Woffington nació en Dublín, Irlanda el 18 de octubre de 1720, en el seno de una familia humilde. Se cree que su padre era albañil y a su muerte para subsistir su madre se vio obligada a trabajar como costurera y Peg vendiendo berros. Mientras transitaba por un concurrido mercado se topó con la Signora Violante, una popular funambulista que quedó impactada con su belleza. Acto seguido, decidió acompañarla a su casa y pidió permiso a su madre para convertirla en su aprendiz. En 1730 la recomendó para The Beggar's Opera del poeta y dramaturgo John Gay, donde obtuvo reconocimiento en su país especialmente por su interpretación como Mackheath.[2]
Margaret Woffington convaleciente en cama después de su parálisis, 1758.
Con su popularidad ya establecida, registró papeles en sitios como el Teatro Royal de Dublín y el Teatro de Smock Allen. John Rich, administrador del afamado teatro Covent Garden de Londres, la invitó a actuar allí representando el papel de Sylvia en la obra The Recruiting Officer. Tras una exitosa carrera en los teatros británicos, decidió regresar a su país natal para continuar actuando, especialmente en papeles de estilo cómico o de mujeres usando ropas masculinas, lo que por entonces era conocido como papel con calzones.[2]
Mantuvo un romance con el actor David Garrick que se extendió hasta 1744. Luego se mudó a Teddington y realizó algunos papeles ocasionales en el teatro británico y francés.[1] En mayo de 1757 se desplomó en el escenario mientras interpretaba a Rosalina en Como gustéis de Shakespeare. Aunque sobrevivió al incidente, jamás pudo volver a actuar.[2][3]
Fallecimiento y legado
Woffington falleció el 28 de marzo de 1760 en la capital inglesa, a los cuarenta años. Murió rica y dejó la mayor parte de su fortuna a su hermana Mary y el resto a casas de beneficencia de Teddington.[2] Su cuerpo fue sepultado en la iglesia de St Mary with St Alban. Considerada una belleza, tras su fallecimiento, artistas de renombre como Jacobus Lovelace, Peter van Bleeck y John Lewis la incluyeron entre sus pinturas.[4] En 1853 el autor británico Charles Reade escribió una novela llamada Peg Woffington, en la que relata el éxito de la actriz irlandesa en las tablas inglesas y su relación con David Garrick.[5] Una vía ubicada en el municipio londinense de Richmond upon Thames fue bautizada Woffington Close en su honor.[6]
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