Eriosyce kunzei

Eriosyce kunzei es una especie de cactus de cuerpo generalmente solitario. El tallo presenta una forma globosa, aplanada o cilíndrica y alcanza entre 10 y 20 cm de altura, con un diámetro aproximado de 13 a 14 cm. El ápice aparece deprimido y a menudo carece de espinas, aunque el resto del tallo se encuentra densamente cubierto por ellas. La epidermis muestra una coloración verde a verde azulado y, con menor frecuencia, adquiere tonos verde tostado o verde violeta oscuro. El sistema radicular es fibroso o tuberoso.

El tallo desarrolla de 16 a 20 costillas, que en los ejemplares adultos alcanzan entre 7 y 12 mm de altura. Las costillas se disponen a una distancia de entre 13 y 17 mm, presentan un contorno obtuso, se engrosan alrededor de las areolas y muestran una tuberculación marcada. Las areolas se sitúan a intervalos de entre 5 y 20 mm.

Las espinas son fuertes, rígidas y se curvan hacia arriba o hacia el interior. Presentan una coloración que varía del amarillo pálido al amarillo pajizo y, de forma más ocasional, tonos parduscos o negruzcos; con la edad adquieren una tonalidad grisácea. Las espinas centrales aparecen en número variable, generalmente entre 1 y 7, resultan más gruesas que las radiales y alcanzan de 2 a 5 cm de longitud, con la punta más oscura. En algunos ejemplares se observan con mayor frecuencia entre 1 y 4 espinas centrales, de aspecto robusto. Las espinas radiales se disponen alrededor de la areola en número de 10 a 12, en ocasiones hasta 15. Presentan una forma más recta, se orientan mayoritariamente hacia abajo y alcanzan de 1,3 a 4,5 cm de longitud, con las superiores claramente más largas que las restantes.

Las flores se abren ampliamente y presentan forma de embudo, con una longitud y un diámetro que pueden alcanzar hasta 3,5 cm. Los tépalos externos, de carácter sepalino, muestran un color blanco marfil con una franja central rojiza. Los tépalos internos, de aspecto petaloide, presentan una tonalidad amarillo blanquecina con una línea media rojiza más oscura y un ápice aserrado o con flecos.

El tubo floral se cubre de lana blanca y presenta algunas cerdas negras. El pericarpelo muestra un color verde brillante y se encuentra cubierto por escamas de tonalidad rojiza pardusca. Los estambres presentan colores que varían del blanquecino al blanco verdoso o rosado, con anteras de color blanco cremoso. El estilo presenta una coloración carne y los lóbulos del estigma aparecen ligeramente más brillantes.

El fruto es ovalado, carnoso y hueco. Alcanza aproximadamente 2 cm de longitud y unos 1,5 cm de diámetro. Presenta una coloración que varía del verde opaco al canela o rojizo y se abre en la madurez mediante un poro basal. Las semillas miden alrededor de 1,25 mm de longitud.^[1][2]

El área de distribución natural de esta especie se localiza en el norte y centro-norte de Chile, concretamente en las regiones de Atacama y Coquimbo. Su presencia se concentra principalmente en las cordilleras de los Andes, donde se distribuye a ambos lados de los valles de los ríos Elqui y Huasco, extendiéndose desde zonas interiores de montaña hasta áreas relativamente próximas a la costa.^[1][2]

La especie habita preferentemente en biomas desérticos y de matorral seco, característicos de estas regiones, que se distinguen por un clima árido o semiárido, precipitaciones escasas y una elevada radiación solar.^[3]

La primera descripción de esta especie fue como Echinocactus kunzei, publicada en 1846 por el botánico alemán Carl Friedrich Förster en el libro Handbuch der Cacteenkunde: 293.^[4][5]

Más tarde, el botánico alemán Fred Kattermann trasladó la especie al género Eriosyce, por lo que pasó a llamarse Eriosyce kunzei. Registró estos cambios en su libro Eriosyce (Cactaceae): The genus revised and amplified: 117, publicado en 1994.^[3][6]

Etimología

• Eriosyce: nombre genérico formado a partir de las palabras griegas erion (que significa 'lana') y sykē (que se traduce como 'higo'), en alusión a los frutos cubiertos de lana que producen las plantas.^[7]
• kunzei: epíteto específico otorgado en honor al botánico alemán Gustav Kunze (1793-1851), profesor de botánica en la Universidad de Leipzig.^[8][9]

Sinonimia