Elecciones generales de Bolivia de 1997

En esta elección cambiaron las condiciones para ser elector, en función de las modificaciones a la Constitución Política del Estado de 1994 y 1995. La edad mínima para votar se redujo a los dieciocho años. También entró en vigencia una modificación respecto al período de mandato, que se ampliaba de cuatro a cinco años sin posibilidad de reelección para diputados, senadores, presidente y vicepresidente (Arts. 61, 65 y 87 de la Constitución).^[2]

Se mantuvo la asignación de 3 senadores a cada departamento, tal como en las elecciones anteriores desde 1979. Para el caso de los diputados, en esta elección debutó el sistema mixto de elección, con candidaturas plurinominales y uninominales, quedando de la siguiente manera:^[3]

La novedad en los 10 binomios de candidatura se debió a la ausencia de los políticos “neopopulistas” Max Fernández de la Unidad Cívica Solidaridad (UCS) y Carlos Palenque de Conciencia de Patria (CONDEPA). Ambos líderes políticos habían muerto prematuramente, lo que determinó a la larga la práctica desaparición de sus partidos. En cuanto a las candidaturas nuevas, el “instrumento político” de las organizaciones campesinas, que no había obtenido el registro como partido político en la Corte Nacional Electoral, se presentó en acuerdo con Izquierda Unida, con el dirigente Alejo Véliz como candidato a la presidencia; el dirigente moxeño trinitario Marcial Fabricano postuló a la vicepresidencia por el MBL; el dirigente Juan de la Cruz Villca acompañó a Ramiro Barrenechea en la candidatura del Eje.^{[cita requerida]}

El presidente en ejercicio, Gonzalo Sánchez de Lozada, eligió a René Blattmann, ministro de Justicia y Derechos Humanos, como candidato presidencial del MNR. Las reformas de Blattmann al sistema judicial le habían ganado gran popularidad entre la población, ya que tenía una preferencia electoral del 34% frente al 14% de Hugo Banzer tras el anuncio de su candidatura en diciembre de 1996. Sin embargo, René Blattmann renunció sorprendentemente a su candidatura a finales de enero de 1997. Juan Carlos Durán se convirtió en el nuevo candidato del MNR, pero el daño a la campaña electoral del partido fue irreversible.^[4]

Hugo Banzer, que se había presentado en las últimas cinco elecciones, había declarado en 1993 que no volvería a presentarse como candidato. Sin embargo, Banzer anunció su candidatura de 1997 de todos modos. El expresidente Jaime Paz Zamora, del MIR, también anunció su intención de buscar un segundo mandato.^[4]

El "neopopulista" Max Fernández de la UCS y Carlos Palenque de la CONDEPA habían visto los mejores resultados de sus partidos en 1993. Sin embargo, la muerte prematura de ambos líderes perjudicó las posibilidades de victoria de sus partidos. Jhonny Fernández, hijo de Max Fernández, aún no tenía la edad legal para postularse, lo que llevó a la UCS a presentar como candidato a Ivo Kuljis Fuchner. Fuchner había sido compañero de fórmula de Carlos Palenque en CONDEPA en 1993. La CONDEPA, a su vez, presentó a Remedios Loza, la primera mujer candidata presidencial en la historia de Bolivia. El hecho de que Loza fuera aimara le ganó cierto apoyo entre la población indígena marginada de Bolivia.^[4]

Los temas económicos y sociales dominaron la campaña, y todos los partidos principales prometieron continuar con las políticas de libre mercado implementadas por el presidente saliente Gonzalo Sánchez de Lozada. Mientras Juan Carlos Durán enfatizaba las reformas de libre mercado, Hugo Banzer prometía mejorar la vida de la población indígena.^[5]