Empopada
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La empopada[1] es un régimen de navegación en el que el viento llega por la popa o por detrás del barco y las velas están orientadas para recibir el viento desde esa dirección.[2] En términos tácticos, navegar a empopada puede hacerse de forma directa, con el viento exactamente por la popa, o navegando por la aleta combinados con trasluchadas para mejorar la velocidad efectiva hacia sotavento. La empopada contrasta con la ceñida (navegar contra el viento) y las trasluchada con las bordadas con rumbos perpendiculares próximos al viento.[3]
Tipos de empopada
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Empopada plena
Viento exactamente por la popa. Las velas quedan mayoritariamente de través y la botavara queda suelta; es una situación menos estable para aparejos con botavara porque la vela puede vaciarse o cruzarse con facilidad.
Empopada abierta o largo de través (broad reach)
Rumbo con el viento algo desviado respecto a la popa (viento por popa-lateral). Suele ser el rumbo más rápido para muchas embarcaciones de vela, ya que permite un mejor perfil de vela y un mayor empuje efectivo.
Empopada cerrada
Rumbo cercano a la popa pero con intentos de aproximarse al viento aparente para mejorar rendimiento; en embarcaciones tradicionales esto suele reducir la velocidad o la estabilidad y requiere control fino de escotas.
Rendimiento
Un barco puede desplazarse directamente a sotavento (con viento exactamente por la popa) generalmente a una velocidad menor que la del viento. No obstante, embarcaciones de alto rendimiento (skiffs, catamaranes, embarcaciones con foils, y en superficies de baja fricción como iceboats o sand yachts) pueden lograr una velocidad efectiva mayor hacia sotavento navegando por una serie de rumbos amplios (broad reaches) y realizando trasluchadas para cambiar de banda. Esta táctica aumenta la «velocity made good» (VMG) hacia el objetivo situado a sotavento frente a mantener un rumbo estrictamente a popa.[4]
La elección entre navegar exactamente a popa o en rumbos amplios depende de:
- Tipo de embarcación y aparejo.
- Condiciones de viento y mar.
- Presencia de obstáculos, rutas o boyas.
- Objetivos de la maniobra (máxima velocidad, seguridad o control).
Cambio de banda por trasluchada
La trasluchada o virada por popa es la maniobra por la que la embarcación gira la popa pasando por el ojo del viento, de manera que el viento aparente pasa de una amura a la otra y las velas cambian de lado. Es la maniobra típica para cambiar de banda cuando se navega a empopada y permite continuar con viento a favor en la amura opuesta.[4]
Procedimiento general
- Planificar la maniobra y comunicarla a la tripulación.
- Asegurar los puntos de amarre y preparar escotas y drinques.
- Soltar o controlar la botavara y guiar la vela para evitar que golpee violentamente.
- Tras completar el paso de la popa por el ojo del viento, ajustar escotas y trimado para el nuevo rumbo.
Variaciones según el aparejo
- Veleros con botavara (gaff): la botavara puede describir un movimiento amplio y violento; hay que frenarla y soltar gradualmente para evitar golpes.
- Aparejo cuadrado: presenta menos riesgo de cambio brusco porque la vela ya mira hacia atrás; la maniobra suele ser menos traumática.
- Windsurf y mástiles rotativos: maniobra rápida y controlada; el piloto controla el giro del aparejo para filtrar la fuerza del viento.
Maniobra alternativa: Bordadas y VMG
Para mejora de VMG, en lugar de navegar a popa exacta, muchos regatistas y navegantes de alto rendimiento prefieren alternar rumbos amplios (bordadas en sentido amplio) con trasluchadas programadas. Navegar en bordadas permite mantener un ángulo de ataque de la vela más eficiente y generar mayor empuje propulsor, lo que puede traducirse en una mayor velocidad sobre el agua y, en consecuencia, mejor rendimiento hacia un objetivo situado a sotavento.
Consideraciones prácticas y de seguridad
- Control de velas: vigilar la tensión de escotas y el comportamiento del spinnaker o gennaker para evitar crujidos o pérdida de control durante la trasluchada.
- Prevención de accidentes: la botavara, el spi o las drizas pueden golpear con fuerza si no es controlada la maniobra; asegurar la tripulación y mantener zonas despejadas.
- Obstáculos y tráfico: en canales, zonas de boyas o entre embarcacions, planificar las trasluchadas para no quedar expuestos a colisiones.
- Condiciones meteorológicas: ráfagas y cambios bruscos de viento aumentan el riesgo en empopadas; ajustar trimado y reducir vela si es necesario.
- Elección del rumbo: en muchas circunstancias de regata o travesía, trazar rumbos amplios y trasluchar deliberadamente da mejor resultado que intentar mantener la popa exacta.
Tèrminos en inglès
- Trasluchada (Jibe)[4]
- Bordada / Broad reach
- Ceñida (Tacking)
- Spinnaker / Gennaker
- VMG (Velocity made good)
