Emplumar

La primera mención del castigo aparece en las órdenes que Ricardo I de Inglaterra emitió a su armada al partir hacia Tierra Santa en 1189. «En cuanto a las leyes y ordenanzas designadas por el Rey Ricardo para su armada, la forma era esta... ítem, un ladrón o delincuente que haya robado, siendo legalmente condenado, tendrá la cabeza rapada, y se verterá brea hirviendo sobre su cabeza, y se esparcirán plumas o plumón sobre la misma para que pueda ser conocido, y así en el primer lugar de desembarco al que lleguen, será expulsado allí» (transcripción del estatuto original en Voyages de Richard Hakluyt, ii. 21).^[3][4]

Una instancia posterior de esta pena aparece en Notes and Queries (serie 4, vol. v), que cita a James Howell escribiendo en Madrid en 1623 sobre el «bullicioso Obispo de Halberstadt, un líder militar protestante alemán... habiendo tomado un lugar donde había dos monasterios de monjas y frailes, hizo rasgar diversos lechos de plumas, y arrojar todas las plumas en un gran salón, donde los monjes y monjas fueron arrojados desnudos con sus cuerpos aceitados y embreados para revolcarse entre estas plumas, lo que hace que aquí (Madrid) le presagien una mala muerte».^[3] (El obispo era aparentemente Cristián de Brunswick).

En 1696, un alguacil de Londres intentó entregar una notificación judicial a un deudor que se había refugiado dentro de los recintos de Savoy. El alguacil fue emplumado y llevado en una carretilla hasta el Strand, donde fue atado a un árbol de mayo que se encontraba junto a lo que hoy es Somerset House, a modo de picota improvisada.^[3]

La práctica de emplumar se exportó a las Américas, ganando popularidad a mediados del siglo XVIII. A lo largo de la década de 1760 vio un aumento en su uso como medio de protesta contra las Leyes de Townshend y aquellos que buscaban hacerlas cumplir.^[5] Tras un periodo de pocos incidentes entre 1770 y 1773, la aprobación de la Ley del Té en mayo de 1773 provocó un resurgimiento de los ataques.^[5]

Durante la crisis de la Ley del Timbre de 1765, Archibald McCall, un rico terrateniente lealista, fue blanco de una turba patriota en Westmoreland y el condado de Essex, Virginia.^[6] Él insistió en recaudar el impuesto británico sobre sellos y otros documentos. En reacción, se formó una turba que asaltó su casa en Tappahannock. Arrojaron piedras a través de las ventanas, y McCall fue capturado y emplumado.^[7] En 1766, el capitán J. William Smith fue emplumado y arrojado al puerto de Norfolk, Virginia, por una turba que incluía al alcalde de la ciudad. Un barco lo sacó del agua justo cuando sus fuerzas flaqueaban. Sobrevivió y más tarde fue citado en una carta diciendo que «embadurnaron mi cuerpo y cara por todas partes con brea y luego me arrojaron plumas». Se sospechaba que Smith informaba sobre contrabandistas a los agentes de aduanas británicos, como era el caso de la mayoría de las otras víctimas de emplumamiento en la década siguiente.^[8]

La práctica apareció en Salem, Massachusetts en 1768, cuando las turbas atacaron a empleados de bajo nivel del servicio de aduanas con brea y plumas. En octubre de 1769, una turba en Boston atacó a un marinero del servicio de aduanas de la misma manera, y siguieron algunos ataques similares hasta 1774. El comisionado de aduanas John Malcolm fue emplumado en dos ocasiones. Primero, en noviembre de 1773, fue atacado por marineros en Portsmouth, Nuevo Hampshire, antes de sufrir una terrible experiencia similar, aunque posiblemente más violenta, en Boston en enero de 1774.^[9][10] Malcolm fue desnudado, emplumado, golpeado y azotado durante varias horas. Luego fue llevado al Árbol de la Libertad y forzado a beber té hasta que vomitó.^[5]

En febrero de 1775, Abner Bebee, un lealista de East Haddam, Connecticut, fue emplumado antes de ser llevado a una pocilga y cubierto de estiércol. Luego le untaron estiércol de cerdo en los ojos y se lo forzaron a tragar. Bebee fue sometido a esto como un castigo percibido por expresar sentimientos probritánicos por su Comité de Seguridad local.^[10][11]

