Epithelantha greggii

Epithelantha greggii es una especie de cactus de pequeño tamaño que suele presentar un tallo ramificado, generalmente de forma esférica u obovoide. El tallo muestra con frecuencia una parte superior aplanada con el ápice deprimido y alcanza entre 5 y 7,5 cm de diámetro. La superficie aparece completamente cubierta por espinas, lo que confiere a la planta un aspecto denso y compacto. El sistema radicular suele ser difuso.

Presenta numerosos tubérculos muy pequeños, de aproximadamente 1 a 2 mm, que no se fusionan en costillas. Estos tubérculos, de forma hemisférica o cilíndrica corta, se disponen en espirales muy apretadas alrededor del tallo. En el extremo de cada tubérculo se sitúan areolas pequeñas, de alrededor de 1 mm de longitud, casi circulares o ligeramente elípticas cuando sostienen flores o frutos. Las areolas muestran una ligera lanosidad en estado juvenil y desarrollan abundante lana únicamente en el ápice de los tallos sexualmente maduros; carecen de glándulas areolares.

Las espinas son numerosas, con más de 20 por areola, y presentan una coloración que varía del blanco tiza al gris ceniza o marrón rojizo.^[1] Miden entre 3 y 5 mm de longitud, adoptan una disposición radial desde edades tempranas y no se disponen de forma pectinada ni adpresa en los laterales del tallo. Son rectas, cilíndricas, finas y no punzantes, y las espinas superiores son claramente más largas.

Las flores resultan discretas y de forma embudada. Se abren durante el día y muestran una coloración rosa, más intensa que en otras formas del grupo. Surgen en los márgenes superiores de los grupos de espinas, en el ápice de la planta. La flor solo se abre de manera parcial, por lo que únicamente la porción distal resulta visible, ya que apenas sobresale por encima de la lana apical oscurecida por las espinas más largas. La floración tiene lugar a finales de la primavera y principios de verano.

Los frutos no se abren al madurar, son de color rojo brillante, delgados y estrechamente cilíndricos, con unas dimensiones aproximadas de 1,8 cm de largo y de 2–3 (a veces hasta 5) mm de ancho. Presentan una consistencia débilmente suculenta en un primer momento, aunque se secan con rapidez y adquieren un aspecto papiráceo. Carecen de espinas y de pulpa, muestran una superficie lisa y pierden pronto los restos florales. La fructificación se produce durante el verano.^[2]

El área de distribución nativa de esta especie se restringe al noreste de México, donde se conoce únicamente en el estado de Coahuila, lo que indica una distribución geográfica limitada y relativamente localizada.^[3]

Su hábitat natural se encuentra principalmente en biomas desérticos y de matorral seco, a altitudes que oscilan entre los 700 y 1300 m. s. n. m. La especie se desarrolla preferentemente en colinas de baja pendiente y mesetas montañosas, sobre suelos de grava gruesa.^[2]

La primera descripción de esta especie fue como Mammillaria micromeris var. greggii, publicada en 1856 por el botánico alemán George Engelmann en la revista científica Synopsis of the Cactaceae of the Territory of the United States and Adjacent Regions: 5.^[4]

Más tarde, el botánico estadounidense Charles Russell Orcutt la elevó a la categoría de especie y la trasladó al género Epithelantha, por lo que pasó a llamarse Epithelantha greggii. Registró estos cambios en la revista científica Cactography: 5, publicada en 1926.^[3][5]

Etimología

• Epithelantha: nombre genérico formado a partir de las palabras griegas epi (que significa 'sobre' o 'encima'), thēlē (que se traduce como 'pezón') y anthos (que significa 'flor'). Este conjunto de términos alude a una característica morfológica distintiva del género, ya que las flores emergen directamente desde los tubérculos de los tallos.^[6]
• greggii: epíteto específico otorgado en honor al naturalista estadounidense Josiah Gregg (1806-1850).^[7]

Sinonimia