Era del Jet
periodo de la historia de la aviación
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La era del Jet es un período en la Historia de la aviación definido por el advenimiento de aviones con motores de Turbina y por el cambio social que esto produjo.
Los aviones comerciales pudieron volar mucho más alto, más rápido y más lejos que los antiguos propulsores con Motor de combustión interna alternativo, lo que hace que los viajes transcontinentales e intercontinentales fueran mucho más rápidos y fáciles: por ejemplo, los aviones que salían de América del Norte cruzando el Océano Atlántico (y más tarde, el Océano Pacífico) ahora podrían volar a sus destinos sin escalas, haciendo que gran parte del mundo fuera accesible por primera vez con sólo un día de viaje. Dado que los grandes aviones de pasajeros también podrían transportar más pasajeros que los aviones con motor de pistón, las tarifas aéreas también disminuyeron (en relación con la inflación), con lo que no había que ser tan rico para poder viajar al extranjero.
Además de los reactores puros, aparecieron los motores de hélice impulsados por turbinas que tenían ventajas respecto a los motores de pistón, tales como un funcionamiento más suave y una mayor eficiencia de combustible. Una excepción a la dominación de los grandes jets fue el Túpolev Tu-114 impulsado por cuatro turbinas, cada una de las cuales movía dos hélices contrarrotantes, que voló por primera vez en 1957. Este avión fue capaz de igualar o incluso superar la velocidad, la capacidad y el alcance de los aviones contemporáneos; sin embargo, ese tipo de propulsión en grandes fuselajes se redujo exclusivamente a los aviones militares después de 1976 (el bombardero estratégico Tu-95).
Se esperaba que la introducción del avión de transporte supersónico (SST) Concorde al servicio regular en 1976 trajera cambios sociales similares, pero la aeronave nunca tuvo éxito comercial. Después de dos décadas y media de servicio, un accidente fatal del Vuelo 4590 de Air France y otros factores, finalmente causaron la suspensión de los vuelos del Concorde en 2003. Esta fue la única pérdida de un SST en el servicio civil. Sólo hubo otro transporte de pasajeros supersónico: el Tu-144, pero pronto se retiró debido a su alto costo de mantenimiento y otros problemas. Los tres fabricantes de EE.UU. McDonnell Douglas, Lockheed Corporation y Boeing realizaron varios proyectos de transportes supersónicos desde la década de 1960, pero finalmente los abandonaron por motivos de desarrollo, coste y practicidad.
Orígenes
El término "era del Jet" fue acuñado a finales de los años cuarenta. En ese momento, los únicos aviones de propulsión a reacción en producción eran de tipo militar, la mayoría de los cuales eran cazas. La expresión refleja el reconocimiento de que el motor a reacción había efectuado, o pronto lo haría, un cambio profundo en la aeronáutica y la aviación.
Podría decirse que la era del jet comenzó con la invención del motor a reacción en las décadas de 1930 y 1940. En la historia de la aviación militar, comenzó en 1944 con la entrada en servicio del bombardero de reconocimiento Arado Ar 234 y el caza Messerschmitt Me 262 durante la Segunda Guerra Mundial.
En la aviación de pasajeros, la era de los aviones a reacción comenzó en Gran Bretaña en 1952 con el primer vuelo comercial del avión De Havilland DH.106 Comet y poco después en la U.R.S.S. con el Tu-104 en 1956, en los Estados Unidos en 1958 con el B-707 y un año después en Francia con el Caravelle.[1][2][3][4][5]
Aviación civil
El British De Havilland DH.106 Comet fue el primer avión de pasajeros en volar (1949), el primero en servicio (1952) y el primero en ofrecer un servicio transatlántico regular (1958). Se construyeron ciento catorce de todas las versiones. Sin embargo, el primer avión a reacción que proporcionó un servicio sostenido y confiable fue el soviético Túpolev Tu-104 (201 construidos), que fue el único avión a reacción en funcionamiento en todo el mundo entre 1956 y 1958 (el Comet fue retirado en 1954 debido a problemas de falla estructural ). El Comet y el Tu-104 fueron luego superados en producción por el Boeing 707 (que entró en servicio en 1958) y Douglas DC-8, que se unieron a él en los cielos durante los años siguientes. Otros tipos del período incluyeron el francés Sud Aviation Caravelle.
Cuándo el Boeing 707 entró en servicio en la ruta de Nueva York a Londres en 1958, fue el primer año que cruzaron el Atlántico más pasajeros en avión que en barco.
Al aumentar el número de pasajeros, las aerolíneas prefirieron usar aviones de más capacidad que aumentar el número de aeronaves; a su petición los diseñadores crearon los aviónes de fuselaje ancho y los fabricantes de motores respondieron con motores más potentes y eficientes.
Aviación militar
La aviación militar había entrado en la era del jet un poco antes, durante las etapas finales de la Segunda Guerra Mundial. En los primeros años de la posguerra, el uso cada vez mayor de aviones a reacción tuvo poco impacto significativo, sirviendo principalmente para continuar las mejoras lentas pero constantes en el rendimiento visto en el pasado. El vuelo supersónico provocó un cambio en el rendimiento de la aeronave. El Bell X-1, primero en romper la barrera del sonido en vuelo nivelado, era un tipo experimental de cohete, y los reactores producidos en serie que le siguieron podían volar sólo un poco más rápido. El primer avión a reacción diseñado desde el principio para ser supersónico fue el Fairey Delta 2 británico. El 10 de marzo de 1956 se convirtió en el primer avión en volar a más de 1,000 millas por hora; comenzó así una era de "aviones rápidos", típicamente limitados a una velocidad de Mach 2.2 por las limitaciones físicas de los materiales disponibles. A medida que los aviones se hicieron más rápidos, su armamento principal cambió de los cañones a los misiles. Los equipos electrónicos se hicieron más complejos con el radar, el control de incendios y otros sistemas. Como las aeronaves se hicieron más grandes y mucho más caras, las fuerzas aéreas pidieron a los fabricantes que se esforzaran en hacerlas más económicas. Todos estos cambios afectaron profundamente la estrategia militar durante la guerra fría.