Un acto particularmente violento tuvo lugar en agosto de 1775 al noreste de Augusta, Georgia.^[12] El terrateniente y lealista Thomas Brown fue confrontado en su propiedad por miembros de los Hijos de la Libertad. Después de oponer cierta resistencia, Brown fue golpeado con un rifle, fracturándole el cráneo. Luego fue desnudado y atado a un árbol. Se vertió brea caliente sobre él antes de prenderle fuego, carbonizando dos de sus dedos de los pies hasta dejarlos como muñones. Brown fue entonces emplumado por los Hijos de la Libertad, quienes luego tomaron un cuchillo y comenzaron a arrancarle el cuero cabelludo.^[12]

Tales actos asociaron el castigo con el bando Patriota de la Revolución estadounidense.^[5] Una excepción ocurrió en marzo de 1775, cuando varios soldados del 47.º Regimiento de Infantería emplumaron a Thomas Ditson, un colono de Billerica, Massachusetts, que intentó comprar ilegalmente un mosquete a uno de los soldados del regimiento.^[13] Ditson fue emplumado antes de que le colgaran un cartel que decía «Libertad Americana: Un espécimen de democracia» alrededor del cuello mientras los músicos del regimiento tocaban «Yankee Doodle».^[5]

Durante la Rebelión del whisky, los granjeros locales infligieron el castigo a los agentes fiscales federales.^[5] Comenzando el 11 de septiembre de 1791, los granjeros del oeste de Pensilvania se rebelaron contra los impuestos del gobierno federal a los destiladores de whisky. Su primera víctima fue, según se informa, un recaudador de impuestos recientemente nombrado llamado Robert Johnson. Fue emplumado por una banda disfrazada en el condado de Washington. Otros funcionarios que intentaron entregar órdenes judiciales a los atacantes de Johnson fueron azotados y emplumados. Debido a estos y otros ataques violentos, el impuesto no se recaudó en 1791 y principios de 1792. Los atacantes modelaron sus acciones en las protestas de la Revolución estadounidense.^[14]

En 1851, Thomas Paul Smith, un afroamericano de 24 años de Boston, abierto en su oposición a la desegregación escolar, fue emplumado por un grupo de bostonianos afroamericanos opuestos a la segregación.^[15]

También en 1851, una turba del partido Know Nothing en Ellsworth, Maine, emplumó al sacerdote jesuita nacido en Suiza, el padre John Bapst, en medio de una controversia local sobre la educación religiosa en las escuelas primarias. Bapst huyó de Ellsworth para establecerse en la cercana Bangor, donde había una gran comunidad católica irlandesa, y una escuela secundaria local lleva su nombre.^[16]

En 1872, el maestro de escuela Charles G. Kelsey fue emplumado por cortejar a una joven de una familia adinerada. Fue asesinado poco después en circunstancias misteriosas. Sus agresores fueron absueltos de disturbios y agresión y nunca fueron llevados a juicio por asesinato.

La edición del 27 de noviembre de 1906 del Evening News de Ada, Oklahoma, informa que un comité de vigilancia formado por cuatro mujeres casadas jóvenes de East Sandy, Pensilvania, corrigió la supuesta mala conducta de su vecina, la Sra. Hattie Lowry, al estilo de los whitecaps. Una de las mujeres era cuñada de la víctima. Las mujeres aparecieron en la casa de la Sra. Lowry a plena luz del día y anunciaron que no había hecho caso a la portavoz y líder. Dos mujeres sujetaron a la Sra. Lowry en el suelo mientras las otras dos le untaban la cara con betún para estufas hasta cubrirla por completo. Luego vertieron melaza espesa sobre su cabeza y vaciaron el contenido de una almohada de plumas sobre la melaza. Las mujeres luego hicieron marchar a la víctima hasta un campamento ferroviario, atada por las muñecas, donde doscientos trabajadores dejaron de trabajar para ver el espectáculo. Después de pasear a la Sra. Lowry por el campamento, las mujeres la ataron a una gran caja donde permaneció hasta que un hombre la liberó. Tres de las mujeres involucradas fueron arrestadas, se declararon culpables y cada una pagó una multa de 10 dólares.^[17]

En 1912, el anarquista estadounidense Ben Reitman fue «emplumado con artemisa» por vigilantes tras la lucha por la libertad de expresión en San Diego. Se usó artemisa porque no había plumas disponibles.^[18]

Hubo varios ejemplos de afroamericanos emplumados en el periodo previo a la Primera Guerra Mundial en Vicksburg, Misisipi.^[19] Según William Harris, esta era una forma de castigo colectivo relativamente rara para los afroamericanos republicanos en el sur de EE. UU. después de la guerra, ya que su objetivo era típicamente el dolor y la humillación en lugar de la muerte.^[19]

