Elizabeth Gunning

Elizabeth Gunning nació en Hemingford Grey, Huntingdonshire, hija de John Gunning de Castle Coote y su esposa, Bridget, de soltera Bourke (hija de VI vizconde de Mayo) y hermana menor de Maria Gunning.

La familia era relativamente pobre y cuando las dos hermanas llegaron a la mayoría de edad, su madre las impulsó a dedicarse a la actuación para ganarse la vida. Entonces viajaron a Dublín, donde trabaron una gran amistad con la actriz Peg Woffington, y trabajaron algún tiempo en el teatro de la ciudad.

Para una mujer, el escenario no era una pasarela para convertirse en la esposa de un noble, y ser una actriz de teatro aún no era considerado respetable. Muchas actrices en ese tiempo se desempeñaban al mismo tiempo como cortesanas de ricos benefactores, para mantener ese estatus de vida por mucho tiempo, mientras otras lo usaban como el medio para obtener un marido rico. A las muchachas se las animó a asistir a acontecimientos sociales para atraer a potenciales pretendientes. Uno de esos eventos fue celebrado en el Castillo de Dublín por la vizcondesa Petersham.

Sin embargo, las dos hermanas no tenían ningún vestido para el evento hasta que Tom Sheridan, gerente de uno de los teatros en donde las jóvenes hermanas habían actuado, les suministró dos trajes del camerino siendo estos los de Lady Macbeth y Julieta, y entonces ellas fueron presentadas al conde de Harrington, entonces Lord teniente de Irlanda. Las dos hermanas viajaron entonces a Londres en 1751 desde Irlanda y comenzaron a asistir a bailes y eventos en el West End y los New Spring Gardens, así como presentadas en la corte. En ambos ambientes, la muchedumbre y los cortesanos clamaban para ver a las hermanas, y ellas se hicieron famosas en el término de meses.

Fue inmortalizada en varios retratos, por entre otros artistas, Sir Joshua Reynolds. y Gavin Hamilton Archivado el 6 de enero de 2009 en Wayback Machine..

El 14 de febrero (Día de San Valentín) al año siguiente, Elizabeth conoció a duque de Hamilton en la Casa Bredford (Bedford House) en Londres. Según Robert Walpole, el duque deseó casarse con ella esa misma noche y llamó a un párroco local para realizar la ceremonia. Sin embargo, sin una licencia, y un anillo, el párroco se negó a oficiar la ceremonia y eventualmente se casaron esa noche en la Capilla Mayfair (la cual no requería licencia) en un casamiento clandestino, con un anillo prestado con el cual Elizabeth se convirtió en la Duquesa de Hamilton.

Cuando el duque murió en 1758, ella se prometió al duque de Bridgwater pero el compromiso fue cancelado ese año por razones desconocidas, y el 3 de febrero del año siguiente, se casó con John Campbell, marqués de Lorne. En 1760, su hermana María, quien también satisfactoriamente se había casado en la nobleza, había muerto debido al empleo excesivo de productos de maquillaje que contenían plomo.

Desde 1761 hasta 1784, ella fue Lady of the Bedchamber (Señora de la Cámara) de la reina Carlota de Mecklemburgo-Strelitz. Su marido heredó el título de su padre cono Duque de Argyll en 1770, y Elizabeth pasó a ser conocida como la duquesa de Argyll. El 20 de mayo de 1776, el rey Jorge III (admirador suyo desde hacía mucho tiempo) la creó Baronesa Hamilton de Hameldon en su propio derecho.

Elizabeth murió el 20 de diciembre, de 1790 en su casa de Argyll en Londres y fue enterrada en Kilmun, Argyllshire.