En 1633, durante el sexto año del reinado de Chongzhen, la epidemia de peste comenzó en la provincia de Shanxi.[1][3]
En 1641, la peste llegó a Pekín, capital de la dinastía Ming.[1][3] Al mismo tiempo, los registros históricos indican que más de la mitad de la población en el norte de Zhejiang enfermó en 1641, y el 90 % de la población local murió en 1642.[5]
Sólo en 1643, la epidemia alcanzó su punto máximo, matando a más de 200 000 personas sólo en Pekín, representando entre el 20 % y el 25 % de la población local.[2][4] La "peste de la espinilla" y la "peste de sangre del vómito", registradas en la literatura china en ese momento, eran posiblemente peste bubónica y peste neumónica.[2][3]
En marzo de 1644, Pekín fue asediado por las tropas de Li Zicheng, mientras que la fuerza defensora en Pekín se debilitó significativamente debido a la plaga, con unos 50 000 soldados menos que los 100 000 originales.[4] Pronto, Li ganó la batalla de Beijing y el emperador Chongzhen se suicidó, marcando el fin de la dinastía Ming.[2][3][4]
