Elecciones generales de Granada de 2008

Las elecciones generales de 2008 resultaron en un ajustado triunfo para el Nuevo Partido Nacional, liderado por el primer ministro Keith Mitchell, que retuvo una mayoría de 8 de los 15 escaños parlamentarios contra 7 del Congreso Nacional Democrático, liderado por Tillman Thomas.^[9] Se trató de las elecciones más estrechas en la historia de Granada, definiéndose a favor del NNP por un margen de solo seis votos exactos sobre el NDC en la circunscripción de Carriacou y Pequeña Martinica. Aunque reconoció el resultado (pese a una impugnación judicial en contra de los recuentos en las circunscripciones más disputadas) y accedió a asumir como líder de la Oposición en la Cámara de Representantes, Thomas cuestionó el desempeño de las autoridades electorales y afirmó que la gestión del proceso había tenido serias deficiencias.^[9] Mitchell reconoció los errores en la administración de los comicios y negoció con Thomas una serie de reformas para reformar el proceso de registro electoral y agilizar la gestión de la jornada de cara a las próximas elecciones. Las negociaciones relativamente fluidas entre Mitchell y Thomas contravinieron las predicciones grupos vinculados al NDC, que esperaban un inminente colapso del frágil gobierno del NNP y la convocatoria a elecciones anticipadas en cuestión de meses.^[10]

Aunque el período subsiguiente vio una relativa recuperación de la estabilidad económica respecto a los reveses financieros sufridos por el gobierno antes de las elecciones anteriores (claves para el ascenso electoral del NDC), el tercer mandato de Mitchell estuvo marcado por crecientes acusaciones de corrupción en su entorno, la mayoría de las cuales se remontaban a la posible financiación indebida por parte del oficialismo en sus anteriores campañas electorales.^[1][3] Existía una percepción generalizada de que los beneficios generados por las políticas económicas del NNP no se traducían en un aumento del bienestar general de la población, mientras que se expresaban críticas generalizadas hacia los crecientes escándalos y la denunciada falta de transparencia en las comunicaciones por parte del ejecutivo de Mitchell.^[3] En última instancia, aunque Mitchell defendía su historial de conservadurismo fiscal y el éxito de su gestión, el final del año 2007 vio el comienzo de la crisis financiera global que terminaría repercutiendo gravemente en la economía granadina, impactando industrias clave como el turismo y provocando un aumento del desempleo. Para 2008, la posición del gobierno de Mitchell se había debilitado considerablemente.^[3]

Entre 2006 y 2008, el clima político del Caribe anglófono comenzó a agitarse debido al deterioro de la situación económica y en esos dos años varios países de la región (Santa Lucía, Bahamas, Jamaica, Barbados y Belice) celebraron elecciones en las que el partido gobernante (en algunos casos en el poder desde hacía más de una década) resultó derrotado.^[11] Frente a esta situación, se comenzó a especular sobre la posibilidad de que en Granada ocurriera lo mismo, anticipándose que las venideras elecciones representarían un serio desafío para el NNP.^[12]

Mapa	Circunscripción	Parlamentarios (2003)
	Carriacou y Pequeña Martinica	Elvin G. Nimrod		NNP
	Saint Andrew North East	Roland Bhola		NNP
	Saint Andrew North West	Yolande Bain-Hordsford		NNP
	Saint Andrew South East	Kenrick Fullerton		NDC
	Saint Andrew South West	Alleyne Walker		NDC
	Saint David	Michael D. Lett		NDC
	Ciudad de Saint George	Peter C. David		NDC
	Saint George North East	Nazim Burke		NDC
	Saint George North West	Keith Mitchell		NNP
	Saint George South	Glynis Roberts		NDC
	Saint George South East	Gregory Clarence Bowen		NNP
	Saint John	Claris C. T. Charles		NNP
	Saint Mark	Clarice Modeste-Curwen		NNP
	Saint Patrick East	Tillman Thomas		NDC
	Saint Patrick West	Anthony Boatswain		NNP

