Ellis Rowan

Rowan fue la primogénita de Charles Ryan y su esposa Marian, de soltera Cotton. Su abuelo, John Cotton, había escrito e ilustrado dos libros sobre aves inglesas, que ella heredó y que ahora forman parte de la colección de la Biblioteca Nacional. Asistió a una escuela para niñas en Brighton, Victoria, pero no recibió formación artística formal. Expuso su obra por primera vez en la Exposición Intercolonial de Melbourne en 1872, donde ganó una medalla de bronce.^[1]

El 23 de octubre de 1873, se casó con Frederic Charles Rowan,^[3] un oficial del ejército británico que había luchado en las Guerras de Taranaki y se había unido a las fuerzas armadas de Nueva Zelanda en 1866. Animada por su esposo, continuó pintando y exponiendo su obra. Regresó a Melbourne en 1877, donde su esposo se convirtió en gerente general de la Australasian Electric Light Power and Storage Co. Ltd. en Londres en 1882 y, posteriormente, también en director gerente de la Australian Electric Co. en Victoria. En 1886, fue nombrado cónsul general en Dinamarca .^[4]

Rowan viajó por toda Australia durante muchos años, pintando la flora del país, a veces acompañada por su compañera pintora Margaret Forrest. Expuso su obra en el Palacio de Bellas Artes durante la Exposición Mundial Colombina de 1893 en Chicago.^[5]

Un conocido de su padre, el botánico del gobierno victoriano Ferdinand von Mueller, quien fue nombrado director de los Jardines Botánicos Reales de Melbourne en 1857, contrató a Rowan para que lo ayudara a documentar las plantas australianas. Ella fue una de las varias artistas empleadas por von Mueller, desafiando la tendencia de considerar la historia natural como un campo dominado por hombres.^[6] Rowan localizó e identificó muchas especies para él y no siguió su sugerencia de estudiar arte botánico en Alemania.^[7]

Tras la muerte de su esposo en 1892, Rowan rara vez regresó a Australia. Viajó a Nueva Zelanda, Londres y Estados Unidos, donde expuso su obra. Durante su estancia de dos años en Londres, la reina Victoria aceptó tres de sus pinturas.^[8] Rowan escribió Flower Hunter in Queensland and New Zealand . En Estados Unidos, ilustró tres textos botánicos para Alice Lounsberry . Regresó a Australia en 1905, donde continuó su búsqueda y dibujo de flores silvestres. El gobierno de Australia Meridional adquirió 100 de sus pinturas, y el gobierno de Queensland, 125.^[9]

Rowan visitó Papúa Nueva Guinea dos veces entre 1916 y 1918, descubriendo y pintando muchas flores hasta entonces no clasificadas y buscando aves del paraíso no identificadas.^[10] Viajando únicamente con guías locales, logró pintar cuarenta y siete de las cincuenta y dos especies conocidas. Su salud se debilitó a causa de la malaria , por lo que regresó a Australia y en 1920 organizó una exposición en Sídney con 1000 pinturas, la mayor colección jamás exhibida en Australia.^[11] En respuesta a la presión de las organizaciones de mujeres, el gobierno accedió en 1921 a comprar la colección, pero no se había tomado ninguna decisión al momento de su muerte el 4 de octubre de 1922. En 1923, el gobierno ofreció 5000 libras australianas por 947 pinturas. Varios artistas se opusieron a la compra de su obra, considerándola pintura de flores, que pertenecía a los museos, no a las galerías de arte.^[7]

La mayor parte de su colección de Australia y Nueva Guinea pertenece al gobierno australiano y se encuentra en la Biblioteca Nacional de Australia en Canberra,^{[12] [13]} al igual que un retrato suyo realizado por John Longstaff .