Elecciones presidenciales de Armenia de 1996

Estas elecciones, fueron las segundas en realizarse desde que Armenia se independizara de la Unión Soviética en 1991. El 18 de septiembre de 1996, pocos días antes de las elecciones, el influyente Ministro de Defensa Vazgen Sargsián, declaró que estaba "satisfecho con la situación". Dirigiéndose a los partidarios de Ter-Petrosián, Sargsián proclamó que Armenia "ingresará de manera victoriosa al siglo XXI con Ter-Petrosián."^[3] Los partidos de oposición (Federación Revolucionaria Armenia, la Unión para la Autodeterminación Nacional de Paruyr Hayrikyan, y el Partido Democrático liderado por Aram Sargsián) se consolidaron alrededor de Vazgen Manukián, antiguo miembro del Comité Karabaj y anterior primer ministro.^[4]

Las elecciones se realizaron el 22 de septiembre de 1996, un día después de que se celebrara la independencia de Armenia. Tanto Ter-Petrosián como Manukián se proclamaron victoriosos. Los resultados oficiales de la primera vuelta por la Comisión Electoral Central dieron la victoria de Ter-Petrosián con un aproximado del 50% del total de los votos. Las organizaciones de observación y monitoreo fueron bastantes críticas, respecto al manejo de las elecciones. La misión de observación de la Organización para la Seguridad y Cooperación en Europa (OSCE) descubrió "graves violaciones a la ley electoral".

El líder de la oposición Vazgen Manukián recibió oficialmente el 41% de los votos y llamó a que se convocaran manifestaciones en la tarde del 23 de septiembre, afirmando un posible fraude electoral por parte de partidarios de Ter-Petrosián. Se estima que un aproximado de 200.000 personas se congregaron en la Plaza de la Libertad para protestar contra los resultados electorales. El 25 de septiembre, se reunieron en la plaza entre 150.000 y 200.000 manifestantes. Manukián condujo a los manifestantes hacia la Avenida Baghramián, donde está localizada la Asamblea Nacional de Armenia (la Comisión Electoral también yace dentro del edificio). Más tarde durante el día, los manifestantes rompieron la valla que rodeaba el parlamento armenio y tomaron el edificio. Durante el proceso, agredieron al vocero del parlamento Babken Araktsián y al vocero adjunto Ara Sahakián. Las fuerzas de seguridad fueron enviadas a Ereván para restablecer el orden. Ese mismo día, el ministro de Defensa Vazgen Sargsián declaró que "incluso si ellos [la oposición] obtuviera el 100% de los votos, ni el Ejército ni la Seguridad Nacional, ni el Ministerio del Interior reconocerían a tales dirigentes políticos". Sargsián fue criticado por Occidente tras emitir esas declaraciones. Vazgen Sargsián y el ministro de Seguridad Nacional Serzh Sargsián anunciaron en Armenia 1 TV que sus agencias respectivas han impedido un intento de golpe de Estado. El gobierno envió tanques y tropas a Ereván para hacer cumplir la prohibición de mítines y manifestaciones el 26 de septiembre de 1996. Varios líderes de la oposición fueron privados de inmunidad legal. Manukián apeló al Tribunal Constitucional para que se hicieran nuevas elecciones, pero su petición fue rechazada.^[5][6]