Elizabeth Benger

Elizabeth era hija del matrimonio formado por John Benger o Benjey y Mary Long. Su padre se dedicaba al comercio en Wells, Somerset, pero se convirtió en sobrecargo de la Marina Real Británica en 1782 y de ahí en adelante la familia residió principalmente en Chatham, Kent, hasta 1797. Según la escritora Lucy Aikin, Elizabeth mostró a temprana edad «un fervor por el conocimiento, [y una] pasión por la literatura». A los doce años se le permitió asistir a una escuela local para varones para aprender latín^[2] y al año siguiente ya había publicado un poema llamado The Female Geniad;^[3] en el que destacaba «mujeres teólogas, eruditas y predicadoras como Cassandra del Fides, Isabella de Barcelona e Issona de Verona, junto a Cornelia, como mujeres históricas que inspiraban a "la excelencia británica" de su tiempo».^[4] El poema estaba precedido por el acostumbrado prefacio apologético que «utilizaba la inocencia con gran sofisticación».^[5]

Empobrecida después de la muerte del padre en 1796, la familia se trasladó a Devizes, Wiltshire, y luego a Londres en 1802, donde Benger conoció algunas figuras literarias de la época, como las novelistas Jane y Anna Maria Porter y la poeta Caroline Champion de Crespigny, antigua amante de Lord Byron. Más tarde conoció a John Aikin y a su hija Lucy; a la poeta y escritora de literatura infantil Anna Laetitia Barbauld; a Sarah Wesley, la hija escritora del destacado metodista Charles Wesley; y a la novelista y actriz Elizabeth Inchbald. Benger no causó buena impresión en Charles y Mary Lamb^[6] y en el diarista Henry Crabb Robinson, quien la describió como «ridículamente inquieta» en un grupo donde Wordsworth estaba presente.^[1]

Benger quería convertirse en un dramaturga, pero no tuvo éxito y pronto volvió a la poesía con mensaje social. «The Abolition of the Slave Trade» apareció en 1809, con versos de James Montgomery y James Grahame sobre el mismo tema.^[7] Luego vinieron dos novelas, la segunda de las cuales también fue traducida al francés.^[8]

Más adelante realizó traducciones del alemán y la introducción de un volumen de cartas de Friedrich Gottlieb Klopstock,^[9] además de compilar información para escribir competentes trabajos biográficos sobre Elizabeth Hamilton, John Tobin, Isabel de Bohemia, Ana Bolena y María I de Escocia entre 1818 y 1825. Después de eso, su salud comenzó a fallar, estaba recopilando material para una biografía de Enrique IV de Francia cuando murió el 9 de enero de 1827.^[1][10]