Los comicios se realizaron bajo el texto constitucional instaurado en 1974 y la Ley de Elecciones para la Cámara de Representantes de 1958. Bajo las disposiciones vigentes, Granada era una monarquía parlamentaria en el marco de la Mancomunidad de Naciones, con Isabel II como jefa de estado representada localmente por un Gobernador General, mientras que la jefatura de gobierno residía en un primer ministro y su gabinete dependientes de la confianza del Parlamento. El sistema parlamentario granadino estaba modelado en torno al sistema Westminster, compuesto por una Cámara de Representantes elegida por voto popular y un Senado designado con base en la composición de la Cámara. Las elecciones generales se realizarían cada cinco años, aunque el Parlamento podía ser disuelto para convocar a elecciones anticipadas antes del final del mandato.^[13]

Todos los ciudadanos de la Mancomunidad de Naciones con residencia permanente en Granada que fueran mayores de dieciocho años tendrían derecho a voto. El sistema electoral para las elecciones a la Cámara de Representantes sería el escrutinio mayoritario uninominal. El país estaba dividido en quince circunscripciones, cada una de las cuales estaría representada por un miembro del Parlamento elegido a simple mayoría de votos.^[13] Todos los electores calificados con domicilio o residencia en el país o residencia durante al menos doce meses inmediatamente antes de la votación y que supieran leer y hablar en inglés con fluidez tendrían derecho a presentarse como candidatos. Quedarían excluidos los que tuvieran una quiebra no liquidada, debieran lealtad a un estado extranjero, fueran declarados mentalmente insanos o pesara sobre ellos una sentencia de muerte o prisión superior a un año, así como determinados funcionarios del gobierno. El potencial candidato debía presentar el aval de seis electores registrados en su circunscripción y un depósito monetario de EC$300. Si el candidato obtenía menos del 12,5% de los votos, el depósito sería entregado al Estado.^[13]

El partido político que obtuviera una mayoría en la Cámara de Representantes o lograse reunir los respaldos para gozar de la confianza del cuerpo tendría derecho a formar gobierno, y su líder sería nombrado primer ministro. Al líder del partido con más escaños que no formara parte del gobierno le correspondería el cargo de líder de la Oposición. El Senado sería designado por el Gobernador General después de las elecciones. Se designarían siete senadores nombrados por consejo del primer ministro, tres por consejo del líder de la Oposición y tres independientes por consejo del primer ministro después de haber consultado con grupos de la sociedad.^[14]

La nominación de candidatos tuvo lugar el 18 de junio de 2008, dos semanas después de la disolución del Parlamento, con 45 nominaciones exitosas.^[1] Se evidenció un drástico descenso en la postulación de candidatos respecto a comicios anteriores, resultando en la elección con menor cantidad de candidatos desde 1976. El Nuevo Partido Nacional y el Congreso Nacional Democrático fueron los únicos dos partidos que postularon candidatos en las quince circunscripciones, existiendo tres en las que fueron los únicos dos partidos en disputa: Carriacou y Pequeña Martinica, Saint Andrew South West y Saint Patrick West. La recién creada Plataforma Laborista Unida (una coalición entre el Partido Laborista Unido de Granada y el Movimiento Laborista Popular) presentó doce candidaturas. Hubo asimismo tres candidatos independientes. El foco del día de nominación estaba puesto en la inminente impugnación de la candidatura a la reelección de Peter David (Secretario General del NDC) en la circunscripción de la Ciudad de Saint George.^[15] El NNP había presentado numerosas impugnaciones en contra de su elegibilidad para ejercer como parlamentario, argumentando que tenía doble ciudadanía canadiense,^[1] petición que fue desestimada hasta cinco veces por el poder judicial. David concurrió a presentar sus documentos de nominación rodeado de partidarios. David declaró ante los medios no haber tenido problemas para presentar sus documentos, pero anticipó una candidatura de contingencia en nombre de Ken Joseph (miembro fundador del NDC) que se postularía como independiente en caso de que las impugnaciones del NNP tuvieran éxito.^[15]

