Elisabeth Freeman nació en Gran Bretaña en 1876, hija de Mary Hall Freeman, quien estaba separada de su marido. [1] Elisabeth era la hermana menor de Jane Freeman, quien se convirtió en una destacada artista. [2] Elisabeth, su madre y sus hermanos Clara (Jane) y John se trasladaron a los Estados Unidos, donde vivieron en Long Island. Mary trabajó para el orfanato St. Johnland, donde sus hijos residieron durante un tiempo. [3]
Al crecer en la pobreza, Freeman recibió una educación limitada. Se dice que solo encontraba «enriquecedoras» sus actividades en el Ejército de Salvación. [4] Freeman regresó por un tiempo a Londres, donde ayudó a una mujer que estaba siendo golpeada por un policía; ambas mujeres fueron arrestadas tras el enfrentamiento. Esta mujer introdujo a Freeman en el movimiento sufragista, donde aprendió las artes de la campaña, incluyendo la oratoria, el trabajo con los medios y el reclutamiento. [4] Tras desarrollar estas habilidades en Londres, las puso en práctica al regresar a los EE. UU., donde fue empleada por el movimiento sufragista. [4]
Un ejemplo notable de su activismo ocurrió en 1913, cuando participó en la Caminata por el Sufragio nacional hacia la investidura del presidente Woodrow Wilson en Washington D. C. [3] Como maniobra publicitaria para una marcha sufragista en Nueva York, vistió indumentaria romaní y condujo un carruaje con lemas de «Votos para las Mujeres» y cargado de literatura sufragista. [5]
En mayo de 1916, asistió a una convención sufragista estatal en Dallas. Allí, una multitud de 10 000 personas presenció el brutal linchamiento de Jesse Washington, un joven peón agrícola afroamericano condenado por asesinato en Waco. Royal Freeman Nash, secretario de la NAACP, se puso en contacto con Freeman y la contrató para investigar e informar sobre el asesinato y los sucesos.[6]
Freeman en 1913
Durante una semana, haciéndose pasar por reportera, habló con afroamericanos y estadounidenses blancos en Waco sobre lo ocurrido. Su informe sobre el linchamiento dirigido a W. E. B. Du Bois fue utilizado por la NAACP para dar a conocer el caso y atraer la atención nacional sobre la atrocidad de los linchamientos de ciudadanos estadounidenses. Su campaña ayudó a consolidar la organización como una fuerza por los derechos civiles. En este periodo, la NAACP tenía su sede en la ciudad de Nueva York, donde colgaba pancartas fuera de su oficina anunciando los linchamientos. Sus abogados se involucraron en la defensa de numerosos afroamericanos en casos por todo el país.
Entre 1917 y 1919, cuando Estados Unidos participó en la Gran Guerra en Europa, Freeman participó activamente en el movimiento por la paz. Ejerció presión ante el Congreso y continuó su labor luchando por la causa de los derechos civiles. Sus declaraciones contra las políticas de guerra de los EE. UU. generaron fuertes reacciones de oposición.
Freeman fue propietaria de una tienda de antigüedades en Provincetown desde 1925 hasta 1937, cuando se trasladó a Pasadena por motivos de salud [4]. Falleció de pleuresía en febrero de 1942 [3].
↑«Marching for the Vote». Library of Congress(en inglés). Consultado el 15 de diciembre de 2008. «One of the New York group, Elisabeth Freeman, dressed as a gypsy and drove a yellow, horse-drawn wagon decorated with Votes for Women symbols and filled with pro-suffrage literature, a sure way to attract publicity.»
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