Eriosyce paucicostata

Eriosyce paucicostata es una especie de cactus de porte solitario, simple y columnar, que alcanza de 6 a 8 cm de diámetro y de 15 a 30 cm de longitud. Con la edad, el tallo tiende a disponerse de forma semiacostada. Presenta una coloración gris azulado verdosa muy llamativa y una raíz pivotante poco desarrollada o casi inexistente.

El tallo muestra costillas muy marcadas, visibles incluso en ejemplares jóvenes. Con el tiempo alcanzan de 1 a 2 cm de altura y aparecen en número reducido, generalmente entre 8 y 12. Sobre las areolas se observan surcos transversales poco profundos, mientras que bajo ellas se desarrollan quillas bien definidas. Las areolas no se encuentran hundidas y presentan fieltro blanco. Miden aproximadamente de 0,25 a 0,5 cm de longitud y de 0,3 a 0,5 cm de anchura, con una separación de 1 a 1,5 cm entre sí.

Las espinas son negras en estado juvenil y adquieren tonos grises con la edad. Tienen una superficie algo áspera y se curvan hacia arriba, con un aspecto bastante uniforme. Se distinguen de 5 a 8 espinas radiales y alcanzan longitudes de 1,5 a 3 cm. También tienen de 1 a 4 espinas centrales, miden de 2 a 4 cm y a menudo muestran un ligero aplanamiento, carácter que normalmente no se aprecia en plantas jóvenes.

Las flores se desarrollan en el ápice del tallo, miden de 3 a 5 cm de longitud y presentan una apertura similar en diámetro. Carecen de aroma. Los pétalos miden entre 1,7 y 2 cm de longitud y entre 3 y 5 mm de anchura. Tienen el ápice más o menos agudo; los internos son blancos, mientras que los externos muestran tonalidades rosadas con un margen blanco.

El ovario tiene color verde a pardo verdoso y muestra pequeños mechones de lana blanca en las axilas de escamas muy diminutas y parduzcas. El tubo floral es tubular en la zona de la cámara nectarífera y adopta una forma embudada a campanulada hacia la parte superior. Su longitud oscila entre 1,4 y 2,2 cm, con una abertura de 1,3 a 1,7 cm. Exteriormente mantiene el aspecto del ovario y, en la parte superior, presenta algunas cerdas rígidas de color pardo a negro en las axilas. El interior es casi blanco. La cámara nectarífera mide de 2,5 a 4 mm de largo y de 3 a 4 mm de ancho, y permanece semiabierta.

Los estambres son blancos, con un leve matiz verdoso. Los inferiores miden de 0,5 a 1 cm de longitud y los superiores de 1 a 1,5 cm. Las anteras son pequeñas, de color amarillo limón pálido, y no alcanzan la mitad de la altura total de la flor. El pistilo es de color carmín, mide de 2,2 a 2,4 cm de longitud y alrededor de 1,5 mm de grosor. Presenta entre 8 y 10 estigmas de color crema, de unos 3 mm de largo, situados a la misma altura que las anteras o ligeramente por encima.

El fruto mide de 1,5 a 2 cm de longitud y de 1 a 1,5 cm de grosor. Presenta color rojo a rojo verdoso y conserva pequeños mechones de lana blanca en las axilas de escamas extremadamente pequeñas. La pared es coriácea y el interior hueco. Las semillas miden aproximadamente 0,7 mm de largo, 0,5 mm de ancho y 0,3 mm de grosor. Tienen color pardo negruzco, aspecto mate y un ligero quillado dorsal. La testa resulta algo nudosa y con estrías gruesas. En ocasiones, los nódulos más marcados casi desaparecen y solo persisten las protuberancias originales muy finas, normalmente poco visibles. El extremo inferior aparece ligeramente truncado de forma oblicua hacia el lado ventral por un hilio redondeado u ovalado.^[1]

El área de distribución natural de esta especie se sitúa en el norte de Chile, al norte de la ciudad de Taltal, en las inmediaciones del poblado de Paposo, dentro del sector suroccidental de la región de Antofagasta. Su presencia se asocia principalmente a la franja costera y a zonas interiores cercanas, influenciadas por el clima desértico característico de la región.^[2][3]

