Empire of Death

El episodio fue escrito por el showrunner Russell T Davies.^[1] Es la segunda parte de una historia de dos partes, siendo la primera parte The Legend of Ruby Sunday.^[2] Davies dijo que se le ocurrió la premisa de la historia cuarenta o cincuenta años antes.^[3] Es el episodio final del decimocuarta temporada.^[4]

Al diseñar a Sutekh, el equipo de diseño quería recrear la "estética" original de Sutekh y al mismo tiempo hacer que no se pareciera a ninguna cultura o período de tiempo en particular, retratando a Sutekh como una fuerza "antigua" y "malevolente". Davies declaró que Sutekh ya no era un Osiran, como en Pyramids of Mars (1975), pero había evolucionado hasta convertirse en un dios a través de una exposición prolongada al vórtice del tiempo después de aferrarse a la TARDIS. El equipo examinó los bocetos para el diseño de Sutekh proporcionados por Davies y luego trabajó para detallar el diseño final. Una vez finalizado el diseño, el equipo utilizó varias herramientas para visualizar la apariencia de Sutekh en tres dimensiones, entre ellas cascos de realidad virtual. El equipo también lo usaría como arte clave para visualizar cómo aparecería Sutekh al enfrentarse a los personajes.^[5] En el episodio, Davies usa un metarreferencia para describir los motivos egipcios de Pyramids of Mars como apropiación cultural: la narrativa de la historia anterior afirma que la cultura del Antiguo Egipto fue derivada de los Osirans.^[6][7]

Davies describió el viaje del Doctor y Ruby de 2046 a 2024 sin estar realmente en la TARDIS como un "haz de tiempo". En el comentario posterior al episodio, reveló que lamentaba su uso y que no tenía intención de volver a utilizar el concepto.^[8]

El episodio concluye el misterio de la identidad de la madre de Ruby creada por primera vez en el especial de Navidad The Church on Ruby Road de 2023.^[9] Davies basó la revelación de la identidad de la madre de Ruby como una persona común en la tercera trilogía de Star Wars, donde los padres de la protagonista Rey se revelan inicialmente como "nada especiales" antes de que esto se revirtiera en la siguiente película. Como Davies prefería la idea de que Rey fuera "ordinaria", escribió el giro sobre la madre de Ruby como su "respuesta" a las películas.^[10][11] En un comentario en video, Davies declaró que inicialmente tenía la intención de que nevara después de que Ruby se reuniera con su madre biológica, siguiendo un motivo a lo largo de la serie de nieve que aparecía espontáneamente en todos los lugares a los que Ruby iba. Lo eliminó después de la lectura completa del guion, ya que los productores sintieron que le quitaba el impacto emocional del momento y que era "un poco basura".^[12]

Empire of Death fue dirigido por Jamie Donoughue,^[13] quien comparó el final de dos partes con un largometraje.^[14] Fue producido en el quinto bloque de producción de la serie, junto con el episodio anterior, entre junio y julio de 2023.^[15][16] Nombres en clave se utilizaron durante la filmación en público para mantener en secreto a los antagonistas de los episodios.^[17] Algunas filmaciones de la historia ocurrieron en el One Central Square en Cardiff en junio de 2023.^[15] El rodaje adicional tuvo lugar cerca del Principality Stadium de la misma ciudad. Para que el conjunto se pareciese a Londres, se incluyó un autobús rojo de dos pisos, una cabina telefónica y un taxi.^[18] Otros lugares de rodaje incluyeron el City Hall de Cardiff^[19] y la localidad de Barry en julio.^[20]

El decorado de la TARDIS de recuerdos se creó para hacer referencia a elementos del pasado de la serie, y se utilizaron accesorios de antiguos compañeros y encarnaciones pasadas del Doctor para decorar el espacio. El personaje de Mel se da cuenta específicamente de la ropa del Sexto y del Séptimo Doctor. Una réplica de la consola de la TARDIS de los episodios de la era de Tom Baker como el Cuarto Doctor fue construida e insertada en el techo del set. El set era pequeño y, por lo tanto, quienes filmaron el episodio tuvieron que sostener las cámaras en lugar de usarlas tripodes o un dolly. Donoughue pretendía transmitir el sentido de claustrofobia en el set mediante el uso de la cámara.^[5][6] Davies originalmente tenía la intención de destruir esta TARDIS; sin embargo, esta idea fue descartada debido a los efectos especiales ya planeados para otras partes del episodio. A Davies finalmente se le ocurrió la idea de reutilizar el set en la miniserie Tales of the TARDIS como parte de las celebraciones del sexagésimo aniversario de la serie.^[8]

