Emma Woodhouse (personaje)

Emma es la segunda hija del Henry Woodhouse y su difunta esposa. Su hermana mayor, Isabella, está casada con el señor John Knightley, con quien tuvo cinco hijos. Emma lleva una muy buena relación con su antigua institutriz, la señora Weston (antes señorita Taylor), y su mejor amiga es la considerada Harriet Smith.

Emma vive con su padre en su hogar de Hartfield, en Inglaterra, cerca de Highbury. Le gusta actuar como casamentera, no está interesada en el matrimonio, no tiene necesidades económicas debido a su herencia, y no tiene deseos de dejar a su padre solo después del matrimonio de su hermana. Sin embargo, acaba enamorándose del cuñado de su hermana.

Antes de que la novela fuese publicada, Austen dijo respecto a Emma: «Voy a elegir a una heroína que, excepto a mí, no gustará mucho». Emma es una joven muy inteligente pero también mimada. Es la primera protagonista de una novela de Austen que no tiene problemas financieros, lo que, según menciona la propia Emma, es la principal razón por la que no desea casarse.

Emma permanece inmune a la atracción romántica y el deseo sexual, a diferencia de otras protagonistas de Austen, como Elizabeth Bennet (Orgullo y prejuicio) o Marianne Dashwood (Sensatez y sentimiento), quienes se enamoraron de alguien más antes de llegar al interés romántico principal. Su deseo por Frank Churchill es más un capricho y el deseo de un poco de drama en su vida que un amor romántico genuino.