgado, pronunciando discursos ante grandes multitudes.^[56] Estos debates mostraron el contraste físico entre el alto y atlético Monroe, con una cabellera castaña completa, y el bajo y delgado Madison con su línea de cabello retrocediendo.^[57] A menudo cabalgaban juntos, comían juntos y se alojaban en la misma habitación.^[58] En la Virginia del siglo XVIII, el Día de Corte, un día diferente en cada condado local, no era solo una oportunidad para que abogados y jueces juzgaran casos, sino una reunión social que incluía ferias, mercados y otros eventos. Los candidatos se dirigían a los presentes, a veces hablando durante horas ante las multitudes más grandes que probablemente encontrarían durante la campaña.^[59] El 14 de enero, Madison informó a Washington que había «perseguido mis pretensiones mucho más lejos de lo que había premeditado; habiendo no solo hecho gran uso de medios epistolares [escritura de cartas], sino visitado realmente dos condados, Culpeper y Louisa, y contradicho públicamente los informes erróneos propagados contra mí».^[60] Henry Lee escribió a Washington tres días después: «El Sr. Madison está ganando terreno rápidamente pero aún está envuelto en mucha duda y dificultad. Apoyos poderosos y activos aparecen en cada condado por él —su presencia ha hecho bien y hará más».^[61]

El debate que DeRose consideró quizás el más significativo de la contienda tuvo lugar una noche en la Iglesia Luterana Hebron en Culpeper (hoy en el condado de Madison). Los luteranos, como los bautistas, habían sido perseguidos en América y generalmente votaban en bloque para maximizar su influencia. Monroe y Madison asistieron al servicio de adoración, tras el cual hubo entretenimiento musical con violines. Luego, junto con la congregación, salieron afuera, y los dos candidatos debatieron en el pórtico frontal mientras la congregación permanecía de pie en el frío amargo, con nieve en el suelo, probablemente durante horas. Al cabalgar después, probablemente hacia Montpelier, Madison sufrió congelación en la nariz. En su vejez, el expresidente Madison contaba la historia de esa noche y señalaba el lado izquierdo de su nariz,^[62] diciendo que tenía cicatrices de batalla.^[63][64]

Hombres blancos de 21 años o más que poseían 50 acres (20,2 ha) de tierra sin mejorar o la mitad con una casa eran elegibles para votar en el Quinto Distrito. Aproximadamente 5.189 votantes formaban el electorado del distrito.^[65] Según el censo de 1790, había 11.231 hombres blancos libres mayores de 16 años en el distrito, por lo que alrededor de la mitad de los hombres blancos libres podían votar. La población total (incluyendo mujeres, esclavos y niños) del distrito era de 91.007, por lo que el electorado constituía menos del 6 % de la población total, y quizás el 12–15 % de los mayores de 21 años.^[66][67]

No había voto secreto en las elecciones de Virginia en 1789; los votantes entraban al juzgado local y declaraban públicamente sus votos, que eran registrados por un secretario. Las elecciones eran administradas por los alguaciles de condado, normalmente el juez de paz senior que no hubiera servido ya en esa capacidad. Debido al clima extremadamente frío en el Quinto Distrito, los alguaciles en algunos condados extendieron la votación más allá del 2 de febrero, permitiendo que más votantes llegaran al juzgado del condado.^[68] Esto no estaba autorizado por la ley de Virginia, pero también había ocurrido en la votación para electores presidenciales el mes anterior.^[69]

Para movilizar el voto, los partidarios de Madison enviaron carretas para transportar votantes a las urnas. Trajeron a un hombre muy anciano desde lejos, y él escuchó sus conversaciones y preguntó si el Monroe mencionado era el hijo de Spence Monroe, anteriormente del condado de Westmoreland. Al decirle que sí, el hombre declaró que votaría por James Monroe, porque «no conozco a James Madison», pero Spence Monroe una vez lo había alimentado, vestido y albergado.^[63]

Una vez cerradas las urnas, el alguacil local iba a la puerta del juzgado y proclamaba el resultado. Tomó tiempo compilar resultados completos; retornos parciales se imprimieron en periódicos. El 10 de febrero, los alguaciles de los ocho condados del Quinto Distrito se reunieron en el juzgado de Albemarle, como el condado primero nombrado en el estatuto electoral, para certificar los resultados. Sus retornos indicaron que Madison ganó la elección con 1.308 votos contra 972 para Monroe.^[70]

