Erasmus Peshine Smith

Peshine Smith provenía de una familia de abogados de Rochester. Estudió en la Facultad de Derecho de Harvard y ejerció la abogacía en Rochester, donde también fue profesor de matemáticas en la Universidad de Rochester. Al mismo tiempo, escribía para el Democrat (un periódico del Partido Whig) y para el Washington Intelligencer. Se trasladó a Nueva York para trabajar en el bufete de abogados de William Seward, que más tarde sería ministro, y allí participó en la fundación del Partido Republicano (1854). Ese mismo año, Peshine Smith fue nombrado para un alto cargo en la administración educativa del estado de Nueva York. ^[1] Su siguiente trabajo fue el de relator del Tribunal de Apelación. ^[2] Durante la Guerra Civil Americana fue nombrado comisario de inmigración en Washington (1864) y posteriormente examinador de reclamaciones (1870), siempre en el ámbito de la inmigración.^[3]

Seward, que había sido compañero de clase y socio de Peshine Smith, siguió siendo una figura importante en su vida. Tras finalizar su mandato como secretario de Estado, Seward realizó un viaje alrededor del mundo que le llevó a Japón. Allí se enteró de que el Gobierno estaba a punto de romper con la política de libre comercio basada en el modelo inglés. Según Seward, Peshine Smith era la persona idónea para ayudar a los japoneses a adoptar lo que entonces se denominaba «el sistema americano». Lo recomendó al nuevo secretario de Estado Hamilton Fish y, con el consentimiento del presidente Ulysses Grant, fue nombrado asesor de Derecho Internacional en el Ministerio de Asuntos Exteriores japonés. Peshine Smith se convirtió así en el primer extranjero al servicio del Gobierno japonés (1871-76). Adquirió mucha influencia y a veces asistía a las reuniones del gabinete vestido con ropa samurái, incluyendo las espadas correspondientes. También tenía acceso al emperador Meiji.

Ayudó al ministro de Finanzas reformista Toshimichi Okubo —que participó en la misión Iwakura y, por lo tanto, estuvo ausente durante años— con la política industrial. ^[4] Se establecieron aranceles comerciales protectores y se creó un Ministerio del Interior con una Administración para la Promoción Industrial (kangyōryō). A su sucesor, Okuma Shigenobu, le aconsejó sobre la creación de un banco central. El Primer Banco Nacional de Japón abrió sus puertas el 1 de agosto de 1873 siguiendo el modelo hamiltoniano. Tenía el monopolio de la emisión de la nueva moneda creada, el yen. Un tercer componente de la estrategia económica consistía en la realización de «mejoras internas», obras de infraestructura pública. Este periodo de la Restauración Meiji es conocido como el punto de partida del rápido crecimiento económico de Japón.

Además, Peshine Smith dejó su huella en otro ámbito: el fin del lucrativo comercio británico de coolies. Siguiendo su consejo, en julio de 1872 el Gobierno japonés confiscó un barco portugués, el Maria Luz, que transportaba a 231 culíes chinos a Perú y había atracado en Yokohama. El capitán Heriero fue acusado de maltrato y privación de libertad de los chinos. A lo largo del proceso, que culminó con una condena, Peshine Smith redactó documentos legales. Sin embargo, el asunto no quedó zanjado, ya que el capitán reclamó la devolución de su «carga» (que había optado por regresar a China) y el Gobierno peruano ya había amenazado con declarar la guerra. Tras la intervención del cónsul estadounidense, el caso se sometió a arbitraje ante el zar Alejandro II de Rusia, quien en 1875 falló a favor de Japón. Esto supuso el fin del comercio británico de culíes.

En 1876 finalizó el mandato de Peshine Smith en Japón. Regresó a los Estados Unidos, pero su influencia siguió presente. A través de su colaborador Edward House, «The Tokio Times» publicó diecisiete artículos anónimos con el legado intelectual de Peshine Smith, «Notes on Political Economy Designed for the Japanese Readers» (Notas sobre economía política diseñadas para los lectores japoneses).

En materia económica, Peshine Smith fue discípulo de Henry Charles Carey, quien, en contra de la doctrina dominante del libre comercio, defendía que el desarrollo económico exitoso partía del proteccionismo. Los dos mantuvieron una extensa correspondencia y partes de la obra principal de Carey, The Principles of Social Science (1858-59), se remontan a las ideas de Peshine Smith. Anteriormente, este había publicado un libro, A Manual for Political Economy (1853). Era un ataque frontal a la economía como «ciencia lúgubre», tal y como la practicaba Thomas Malthus. El libro se reimprimió en 1868 y 1877, pero más tarde cayó en el olvido.

Veinticinco años más tarde, volvió a abordar estos temas en su serie de artículos para The Tokio Times. Combatía la catástrofe maltusiana y la ventaja comparativa ricardiana como ideas delirantes:

«Este poder del ser humano para controlar el cambio de la materia —su capacidad para trabajar y así aumentar la utilidad de la materia— es lo único que se pierde si no se utiliza inmediatamente. Una hora que se desperdicia se pierde para siempre. Nunca se puede recuperar. Por eso, el deber más importante de todo gobierno es garantizar el empleo continuo de toda su población, de modo que nadie que pueda y quiera trabajar quede inactivo.

Hay escritores en lenguas europeas, cuyos libros lamentablemente se utilizan en las escuelas japonesas, que temen que la población pueda crecer más rápido que los medios de subsistencia. Esa es la idea delirante n.º 1.

«Están tan horrorizados por la idea de que el comercio exterior es lo más importante para una nación, que imaginan que una nación se beneficia si compra productos extranjeros por una cantidad menor de «dinero de cobre» (por ejemplo) de lo que costaría fabricarlos en casa, incluso si la gente está sin trabajo y no puede ganar «dinero» para comprar productos extranjeros. Esa es la idea errónea n.º 2».

http://larouchejapan.com/japanese/drupal-6.14/sites/default/files/text/Tokio-Times-Essays-01-17.pdfNotas sobre economía política diseñadas principalmente para lectores japoneses  — PDF, The Tokio Times, 17 de febrero de 1877

Frente a la especialización, él proponía la diversificación: una nación próspera tiene una industria diversa.

Peshine Smith también tenía una visión innovadora en lo que respecta a los factores de producción. A los factores tradicionales del capital y el trabajo, añadió la energía:

«El salario del trabajo y el alquiler del capital provienen ambos del rendimiento de su cooperación en el control de las fuerzas de la naturaleza en beneficio del ser humano. A este trabajo conjunto del trabajo, el capital y las fuerzas de la naturaleza lo llamamos producción».

http://larouchejapan.com/japanese/drupal-6.14/sites/default/files/text/Tokio-Times-Essays-01-17.pdf Notas sobre economía política destinadas principalmente a lectores japoneses  — PDF, The Tokio Times, 24 de febrero de 1877

Los padres de Peshine Smith eran Erasmus Darwin Smith y Elizabeth Peshine. Su único hijo se casó con Anna Elizabeth Beatty el 22 de septiembre de 1836 en Rochester. La pareja tuvo cinco hijos.

• Como periodista, Peshine Smith acuñó el término «telegrama».

• A Manual of Political Economy, Nueva York, George Putnam & Co, 1853
• http://larouchejapan.com/japanese/drupal-6.14/sites/default/files/text/Tokio-Times-Essays-01-17.pdf Notas sobre economía política diseñadas principalmente para lectores japoneses  — PDF (17 entregas anónimas en The Tokio Times, 1877-78)

• E. Peshine Smith