La especie habita en ambientes desérticos y de matorral seco,^[4] donde las precipitaciones son muy escasas y la humedad atmosférica proviene en gran medida de la camanchaca o niebla costera. Se desarrolla a altitudes que oscilan aproximadamente entre los 50 y los 1000 m s. n. m. Crece en colinas y lomas costeras, así como en laderas con exposición abierta, donde la insolación es elevada y la cobertura vegetal resulta muy reducida. Prefiere suelos bien drenados, de naturaleza rocosa o arenosa.^[5][6]

La especie muestra una elevada tolerancia a la sequía y se encuentra bien adaptada a ambientes con precipitaciones prácticamente inexistentes. En su área de distribución, las lluvias son muy escasas o nulas durante largos periodos, por lo que la supervivencia depende en gran medida de otras fuentes de humedad. Esta aridez extrema se ve parcialmente atenuada por la frecuente presencia de nieblas costeras, conocidas localmente como camanchaca, que ingresan de forma regular desde el océano.^[7]

La camanchaca se condensa sobre las superficies frías de rocas y suelos, lo que permite que el agua resultante quede disponible en el entorno inmediato de las plantas. De este modo, los individuos pueden aprovechar la humedad por condensación, incluso en ausencia total de lluvias. En sectores con mayor incidencia de neblina, las plantas suelen presentar espinas con tonalidades anaranjadas, un rasgo que probablemente se relaciona con la presencia de hongos u otros microorganismos favorecidos por la mayor humedad ambiental.^[2]

La especie presenta una notable variabilidad cromática en el tallo, influida tanto por las condiciones ambientales como por la exposición solar. Se observan ejemplares de color verde intenso, otros con tonalidades rojizas cuando crecen en zonas muy expuestas al sol, y también poblaciones con epidermis de color verde glauco. Esta diversidad de colores refleja la capacidad de la especie para adaptarse a distintos microhábitats dentro de un entorno extremadamente árido.^[2]

La primera descripción de esta especie fue como Horridocactus paucicostatus, publicada en 1959 por el botánico alemán Friedrich Ritter en la revista científica Succulenta (Netherlands) 1959: 113.^[8]

Más tarde, el botánico Roger M. Ferryman trasladó la especie al género Eriosyce, por lo que pasó a llamarse Eriosyce paucicostata. Registró estos cambios en la revista científica Cactaceae Systematics Initiatives 16: 11, publicada en 2003.^[4][9]

Etimología

• Eriosyce: nombre genérico formado a partir de las palabras griegas erion (que significa 'lana') y sykē (que se traduce como 'higo'), en alusión a los frutos cubiertos de lana que producen las plantas.^[10]
• paucicostata: epíteto específico formado a partir de las palabras latinas paucus (‘poco' o 'pequeño') y costātus (que se traduce como 'costillas'), en alusión a que los tallos de las plantas presentan pocas costillas.^[2][11][12]

Actualmente se distinguen tres subespecies:

Imagen	Subespecie	Descripción	Distribución
	Eriosyce paucicostata subsp. echinus (F.Ritter) Ferryman, 2004	Tallos muy espinados y sus puntas tienen mechones de lana cortos. Sus flores son blancas por debajo y rojo fucsia por arriba.	Norte de Chile (Antofagasta)
	Eriosyce paucicostata subsp. floccosa (F.Ritter) Ferryman, 2003	Tiene las puntas del tallo con mechones de lana largos.	Norte de Chile (Antofagasta)
	Eriosyce paucicostata subsp. paucicostata	Tiene flores de color rosa pálido.	Norte de Chile (suroeste de Antofagasta)

Sinonimia

En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como de “Preocupación Menor (LC)”, lo que indica que, en el momento de su evaluación, no enfrenta un riesgo inmediato de extinción a nivel global. Actualmente no se identifican amenazas graves que comprometan de forma significativa su supervivencia.^[5]