Bonnie Langford, quien interpretó a Mel, usó prótesis que parecían un cráneo para retratar la transformación de Mel en una sierva de Sutekh.^[5]

La escena final del episodio (y de la temporada 14), se filmó el 14 de julio de 2023 con Ncuti Gatwa y Millie Gibson en el set de consola de la TARDIS en el escenario 6 de Wolf Studios Wales.^[21]

El episodio es protagonizado por Ncuti Gatwa y Millie Gibson como el Decimoquinto Doctor y Ruby Sunday, respectivamente.^[9] También aparecieron en el episodio Jemma Redgrave, Bonnie Langford, Susan Twist, Yasmin Finney, Michelle Greenidge, Anita Dobson, y Angela Wynter.^[22] Twist interpretó a Susan Triad, luego de sus apariciones en otros papeles a lo largo de la temporada.^[23] Otras estrellas invitadas incluyeron a Nicholas Briggs (voz), Gabriel Woolf, Genesis Lynea y Lenny Rush.^[22] Aneurin Barnard participó como estrella invitada en el rol de Roger ap Gwilliam, un papel presentado por primera vez en 73 Yards.^[24] Davies adelantó un papel adicional en el episodio que describió como "vital"..^[25] Más tarde se reveló que este fue el de Sian Clifford quien apareció como una "mujer amable".^[26]

Empire of Death fue transmitido por BBC iPlayer en el Reino Unido el 22 de junio de 2024 y fue seguido por una transmisión en BBC One más tarde ese mismo día.^[27] Disney también se encargó de la distribución internacional del episodio fuera del Reino Unido e Irlanda^[28] con su lanzamiento simultáneamente en Disney+ en Estados Unidos el 21 de junio.^[29]

Dos días antes de la transmisión del episodio, se retransmitió la primera aparición de Sutekh el serial Pyramids of Mars en BBC Four. Tales of the TARDIS mostró una versión editada del Cuarto Doctor con efectos especiales actualizados, rematados por nuevas escenas con el Decimoquinto Doctor y Ruby.^[30][31][32]

El episodio se proyectó en cines seleccionados de todo el Reino Unido junto con el episodio anterior The Legend of Ruby Sunday".^[33][34]

Las cifras de audiencia nocturna estiman que el episodio fue visto por 2,25 millones de personas en su transmisión de BBC One, 200 mil más que el episodio anterior.^[35] Louise Griffin de Radio Times atribuyó los bajos índices de audiencia al lanzamiento del episodio en BBC iPlayer casi 20 horas antes. Griffin declaró que era probable que el episodio fuera visto por muchas más personas.^[36]

La proyección cinematográfica del episodio recaudó £364.253 en taquilla, promediando £1.325 por sitio en sus 275 visitas. Se ubicó como la cuarta proyección más rentable en todos los cines del Reino Unido durante el período del 21 al 23 de junio.^[37]

En el sitio web Rotten Tomatoes, el 80% de 15 críticas fueron positivas, con una valoración media de 7,3/10. El consenso del sitio web dice: "Cerrando la temporada con algunas tramas peludas y una revelación que decepcionará a algunos, Empire of Death no se queda completamente con el aterrizaje, pero lleva esta ronda de aventuras a un final bastante conmovedor".^[38]

Will Salmon de Total Film elogió las actuaciones de Gatwa y Gibson, la ejecución de la trama y el fanservice, y la resolución de la historia sobre la madre de Ruby.^[39] Asimismo, Stefan Mohamed de Den of Geek le dio al episodio una crítica positiva, destacando en particular la escena entre Gatwa y Clifford, pero sintió que el final fue débil debido a la falta de acumulación emocional a lo largo de la temporada.^[40] Robert Anderson de IGN destacó las actuaciones del episodio, mencionando a Woolf y Gatwa. Continuó elogiando la escena de la partida de Ruby y la aparición de la madre de esta.^[41] Martín Belam de The Guardian elogió la actuación de Langford, calificándola de "realmente escalofriante" y señaló que la escena en la que Ruby se reúne con su madre le da al episodio su núcleo emocional. Sin embargo, criticó el episodio por la falta de apuestas, señalando que "una vez que franjas enteras del elenco secundario recurrente habían llegado a su fin arenoso por parte de los secuaces de Sutekh, parecía obvio que tendría que haber un gran reinicio".^[42] Ed Power criticó los efectos generados por computadora y consideró que el episodio fue una despedida "sosa" para Gibson y Gatwa.^[43] Stephen Kelly calificó el episodio como "una gran decepción", citando la "debilidad de Davies por la trama vaga y los desenlaces apresurados".^[44]