La campaña duró desde el Día de la Nominación el 18 de junio hasta el 6 de julio, dos días antes de los comicios. El oficialista Nuevo Partido Nacional, liderado por el primer ministro Keith Mitchell, centró su campaña en resaltar los logros alcanzados durante su mandato y en presentar un diagnóstico optimista de la realidad granadina.^[16] El partido lanzó su manifiesto el 25 de junio en una ceremonia celebrada en el Centro de Comercio de Saint George.^[17] El documento, titulado «Grenada, You First» (del inglés: «Granada, Tú Primero»), el NNP prometió continuar con el desarrollo de servicios sociales, como la educación y la atención médica, y enfatizó su compromiso con la creación de oportunidades económicas para todos los ciudadanos. Mitchell llegó a prometer la creación de 4.000 nuevos puestos de trabajo y un crecimiento sostenido de cuatro puntos de la economía,^[18] así como reducir el coste de la vida mediante la abolición de los impuestos sobre productos básicos como los alimentos y los libros de texto.^[17] También se comprometió a construir y reparar 1.000 viviendas al año y a ofrecer un programa de viviendas para personas de bajos ingresos a 5.000 familias durante los próximos cinco años.^[1] Otras medidas propuestas incluían la lucha contra la corrupción de cuello blanco mediante el establecimiento de una unidad especial anticorrupción dentro de la fuerza policial. A pesar de los desafíos significativos, incluidos los desastres naturales que interrumpieron diversos proyectos, el partido argumentó que había mantenido la estabilidad y la paz en el país. En su discurso, el NNP adoptó un tono de confianza, posicionándose como un gobierno experimentado y capaz, en contraste con la oposición, a la que describió como inadecuada para enfrentar las complejidades de la gobernanza moderna. Este enfoque buscó reforzar la idea de que la continuidad en el liderazgo era esencial para el progreso de Granada.^[16]

Por su parte, el opositor Congreso Nacional Democrático, liderado por Tillman Thomas, concurrió a las elecciones con un discurso duramente crítico con situación en Grenada bajo el gobierno del NNP, al que acusó de haber llevado al país a una crisis de desorden institucional y descontento social, así como la necesidad de impulsar un cambio político como única forma de revertir esta situación.^[1] La campaña del NDC tuvo varios lemas, como siendo «Vote al NDC por amor a la Patria» y «Vote al NDC en el Día de la Liberación» fueron los más comunes. En su manifiesto, lazando el 22 de junio y titulado «Winds of Change» (del inglés: «Vientos de Cambio») el NDC prometió un enfoque renovado hacia el desarrollo económico y social, destacando la necesidad de mejorar la calidad de vida de los ciudadanos mediante la reducción del costo de vida, la mejora de la vivienda, la atención sanitaria y la educación.^[19][20] Además, se comprometió a fortalecer la familia, empoderar a las mujeres y los jóvenes, y promover la inclusión social.^[19] El partido anunció su intención de eliminar el impuesto de 3% para la reconstrucción posterior al Huracán Iván, que todavía estaba en vigencia después de cuatro años del desastre.^[20] El NDC criticó al gobierno del NNP por no cumplir con las condiciones para recibir ayuda financiera en virtud del Servicio para el Crecimiento y la Reducción de la Pobreza (PRGF) del Fondo Monetario Internacional (FMI). En 2006, el país había recibido 1,6 millones de dólares de los 16 millones de dólares que le correspondían antes de que se suspendiera el programa.^[21] El NDC criticó las políticas del NNP como un «ajuste estructural encubierto», acusando al FMI de haber empleado el PRGF como una reformulación de los programas de ajuste ante la impopularidad del término, y declaró no tener la intención de continuar con dicha política si ganaba las elecciones.^[21]

