Eriosyce malleolata

Eriosyce malleolata es una especie de cactus de pequeño tamaño y hábito geofítico que presenta un porte solitario o, con mayor frecuencia, forma agrupaciones densas. El cuerpo muestra una coloración gris verdoso oscuro que, por efecto de la insolación, suele tornarse gris amarillenta. En su hábitat natural el tallo aparece generalmente aplanado contra el suelo, con el ápice hundido, mientras que en cultivo adopta una forma hemisférica con el ápice más plano. Las cabezas en estado de floración alcanzan entre 2 y 4 cm de diámetro. La raíz es napiforme, fuerte, de 6 a 12 cm de longitud, sin estrechamiento en forma de cuello.

La especie manifiesta una marcada tendencia a la formación de hijuelos. Los brotes basales permanecen unidos al brote principal mediante una conexión delgada, desarrollan raíces propias y con el tiempo se separan de la planta madre. Este proceso da lugar a colonias densamente agrupadas formadas por numerosos individuos, que pueden alcanzar hasta unos 15 cm de diámetro.

Las costillas se encuentran, por lo general, completamente descompuestas en tubérculos, aunque en ocasiones pueden distinguirse hasta unas 21 costillas. Los tubérculos presentan una parte superior muy plana y ancha. Miden aproximadamente de 4 a 8 mm de longitud, de 3 a 6 mm de anchura y de 3 a 4 mm de altura, sin ensancharse hacia la base. Por detrás de las areolas se prolongan en mentones muy romos de 1,5 a 3 mm de longitud, lo que provoca que los tubérculos resulten más cortos en la base que en la parte superior. En cultivo, especialmente tras injertos, la forma de los tubérculos puede modificarse notablemente.

Los surcos de separación entre los tubérculos son estrechos, de modo que las plataformas tuberculares, al contraerse, se cierran densamente entre sí y casi llegan a formar una superficie exterior continua. Esta disposición reduce la pérdida adicional de agua por evaporación. Los mentones tuberculares que favorecen este cierre constituyen una adaptación funcional a las condiciones de sequía.

Las areolas miden de 2 a 4 mm de longitud y de 1 a 2 mm de anchura. Se encuentran ligeramente hundidas en la plataforma de los tubérculos y aparecen densamente cubiertas de fieltro blanco. La separación libre entre areolas es de 3 a 5 mm. Las espinas son únicamente radiales y aparecen en número de 4 a 8. Son delgadas, aciculares, de 2 a 4 mm de longitud, orientadas lateralmente y curvadas hacia el cuerpo. Presentan una superficie áspera y una coloración parda o amarillenta que pronto se vuelve grisácea. En algunas areolas viejas las espinas resultan casi inexistentes o pueden faltar por completo.

La floración es poco frecuente en la naturaleza debido a la escasez de precipitaciones. La flor presenta un pericarpelo de color verde a verde oliva, de 6 a 10 mm de longitud y con un grosor apical de 4 a 8 mm. Este pericarpelo porta escamas estrechas verdosas de aproximadamente 1 mm de longitud y aparece densamente recubierto por una capa de lana blanca a pardo claro de unos 4 mm de espesor, junto con abundantes cerdas pilosas de color amarillo claro a pardo amarillento, parcialmente sobresalientes y de hasta 15 mm de longitud. La cámara nectarífera resulta poco profunda y adopta una forma de cuenco, con 3 a 5 mm de anchura y alrededor de 1 mm de profundidad; muestra una coloración que varía de carmín a miel en la proximidad del tubo floral. La mitad superior de esta cámara queda cerrada por los estambres inferiores, y la producción de néctar es escasa.

El tubo floral mide de 0,8 a 1,2 cm de longitud y alcanza una anchura de 1,2 a 1,7 cm en la parte superior. En su zona inferior mantiene una forma casi tubular y se expande progresivamente hacia arriba, donde adquiere un contorno en forma de trompeta. Su coloración oscila entre amarillo pálido y verde pálido, mientras que el exterior presenta escamas grandes y muy puntiagudas. Los pétalos alcanzan de 1,3 a 3 cm de longitud y de 2 a 6 mm de anchura, con forma lanceolada a casi lineal. Los segmentos internos del perianto muestran tonalidades que van del amarillo pálido al rojo anaranjado claro, mientras que los segmentos externos presentan colores carmín pálido o púrpura, pasando a pardo púrpura o incluso ligeramente verdosos.

Los estambres exhiben una coloración que varía entre amarillo pálido, amarillo verdoso y naranja claro, con longitudes comprendidas entre 0,8 y 1,5 cm. Las anteras y el polen son de color crema, y la garganta floral presenta una tonalidad roja o rojiza bien marcada. El estilo mide de 2,2 a 3 cm de longitud y termina en 8 a 12 lóbulos estigmáticos de color amarillo pálido a naranja.^[1]

El fruto es grande, de color rojo, y se dispersa por acción del viento. La abundante lana y las largas cerdas lo mantienen elevado del suelo, lo que facilita su transporte por los vientos del desierto. Las semillas permanecen adheridas a las superficies internas de la cavidad del fruto hasta que este se seca lentamente, lo que permite su dispersión progresiva durante el desplazamiento.

Las semillas presentan rasgos claramente diferenciados respecto a las de otras especies afines. Miden aproximadamente 1,0 mm de longitud, 0,6 mm de anchura y 0,4 mm de grosor. En la cara dorsal son fuertemente convexas y ligeramente aquilladas, con un estrechamiento en la base, mientras que en la cara ventral aparecen levemente hundidas. Su color es rojo negruzco, con superficie brillante cubierta de tubérculos planos muy finos. El hilo es pequeño, blanco, de forma oval corta, y se sitúa ventralmente con respecto al extremo basal.^[1][2]

El área de distribución natural de esta especie se sitúa en el norte de Chile, concretamente en la franja costera al norte de Chañaral, en una zona escasamente habitada. Vive principalmente en biomas desérticos y de matorral seco, caracterizados por condiciones ambientales muy áridas y una vegetación poco densa.^[1][3]

Summarize Timeline Fact Check

La primera descripción de esta especie fue como Chileorebutia malleolata, publicada en 1963 por el botánico alemán Friedrich Ritter en la revista científica Taxon 12: 123.^[4]

Más tarde, los botánicos Pablo C. Guerrero y Helmut Walter trasladaron la especie al género Eriosyce, por lo que pasó a llamarse Eriosyce malleolata. Registraron estos cambios en la revista científica Taxon 68: 568, publicada en 2019.^[3][5]

Etimología

• Eriosyce: nombre genérico formado a partir de las palabras griegas erion (que significa 'lana') y sykē (que se traduce como 'higo'), en alusión a los frutos cubiertos de lana que producen las plantas.^[6]
• malleolata: epíteto específico formado a partir del latín mallĕŏlus (que significa 'martillo pequeño' o 'mazo') y ātus (que se traduce como 'parecido a'). Friedrich Ritter no lo explica, quizás se deba a los numerosos retoños que tienen una «ligera conexión» con la planta madre.^[7][8]

Sinonimia