Elecciones generales de Italia de 1983

La pura representación proporcional por listas se había convertido tradicionalmente en el sistema electoral de la Cámara de Diputados. Las provincias italianas se unieron en 32 distritos electorales, cada uno eligiendo un grupo de candidatos. A nivel de circunscripción, los escaños se dividieron entre listas abiertas utilizando el método del resto mayor con la cuota Imperiali. Los votos y escaños restantes se transfirieron a nivel nacional, donde se dividieron utilizando la cuota Hare, y se distribuyeron automáticamente a los mejores perdedores en las listas locales.

Para el Senado, se establecieron 237 circunscripciones de un solo escaño, incluso si la asamblea se había elevado a 315 miembros. Los candidatos necesitaban una victoria abrumadora de dos tercios de los votos para ser elegidos, un objetivo que solo podían alcanzar las minorías alemanas en Tirol del Sur. Todos los votos y escaños permanecieron agrupados en listas de partidos y distritos electorales regionales, donde se utilizó un método D'Hondt: dentro de las listas, se eligieron los candidatos con los mejores porcentajes.

El 2 de agosto de 1980, una bomba mató a 85 personas e hirió a más de 200 en Bolonia. Conocida como la masacre de Bolonia, la explosión destruyó una gran parte de la estación de trenes de la ciudad. Se descubrió que se trataba de un bombardeo fascista, principalmente organizado por la NAR, que tenía vínculos con la organización criminal romana Banda della Magliana. En los días siguientes, la plaza central de Bolonia, Piazza Maggiore, acogió manifestaciones de indignación y protesta a gran escala entre la población, en las que no se libraron duras críticas y protestas dirigidas a representantes del gobierno, que asistieron a los funerales de las víctimas celebradas en el Basílica de San Petronio el 6 de agosto.

En 1981 en una reunión del Congreso del Partido Socialista Italiano (PSI), se lanzó oficialmente una alianza política centrista llamada Pentapartito, cuando el Demócrata Cristiano Arnaldo Forlani y el Secretario Socialista Bettino Craxi firmaron un acuerdo con la "bendición" de Giulio Andreotti. Debido a que el acuerdo se firmó en un tráiler, se lo llamó el "pacto de la caravana". El pacto también fue llamado "CAF" por las iniciales de los firmantes, Craxi-Andreotti-Forlani. Con este acuerdo, el partido DC reconoció la igual dignidad de los llamados "partidos seculares" de la mayoría (es decir, los Socialistas, Socialdemócratas, Liberales y Republicanos) y también garantizó una alternancia de gobierno (de hecho, Giovanni Spadolini del PRI y Bettino Craxi del PSI se convirtieron en los primeros no demócratas cristianos en ocupar la Presidencia del Consejo). Con el nacimiento del Pentapartito, la posibilidad del crecimiento de la mayoría hacia el Partido Comunista Italiano (PCI) finalmente fue descartada. Los Demócratas Cristianos siguieron siendo los líderes de la coalición y se las arreglaron varias veces para evitar que los representantes de los partidos seculares se convirtieran en Presidente del Consejo.