Durante la Primera Guerra Mundial, el sentimiento antigermano se extendió en Estados Unidos y muchos germano-estadounidenses fueron atacados. Por ejemplo, en agosto de 1918, un granjero germano-estadounidense, John Meints de Luverne, Minnesota, fue capturado por un grupo de hombres, llevado a la frontera cercana de Dakota del Sur y emplumado, por supuestamente no apoyar los bonos de guerra. Meints demandó a sus agresores y perdió, pero tras apelar a un tribunal federal ganó, y en 1922 llegó a un acuerdo extrajudicial por 6000 dólares.^[20] En marzo de 1922, un sacerdote católico nacido en Alemania en Slaton, Texas, Joseph M. Keller, quien había sido acosado por residentes locales durante la Primera Guerra Mundial debido a su origen étnico, fue acusado de romper el secreto de confesión y emplumado. Posteriormente, Keller sirvió en una parroquia católica en Milwaukee, Wisconsin.^[21]

El futuro senador australiano Fred Katz —un socialista y anticonscripcionista de ascendencia alemana— fue públicamente emplumado fuera de su oficina en Melbourne en diciembre de 1915. Una semana antes de las elecciones federales australianas de 1919, el exdiputado laborista John McDougall fue secuestrado por un grupo de unos 20 ex soldados en Ararat, Victoria, y posteriormente emplumado antes de ser arrojado a las calles de la ciudad. Anteriormente se había revelado que era el autor de un poema contra la guerra que se percibió como un insulto a los soldados australianos. Se acusó a seis hombres de infligir daños corporales graves, pero se redujo a agresión común y fueron multados con 5 libras cada uno. Muchos periódicos apoyaron sus acciones.^[22]

Un grupo de «Caballeros de la Libertad» con túnicas negras (una facción del KKK) emplumó a diecisiete miembros de los Industrial Workers of the World (IWW) en Oklahoma en 1917, durante un incidente conocido como el Atropello de Tulsa (Tulsa Outrage).^[23] Reclamaron la responsabilidad de otros incidentes de emplumamiento durante el año siguiente en Oklahoma, el Medio Oeste y California. En la década de 1920, los vigilantes se opusieron a los organizadores de la IWW en el puerto de San Pedro, California. Secuestraron al menos a un organizador, lo emplumaron y lo abandonaron en un lugar remoto.^[24]

Tácticas similares también fueron utilizadas por el Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) durante los primeros años del conflicto de Irlanda del Norte. Muchas de las víctimas eran mujeres acusadas de tener relaciones románticas con policías o soldados británicos.^[25][26]

Robert E. Miles recibió una sentencia de 4 años por emplumar a un funcionario escolar.^[27]

En agosto de 2007, grupos lealistas en Irlanda del Norte fueron vinculados al emplumamiento de un individuo acusado de tráfico de drogas.^[28]

En junio de 2020, múltiples tumbas y memoriales de soldados confederados en el cementerio Crown Hill en Indianápolis, Indiana, fueron emplumados.^[29]

El acto de emplumar ha sido referenciado comúnmente en la cultura popular histórica y contemporánea, particularmente en los Estados Unidos.

En España, la práctica de «emplumar» aparece documentada formalmente en el Tomo III del Diccionario de Autoridades, publicado en 1732. Esta fuente lo define como una sanción ejecutada por mano del verdugo que consistía en desnudar al reo de medio cuerpo para arriba, untarlo con miel y cubrirlo posteriormente con pluma menuda. Aunque el diccionario asocia esta pena específicamente a la alcahuetería, el castigo tenía una intención clara de escarnio público y afrenta personal ante la comunidad.^[34]

Históricamente, en el territorio peninsular, este método de tortura y humillación se aplicó mayoritariamente a mujeres acusadas de delitos relacionados con la moralidad de la época, tales como el adulterio, la prostitución o la brujería. El objetivo de la pena trascendía el dolor físico; buscaba destruir la reputación de la condenada, generando un estigma social duradero. La metodología solía llevarse a cabo en una plaza pública e incluía el rapado del cabello; para la adherencia se utilizaba miel o resina (alquitrán de pino). Existen referencias que sugieren la ingesta forzada de aceite de ricino, aunque la evidencia histórica sobre su generalización es escasa. ^[35]

Respecto a su aplicación en la América colonial, el castigo derivó en numerosas ocasiones en una forma de linchamiento por parte de la población civil. A diferencia de la administración por parte de las autoridades en la metrópoli, en el contexto colonial esta práctica solía ser ejercida por ciudadanos descontentos con decisiones judiciales o ante la falta de pruebas para una condena oficial, utilizándolo como herramienta de control extrajudicial contra traidores o delincuentes.^{[34] [35]}

• Pena corporal
• Vigilantismo
• Humillación pública
• Linchamiento