Embajada de Estados Unidos en el Reino Unido

La legación estadounidense en Londres se ubicó primero en Great Cumberland Place, y posteriormente se trasladó a Piccadilly, 98 Portland Place (1863-1866), y 123 Victoria Street en Westminster (1883-1893). La legación pasó a ser embajada en 1893 y permaneció en Victoria Street hasta 1912, cuando se trasladó al número 4 de Grosvenor Gardens.^[5] En 1938, la embajada se trasladó a 1 Grosvenor Square (que más tarde albergó parte de la Alta Comisión Canadiense). Durante este tiempo, Grosvenor Square comenzó a albergar varias oficinas del Gobierno de los Estados Unidos, entre ellas la sede del comandante supremo aliado, el general Dwight D. Eisenhower, y la sede europea de la Marina de los Estados Unidos. Tras la Segunda Guerra Mundial, el duque de Westminster donó un terreno para erigir un monumento en memoria del presidente Franklin D. Roosevelt. En Grosvenor Square se conservan varias estatuas y monumentos conmemorativos adicionales relacionados con la relación entre Estados Unidos y Reino Unido.

La siguiente cancillería, situada en el 30 de Grosvenor Square, fue diseñada por el arquitecto finlandés-estadounidense modernista Eero Saarinen y construida a finales de la década de 1950, inaugurándose en 1960. Estados Unidos pagó al duque de Westminster solo un alquiler simbólico por el uso del terreno.^[6] En respuesta a la oferta estadounidense de comprar el terreno, el administrador del duque solicitó la devolución de las tierras ancestrales confiscadas tras la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, concretamente la ciudad de Miami.^[6] La cancillería tenía nueve plantas, tres de ellas subterráneas. En el tejado del edificio de la Cancillería se encuentra un gran águila calva de aluminio dorado, obra de Theodore Roszak, con una envergadura de más de 11 metros, lo que lo convierte en un punto de referencia reconocible de Londres.^[1] En octubre de 2009, el edificio obtuvo la calificación de edificio protegido de grado II.^[7] El edificio sirvió como cancillería hasta 2017 y ha sido descrito como un clásico modernista y una joya arquitectónica.^[8] El edificio reabrió sus puertas en 2025, tras importantes reformas interiores, como The Chancery Rosewood, un hotel de lujo.^[9]

En marzo de 1968, una multitud de unas 10 000 personas se manifestó en Trafalgar Square contra la participación de Estados Unidos en la guerra de Vietnam, antes de marchar hacia Grosvenor Square. La Policía Metropolitana de Londres intentó acordonar la parte de la plaza más cercana a la embajada y se produjeron actos violentos cuando la multitud rompió el cordón policial. Se utilizaron caballos de la policía para recuperar el control. Doscientos manifestantes fueron detenidos y cincuenta personas necesitaron atención hospitalaria, entre ellas veinticinco agentes de policía, uno de los cuales sufrió una grave lesión en la columna vertebral.^[10] En octubre del mismo año, durante una manifestación organizada por la Campaña de Solidaridad con Vietnam, un grupo escindido de seis mil manifestantes regresó a la plaza. Mil agentes de policía formaron un cordón que los manifestantes no lograron romper y se mantuvieron relativamente pacíficos hasta que la multitud comenzó a dispersarse cuando se produjeron disturbios en las calles vecinas.^[11] Miles de manifestantes marcharon hacia la embajada como parte de una manifestación mundial contra el racismo tras la muerte de George Floyd en 2020.^[12][13][14]

El 6 de noviembre de 2024, el grupo ecologista Just Stop Oil vandalizó el muro del recinto de la embajada con pintura naranja en respuesta a la victoria de Donald Trump en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2024. Dos hombres fueron detenidos por la Policía Metropolitana en respuesta al incidente.^[15] Además, el 10 de abril de 2025, doce activistas de Greenpeace Reino Unido vertieron tinte para estanques de color «rojo sangre» en el agua situada fuera de la embajada para protestar por la venta de armas de Estados Unidos a Israel.^[16][17] Como resultado, seis personas fueron detenidas por sospecha de daños criminales y conspiración para cometer daños criminales; el codirector ejecutivo de Greenpeace en Reino Unido, Will McCallum, se encontraba entre los detenidos.^[18]

La seguridad en la embajada de Grosvenor Square se reforzó en los años 1980 y 1990 tras los sucesivos ataques terroristas contra embajadas y consulados estadounidenses en todo el mundo. Se incrementó aún más tras los atentados del 11 de septiembre de 2001. Una operación de seguridad masiva en la embajada provocó el cierre de un lado de Grosvenor Square al acceso público en coche, y se instalaron controles de carretera armados fuera del edificio.