En el condado natal de Madison, Orange, recibió 216 votos contra 9 de Monroe; en Culpeper 256 contra 103 de Monroe;^[20] ganó el condado de Albemarle por 69 votos y Louisa por 104. Madison había prestado considerable atención a Orange, aparentemente pasando el día de las urnas allí a pesar de las instancias de algunos partidarios de basarse en un condado más poblado, y dos tercios de su margen de victoria vinieron de Orange. El fuerte apoyo bautista a Madison allí contribuyó al resultado. Madison había logrado contener el margen en el fuertemente antifederalista Amherst a 246–145 para Monroe, quien también tomó su condado natal de Spotsylvania por 74 votos, Fluvanna por 21 y Goochland por 1 voto.^[71]

Los bautistas favorecieron a Madison por su historial de apoyo a la libertad religiosa.^[72] Washington felicitó a Madison por la «respetable mayoría de los sufragios del distrito por el que te presentaste».^[73] Monroe dijo de Madison: «Me habría preocupado haberlo excluido».^[63]

Tras la elección, Madison escribió a Jefferson: «Fue mi desgracia verme arrojado a una contienda con nuestro amigo, el coronel Monroe. La ocasión produjo considerables esfuerzos entre nuestros respectivos amigos. Entre nosotros, no tengo razón para dudar que se mantuvo debidamente la distinción entre visiones políticas y personales, y que ha salvado nuestra amistad de la menor disminución».^[74] En años posteriores escribió: «Quizás nunca hubo otra instancia de dos hombres enfrentados tan a menudo y tan directamente [en desacuerdo], que conservaran su cordialidad mutua sin menoscabo durante todo el proceso. Solíamos encontrarnos en días de considerable excitación y dirigirnos al pueblo desde nuestros respectivos lados; pero nunca hubo un átomo de mala voluntad entre nosotros».^[75] Dentro de diez semanas de la elección, los dos intercambiaban cartas amistosas, y Monroe compró para Madison cuatro boletos en la lotería de la Academia de Fredericksburg, uno de los cuales ganó.^[76] Según Stewart, «Apenas de treinta años, Monroe tenía tiempo para abrirse camino. Perder ante el prominente Madison no era una deshonra».^[77]

En la Cámara de Representantes, Madison introdujo y guio hasta su aprobación las enmiendas que se conocieron como la Declaración de Derechos. Rompió con Washington por las políticas de la administración y se alió con Jefferson, ayudando a ganar la elección de este último a la presidencia, y se convirtió en su secretario de Estado en 1801. Sucedió a Jefferson como presidente en 1809.^[2] Aunque derrotado para el Congreso, las frecuentes apariciones de Monroe en los tribunales como abogado lo mantuvieron en el ojo público en Virginia. En 1790, tras la muerte de Grayson, la Asamblea General lo eligió para el Senado de EE. UU.^[78] Sirvió después en varios cargos, incluyendo dos veces como gobernador de Virginia, y en 1811 Madison nombró a Monroe secretario de Estado. Monroe fue elegido presidente en sucesión a Madison en 1816, asumiendo el cargo al año siguiente.^[3]

El biógrafo temprano de Monroe George Morgan escribió: «Ha habido cientos de emocionantes contiendas congresionales, ¿pero ha habido alguna otra tan curiosa como esta?».^[56] Hunter afirmó: «A diferencia de la mayoría de elecciones congresionales, esta tuvo ramificaciones significativas, pues de haber vencido Monroe, nuestro marco constitucional último podría haber sido bastante diferente... de no haber sido por los incansables esfuerzos de Madison, doce enmiendas propuestas —incluyendo lo que ahora conocemos como la Declaración de Derechos— probablemente no habrían pasado el Primer Congreso en septiembre de 1789 ni sido enviadas a los estados para ratificación».^[79] Harlow Giles Unger, en su biografía de Monroe, escribió: «Al apoyar la demanda antifederalista más importante y comprometerse a patrocinar una declaración de derechos en el Primer Congreso, Madison había extendido una mano de compromiso a los antifederalistas moderados y los separó efectivamente de los radicales de Patrick Henry, que buscaban emascular al nuevo gobierno central».^[80]

Según DeRose, «ningún residente de un distrito congresional de EE. UU. ha tenido nunca una mejor selección de candidatos desde el 5.º Distrito de Virginia en la elección de 1789».^[81] Comentó, sin embargo, que de haber vencido el antifederalista Monroe, no habría podido persuadir a la mayoría federalista en el Congreso para aprobar enmiendas, como lo hizo el líder federalista Madison, y sin tales, en última instancia la Unión habría fracasado.^[82] DeRose escribió: «La batalla de alto riesgo entre dos Padres Fundadores alteraría para siempre la trayectoria de la joven nación».^[83]