Eriosyce glabrescens

Eriosyce glabrescens es una especie de cactus de pequeño tamaño y hábito geofítico que, por lo general, presenta un porte solitario. El cuerpo es bastante plano a semiesférico y presenta una epidermis de color verde grisáceo, que con frecuencia adquiere tonalidades enrojecidas por efecto de la insolación. El tallo alcanza entre 3 y 5 cm de diámetro. La planta desarrolla una raíz napiforme de gran tamaño, alargada y dura, con un cuello radicular claramente estrechado.

Las costillas se encuentran disueltas en tubérculos densamente dispuestos. Estos tubérculos alcanzan entre 3 y 4 mm de altura y, por lo general, entre 4 y 6 mm de longitud y anchura, aunque en algunos casos pueden llegar hasta 10 mm. Presentan un abultamiento más marcado bajo las areolas. Las areolas aparecen claramente hundidas en el extremo superior muy romo de las verrugas, muestran lana de tonalidad grisácea y miden habitualmente entre 1 y 2 mm de longitud, aunque en ocasiones alcanzan hasta 4 mm, con una anchura aproximada de la mitad de esa medida.

Las espinas se limitan a la zona marginal y resultan finas y subuladas. Alcanzan entre 1,5 y 3 mm de longitud y muestran una disposición inicialmente bastante erecta en la base, para luego curvarse de forma acusada hacia el cuerpo. En los ejemplares jóvenes aparecen de manera constante entre 5 y 8 espinas, mientras que con la edad su número disminuye y las cabezas viejas a menudo carecen de ellas. Presentan color amarillo pálido parduzco o pardo rojizo y no adquieren tonalidades negras.

La flor se dispone de forma lateral, desde el ápice hasta una posición ligeramente desplazada hacia el costado. Presenta un ligero perfume y alcanza entre 3,5 y 4,5 cm de longitud, con una anchura similar cuando se encuentra abierta. Los pétalos se disponen en forma de embudo y muestran una notable variabilidad cromática, con tonos blancos, amarillo pálido o rosados, así como combinaciones rosadas con una franja central púrpura y transiciones intermedias. Los pétalos externos presentan tonalidades más rojizas o pardas. Todos los pétalos muestran forma oblanceolada, con una longitud de entre 1,7 y 2,8 cm y una anchura de entre 3 y 6 mm. El ápice puede resultar corto y puntiagudo o más redondeado, en algunos casos ligeramente dentado.

El ovario presenta color verde y suele encontrarse cubierto por lana blanca muy larga y abundante. Desarrolla pequeñas escamas estrechas de color rojizo y carece de cerdas. La cámara nectarífera se divide en dos partes bien diferenciadas. La inferior presenta forma de cuenco y color púrpura, mientras que la superior adopta una forma tubular, con una longitud de hasta 3 mm, y permanece semicerrada por los pétalos estaminales basales inclinados hacia el estilo. Por encima de esta cámara, el tubo floral presenta una forma de embudo y una coloración interior que varía del blanco verdoso al blanco parduzco. La abertura alcanza aproximadamente 12 mm de anchura. Exteriormente, el tubo resulta similar al ovario, aunque desarrolla escamas de mayor tamaño y, en ocasiones, algunas pequeñas cerdas pilosas amarillentas y erectas cerca del borde, que pueden incluso faltar por completo.

Los filamentos presentan color blanco a verdoso y miden aproximadamente entre 8 y 14 mm de longitud; los inferiores o los superiores pueden alcanzar ligeramente mayor longitud. Las anteras son pequeñas y muestran una coloración que varía del amarillo limón al amarillo dorado, con polen de color amarillo claro. Las inserciones de los estambres alcanzan únicamente entre dos tercios y tres cuartos de la altura del tubo floral. El estilo presenta color púrpura, sobresale de forma clara y alcanza alrededor de 24 mm de longitud. Las ramas estigmáticas, en número de 10 a 12, presentan color blanco a rosado amarillento, miden entre 2 y 3 mm de longitud y muestran una disposición algo divergente.

El fruto alcanza entre 1 y 2 cm de longitud y entre 0,7 y 1,5 cm de grosor. Presenta una consistencia membranosa, un interior muy hueco y una coloración rojo claro. La superficie se cubre de abundantes mechones de lana blanca. Las placentas aparecen completamente fusionadas entre sí y, durante la maduración, se separan de la pared en forma de bolsa, con una abertura orientada hacia la cavidad del fruto. Los cordones seminales resultan muy cortos, con una longitud inferior a la de las semillas, y al madurar adquieren una consistencia carnosa sin producir emborronamiento. El fruto se abre mediante un orificio circular en la base.

Las semillas presentan color pardo negruzco y miden aproximadamente 1 mm de longitud y 0,7 mm de anchura. La superficie muestra tubérculos gruesos, planos y dispuestos en forma de costillas. El hilio se sitúa en posición basal lateral y presenta forma redondeada.^[1]

El área de distribución natural de esta especie es muy restringida y se localiza en el norte de Chile, concretamente en el valle del Huasco, dentro de la región de Atacama.^[2] La especie habita principalmente en biomas desérticos o de matorral seco, a una altitud aproximada de 200 metros sobre el nivel del mar, donde las condiciones ambientales son extremas.^[3][4]

Se desarrolla en una de las zonas más áridas del planeta, creciendo entre riscos rocosos y dunas de arena, sobre suelos arenoso-arcillosos. Forma parte de una unidad de vegetación conocida como «desierto costero del Huasco», un tipo característico de matorral desértico que, de manera ocasional y bajo condiciones climáticas favorables, da lugar al espectacular fenómeno del «desierto florido», aumentando notablemente la diversidad y cobertura vegetal del área.^[4]

La primera descripción de esta especie fue como Chileorebutia glabrescens, publicada en 1959 por el botánico alemán Friedrich Ritter en la revista científica Cactus (Paris) 63 (Suppl): 6.^[5]

Más tarde, los botánicos Pablo C. Guerrero y Helmut Walter trasladaron la especie al género Eriosyce, por lo que pasó a llamarse Eriosyce glabrescens. Registraron estos cambios en la revista científica Taxon 68: 569, publicada en 2019.^[3][6]

Etimología

• Eriosyce: nombre genérico formado a partir de las palabras griegas erion (que significa 'lana') y sykē (que se traduce como 'higo'), en alusión a los frutos cubiertos de lana que producen las plantas.^[7]
• glabrescens: epíteto específico que deriva del latín glăbrēscēns, que significa 'que se vuelve glabro', en alusión a que pierde las espinas con la edad.^[8][9]

Sinonimia

La especie se encuentra seriamente amenazada debido a la intensificación de la ganadería caprina, que provoca una fuerte presión por sobrepastoreo, así como a la expansión de las áreas de asentamiento humano. Estas actividades generan la degradación y fragmentación del hábitat, reduciendo la disponibilidad de espacios adecuados para su desarrollo y dificultando la regeneración natural de sus poblaciones.^[1]