Eriosyce aurata

Eriosyce aurata es una especie de cactus de crecimiento solitario, con tallo casi globoso a globoso y, en ocasiones, ligeramente alargado. Presenta color verde y un diámetro de entre 10 y 50 cm, con el ápice desnudo o ligeramente lanoso. En la etapa adulta, los ejemplares adoptan un porte columnar y alcanzan más de 90 cm de altura. El sistema radicular es fibroso. En su porte general y en el tipo de fruto se asemeja a algunas especies gigantes del género Echinocactus de México.

El tallo presenta entre 24 y 42 costillas o más, cuyo número aumenta con la edad. Estas costillas aparecen ligeramente hundidas entre las aréolas. Las aréolas son grandes y ovaladas, con una longitud de 14 a 18 mm y un diámetro de 6 a 8 mm. Las espinas son aciculares, curvadas hacia arriba, de color amarillento a córneo, y con el tiempo adquieren tonalidades grisáceas. Se distinguen entre 4 y 8 espinas centrales, fuertemente curvadas hacia arriba, de 2,5 a 4,5 cm de longitud y 1,5 mm de grosor, con base bulbosa. Además, presenta entre 12 y 16 espinas radiales, de 2,5 a 4 cm de longitud. En los ejemplares jóvenes se observa una espina central y 8 radiales, con un aumento progresivo del número conforme avanza el desarrollo.

Las flores son numerosas, con entre 50 y 75 por corona. Se desarrollan en las aréolas más antiguas y forman un anillo alrededor del ápice. Presentan forma de embudo y coloración amarilla a rojiza, con una longitud de 3 a 5 cm y un diámetro de 2,2 cm. El pericarpelo y el tubo floral aparecen completamente cubiertos por lana blanca densa y cerdas rígidas. El ovario muestra un recubrimiento abundante de lana.

Los frutos son alargados, secos, de aproximadamente 4 cm de longitud y con abundantes espinas en el haz. Presentan una cobertura de lana, restos florales en el extremo superior y algunas escamas, y se abren mediante un poro basal. Las semillas son negras, opacas, miden de 1,9 a 2,9 mm de largo y de 1,3 a 2 mm de ancho. Presentan hoyos negros y un hilio subbasal.^[2][3][4]

El área de distribución natural de esta especie abarca el norte y centro-norte de Chile, específicamente las regiones de Atacama, Coquimbo, Valparaíso y la Región Metropolitana de Santiago.^[2] Se considera localmente abundante y frecuente, y se encuentra en numerosos sitios, incluidos varios espacios protegidos como el Parque Nacional Bosque Fray Jorge y la Reserva nacional Las Chinchillas.^[3]

La especie se desarrolla principalmente en biomas desérticos y de matorral seco, habitando laderas rocosas orientadas al norte en la precordillera andina, a altitudes que varían entre 100 y 3000 m s. n. m. Su presencia en estas condiciones refleja una alta adaptación a la aridez, la exposición solar intensa y los suelos pobres y pedregosos de su hábitat natural.^[3][1]

La primera descripción de esta especie fue como Echinocactus auratus, publicada en 1846 por el botánico alemán Ludwig Karl Georg Pfeiffer en su libro Abbildungen und Beschreibung bluhender Cacteen 2: t. XIV.^[5][6]

Más tarde, el botánico Curt Backeberg trasladó la especie al género Eriosyce, por lo que pasó a llamarse Eriosyce aurata. Registró estos cambios en la revista científica Cactus Journal (Croydon) 5: 9, publicada en 1936.^[7][8]

Etimología

• Eriosyce: nombre genérico formado a partir de las palabras griegas erion (que significa 'lana') y sykē (que se traduce como 'higo'), en alusión a los frutos cubiertos de lana que producen las plantas.^[9]
• aurata: epíteto específico que deriva de la palabra latina aurātus, que significa 'recubierto de oro' o 'dorado', en referencia al color característico de las espinas de la especie.^[10][11]

Actualmente se distinguen dos subespecies:^[7]

Imagen	Subespecie	Descripción	Distribución
	Eriosyce aurata var. aurata	Presenta de 4 a 6 espinas centrales. Los frutos están cubiertos de lana densa y escamas grandes.	Norte y centro-norte de Chile (de Atacama a Santiago)
	Eriosyce aurata var. spinibarbis (F.Ritter) Katt., 1994	Presenta de 6 a 8 espinas centrales. Los frutos están cubiertos de manera dispersa con lana y pequeñas escamas.	Norte de Chile (Atacama)

Sinonimia

En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como de “Preocupación Menor (LC)”. Esta clasificación indica que, en la actualidad, no enfrenta un riesgo elevado de extinción a escala global y que mantiene poblaciones relativamente estables en una parte significativa de su área de distribución.

La principal amenaza para la especie proviene de la recolección ilegal, ya que se registra una extracción intensa y, en muchos casos, actos de vandalismo que afectan directamente a las poblaciones silvestres.^[2][1]