La campaña de la Plataforma Laborista Unida, coalición entre el GULP y el PLM y único tercer partido en contienda, centró su discurso en intentar infructuosamente contrarrestar la creciente polarización entre el NNP y el NDC.^[1] En su manifiesto, titulado «Look for the Star» (del inglés: «Busca la Estrella»), la ULP criticó la gestión del gobierno del NNP, señalando que había exacerbado las dificultades económicas y sociales que enfrentaban los ciudadanos, especialmente los más vulnerables. Las principales promesas de la ULP incluyeron la implementación de un Plan de Reforma Constitucional para fortalecer la democracia y los derechos humanos, así como un Plan de Reducción de Tasas Portuarias para aliviar el costo de vida. Además, se comprometió a revitalizar los sectores productivos mediante el aprovechamiento de los recursos de petróleo y gas, y a crear empleos a través de un Plan Nacional de Servicio Juvenil.^[22] El tono general del discurso del ULP fue de esperanza y determinación, presentándose como una alternativa que podría ser viable no solo frente al NNP, sino también al NDC.^[23] Sin embargo, el bloque laborista enfrentó duras deserciones en el período previo a las elecciones, destacando al exlíder de la Oposición Michael Baptiste, que declaró su intención de reconstruir al GULP después de las elecciones pero se desentendió de la ULP, llamando a votar por el NDC para evitar un nuevo triunfo de Mitchell.^[1]

El período de campaña se consideró tenso y estuvo marcado por episodios esporádicos de violencia, con acusaciones mutuas entre los partidos políticos de intimidación, daños a la propiedad y destrucción de material proselitista ajeno. Asimismo, observadores y periodistas reportaron un discurso polarizante y agresivo que dominó la retórica de los dos partidos principales, y que estos cruces constantes fueron mucho más trascendentes que las propuestas concretas por parte de los candidatos.^[24] Tanto el NNP como el NDC se acusaron mutuamente de perpetrar actos de violencia. Los candidatos se quejaron de haber recibido amenazas de muerte o de haber sido acosados. El Grupo Interinstitucional de Organizaciones para el Desarrollo (IAGDO), organización paraguas que aglutinaba a las principales ONG de Granada, impulsó la firma de un código de conducta por parte de los partidos políticos para impedir enfrentamientos violentos.^[24] Sin embargo, el NNP boicoteó la firma, afirmando que la entidad tenía un sesgo a favor de la oposición. A pesar de las continuas críticas a los procedimientos de la IAGDO, el NNP accedió a firmar el documento el 29 de junio, luego de una fuerte presión.^[25]

La discusión sobre las misiones de observación electoral invitadas para los comicios estuvo marcada por conflictos entre el NNP y el NDC. La Organización de Estados Americanos coordinó una Misión de Observación Electoral que contó con el respaldo de observadores de Canadá, el Reino Unido, los Estados Unidos y la República Popular China, y anunció el envío de una delegación encabezada por su entonces Secretario General adjunto, el surinamés Albert Ramdin.^[26][27] El 4 de junio, el NDC denunció que Ramdin era un elemento regional vinculado al gobierno del NNP y que no podía ser visto como un observador imparcial, solicitando a la OEA la cancelación de la misión.^[1] Sin embargo, la misma transcurrió de todas formas y Ramdin descartó las críticas como «infundadas». La OEA hizo público sus informes preliminares días después de las elecciones, describiendo impresiones «muy positivas» sobre la administración electoral granadina, afirmando que había «relativamente pocas áreas en las que se consideraba que el proceso electoral en Granada podía mejorarse».^[26][27] Entre las pocas puntualizaciones realizadas, la Misión recomendó que se elaborara lo antes posible un censo electoral más preciso, que todos los partidos políticos y la sociedad civil colaboraran para acordar la conducta que se debía seguir durante las campañas electorales para evitar la polarización excesiva, y señaló que un acuerdo entre partidos sobre financiación de las campañas y acceso a los medios de comunicación sería útil para promover la transparencia y la rendición de cuentas.^[26][27]

La Comunidad del Caribe desplegó también una misión de observación más modesta entre el 4 y el 8 de julio, aunque pudo desplegar un equipo en todas las circunscripciones excepto Carriacou y Pequeña Martinica. La misión fue presidida por Versil Charles-Wright, directora adjunta de la Oficina Electoral de Trinidad y Tobago.^[28] La delegación se reunió con representantes de las tres fuerzas políticas en disputa y colaboró estrechamente con la misión de la OEA.^[4] Después de los comicios, la CARICOM hizo público su informe preliminar, afirmando que su visión era que el resultado electoral «refleja creíblemente la voluntad del pueblo de Granada», y consideraron que la mayor parte de la administración por parte de las autoridades electorales fue eficiente, con infracciones menores que «no afectaron en mayor medida el proceso».^[4]