El 29 de agosto de 2002, Kerim Chatty, ciudadano sueco de ascendencia tunecina, fue detenido en el aeropuerto de Estocolmo-Västerås cuando intentaba embarcar en el vuelo 685 de Ryanair con destino al aeropuerto de Londres-Stansted con un arma cargada en su equipaje. Fuentes anónimas de inteligencia citadas en los medios de comunicación afirmaron que el hombre planeaba secuestrar el avión y estrellarlo contra la embajada de Estados Unidos en Londres, utilizando el águila del tejado para identificarla desde el aire. El Servicio de Seguridad Sueco (Säpo) negó las acusaciones y calificó los informes de «información falsa».^[19] Posteriormente, fue absuelto de todos los cargos relacionados con el terrorismo.^[20]

La amenaza a la seguridad de la embajada llevó al Gobierno de los Estados Unidos a considerar su traslado. Varios medios de comunicación británicos informaron de que el Gobierno de los Estados Unidos había querido utilizar el Palacio de Kensington como embajada, lo que supuestamente había sido vetado por la reina Isabel II, ya que varios miembros de la familia real británica tienen allí sus residencias. La embajada «negó enérgicamente» las informaciones, y un portavoz del Palacio de Buckingham informó de que no se había presentado ninguna solicitud formal.^[21] Otra opción posible era el Chelsea Barracks, por el que la embajada estadounidense presentó una oferta sin éxito en febrero de 2007.^[22]

El 8 de octubre de 2008, la embajada anunció un acuerdo condicional con la promotora inmobiliaria Ballymore Group para adquirir un terreno para la nueva sede de la embajada en South Bank, junto al río Támesis, en la zona de Nine Elms, en el distrito londinense de Wandsworth. El terreno se encuentra dentro de la zona de oportunidad de Vauxhall/Nine Elms/Battersea, tal y como se establece en el Plan de Londres. El plan propuesto solo se llevaría a cabo si lo aprobaban el Congreso de los Estados Unidos y la autoridad local de planificación.^[23] La ampliación de la línea Northern hasta Battersea incluye nuevas estaciones en Battersea y Nine Elms, junto con un importante desarrollo local. El Departamento de Estado de los Estados Unidos anunció en enero de 2009 que estaba eligiendo entre nueve estudios de arquitectura, todos ellos «modernos» y «de lujo», para sustituir la antigua sede de la embajada.^[24]

En marzo de 2009, la Oficina de Operaciones de Edificios en el Extranjero del Departamento de Estado de los Estados Unidos anunció que se habían seleccionado cuatro estudios de arquitectura para la fase final del concurso de diseño.^[24] Por ley, el arquitecto de una embajada de los Estados Unidos debe ser un estudio estadounidense con «numerosas autorizaciones de seguridad».^[24] En noviembre de 2009, el Gobierno de los Estados Unidos acordó condicionalmente vender el arrendamiento del edificio Grosvenor Square Chancery a la empresa de inversión inmobiliaria Qatari Diar, que en 2007 compró Chelsea Barracks.^[25] Aunque el precio no se reveló, el valor del arrendamiento se estimó en 500 millones de libras esterlinas en julio de 2000. El valor de desarrollo de la propiedad se redujo cuando el edificio recibió el estatus de edificio protegido de grado II, lo que obligaba a los promotores a mantener su diseño actual. El edificio es ahora uno de los 238 edificios y monumentos protegidos de Mayfair.^[26][27]

En 2016 se aprobaron los planes para convertir el edificio en un hotel.^[28] El 23 de febrero de 2010, el Gobierno de Estados Unidos anunció que un equipo dirigido por la empresa KieranTimberlake había ganado el concurso para diseñar el nuevo edificio de la embajada y los espacios verdes circundantes.^[29] El diseño ganador se asemeja a un cubo cristalino, con un estanque semicircular en un lado (denominado «foso» por The Times)^[30] y rodeado de amplios espacios verdes públicos y la urbanización Embassy Gardens.La primera piedra se colocó el 13 de noviembre de 2013 y el edificio se abrió al público el 13 de diciembre de 2017.^[31]

Se esperaba que el presidente de los Estados Unidos Donald Trump visitara el edificio en febrero de 2018 para inaugurar oficialmente la nueva embajada, pero en enero de 2018 anunció que no haría el viaje. Trump criticó públicamente el coste de la nueva embajada y su ubicación, así como el precio aparente recibido por la venta del arrendamiento del edificio de Grosvenor Square, y culpó a la administración de su predecesor en su primera legislatura, Barack Obama, de haber hecho lo que él calificó como un «mal negocio».^[32] Sin embargo, la decisión de trasladar la embajada a su nueva ubicación se tomó antes de la administración Obama.^[33]

Con un precio de mil millones de dólares, la embajada de Londres fue en su día el edificio de embajada estadounidense más caro de la historia, compartiendo el primer puesto con la embajada de Beirut hasta la inauguración en 2021 de un nuevo complejo en Hanói valorado en 1 200 millones de dólares.^[34]

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