Elena Gerhardt

Estudió en el Leipzig Conservatory perfeccionándose en roles como Cherubino, Dorabella, Mignon y Charlotte de Werther. En 1903 fue acompañada en recital por el director y pianista Arthur Nikisch (nombrado director del conservatorio y que se convertiría en su mentor) con gran éxito, siendo invitada por universidades y dando recitales con Ysaye, Teresa Carreño y Max Reger. En 1905 conoció en Berlín a Richard Strauss.

Entre 1906 y 1914 ofreció conciertos en Londres, incluso para la Coronación de George V y Queen Mary en 1911. Cantó en Viena, Budapest, Pragua, Copenhague, Oslo, Cologne, Paris, Moscú, San Petersburgo y La Haya. En 1912 actuó en el Carnegie Hall, siguiéndole una gira por Cincinnati y Philadelphia donde fue dirigida por Leopold Stokowski y un año después Boston, New York, Baltimore, Washington, París, Moscow y Escandinavia, culminando en 1914 en Londres dirigida por Richard Strauss.

Durante las hostilidades de la Primera Guerra Mundial se encontraba en gira por California, razón por la que fue deportada a Alemania. Dio conciertos en el frente alemán, además de giras por Hungría y Escandinavia, regresando a Estados Unidos en 1920.

En 1928 conoció al Dr. Fritz Kohl, director administrativo de la Mitteldeutscher Rundfunk en Leipzig, y se enamoró de él. Se casaron en noviembre de 1932. En Londres, reapareció en enero de 1931 ante la Royal Philharmonic Society, bajo la dirección de John Barbirolli, para interpretar canciones de Wolf con acompañamiento orquestal y las Kindertotenlieder de Mahler. Sus grabaciones para la Hugo Wolf Song Society se realizaron en 1932. Tras el ascenso de Hitler al poder, Kohl fue arrestado y encarcelado, y no fue liberado hasta junio de 1935, siendo el único director de la radiodifusión alemana absuelto por el Reichsgericht de Leipzig. Con la ayuda de Landon Ronald en la Guildhall School of Music, Elena logró establecerse en Londres en 1934, y tras una última visita a Bayreuth para ver a Strauss dirigir Parsifal («Ya no era el Bayreuth de Richard Wagner, sino el de Hitler»^[1]), Londres se convirtió en el hogar definitivo de la pareja. Durante los años siguientes, mientras la tormenta se avecinaba, Elena ofreció recitales en los Países Bajos, Francia y Gran Bretaña, a menudo acompañada por Gerald Moore, y formó un grupo de alumnos de canto.

A principios de 1929 se convirtió en profesora titular de canto en el Conservatorio de Leipzig, y después de octubre de 1930 interrumpió sus giras por Estados Unidos, aunque continuó realizando intensas giras por Gran Bretaña y Europa. Una de sus alumnas en Leipzig fue la contralto india Bina Addy.^[2]

En 1933, con la ascensión del nazismo, su marido fue encarcelado. Liberado en 1935, la pareja se estableció definitivamente en Londres.

Sus recitales en Gran Bretaña - acompañada por Myra Hess o Gerald Moore - contribuyeron a la formación del gusto por la canción alemana en el Reino Unido, con celebrados conciertos en el Wigmore Hall y otras prestigiosas salas. En 1947, año en el que falleció su esposo, ofreció su último recital, en Liverpool.

Se retiró del escenario para dedicarse a la enseñanza hasta su muerte, en 1961.

En 1953 publicó su autobiografía.

Fue una de las pocas mujeres en interpretar el Winterreise de Schubert-concebido para voz masculina- y una cantante cuya carrera se edificó prácticamente como cantante de cámara. Difundió la obra de Brahms, Mahler, Hugo Wolf, Schumann y Schubert.