Eriosyce spectabilis

Eriosyce spectabilis es una especie de cactus que, por lo general, presenta un porte solitario. La planta desarrolla un cuerpo de consistencia dura, subgloboso a globoso, con un diámetro comprendido entre 3 y 5 cm. La epidermis muestra una coloración verde azulada que adquiere tonos violáceos cuando la planta se expone al sol. El ápice aparece ligeramente hundido y carece de indumento. El sistema radical está formado por raíces grandes y napiformes, de color blanco con una capa externa parda y frágil, sin estrechamiento en forma de cuello en la transición hacia el tallo.

El tallo presenta entre 9 y 11 costillas bien marcadas. Estas costillas se encuentran profundamente crenadas y escotadas en tubérculos alargados, que alcanzan hasta 10 mm de longitud y unos 5 mm de anchura. Bajo cada areola se desarrolla un mentón largo, prominente y agudo, mientras que la parte superior de la costilla muestra un surco profundo en forma de hendidura. Las areolas tienen forma estrechamente oval y miden hasta 5 mm de longitud y unos 3 mm de anchura. En los ejemplares jóvenes presentan lana corta y densa, aunque con el tiempo se vuelven más o menos desnudas, dejando visible la base de las espinas.

Las espinas alcanzan un número máximo de unas 12 por areola y muestran una notable variabilidad en coloración, disposición y grosor. Predomina una tonalidad miel oscura, aunque en las espinas jóvenes aparecen ejemplares negros con la base de color violeta. Las espinas radiales suelen ser entre 6 y 10, con disposición pectinada a radiada. Pueden aparecer más o menos recurvadas o rectas y, en muchos casos, resultan aplanadas en la cara adaxial y afinadas. Alcanzan longitudes de 6 a 10 mm y un diámetro aproximado de 0,6 a 1 mm. Dos o más de estas espinas radiales son más pequeñas, con longitudes de 2 a 5 mm, más finas y de orientación variable, aunque siempre aparece una aplicada hacia abajo dentro del surco del gran mentón. Las espinas centrales no siempre están presentes; cuando aparecen, miden entre 8 y 15 mm de longitud, se proyectan hacia delante y adoptan una forma recta o ligeramente curvada, con un grosor cercano a 1 mm y coloración frecuentemente negra.

Las flores nacen en areolas nuevas situadas cerca del ápice del tallo y alcanzan entre 3 y 5 cm de longitud. El pericarpelo y el hipantio presentan una coloración verde parduzca y muestran pequeñas escamas dispersas, más abundantes hacia el pericarpelo y escasas en el hipantio. El pericarpelo mide aproximadamente 5 mm de altura, mientras que el hipantio alcanza hasta 10 mm. En las axilas de las escamas aparecen pequeños mechones de lana blanca, y en las superiores pueden observarse ocasionalmente cerdas retorcidas.

Los segmentos internos del perianto son largos y lanceolados, con longitudes de 1,8 a 2,8 cm y una anchura máxima cercana a 5 mm. Presentan ápices agudos y bordes serrados, con una coloración que varía del rosa intenso al crema, recorridos por una amplia franja central roja. Los segmentos externos son también largos y delgados, de tonalidad pardo-rojiza.

El nectario aparece modificado y ensanchado en la base, con el fondo de color púrpura. El ovario es isodiamétrico a ligeramente comprimido. El estilo mide alrededor de 15 mm de longitud y mantiene una coloración púrpura uniforme. Los lóbulos del estigma son entre 10 y 12, de color rojo salmón, con la parte superior curvada hacia afuera, alcanzan unos 4 mm de longitud y presentan puntas largas y agudas. Los filamentos son numerosos, de color blanco, se insertan a lo largo de aproximadamente dos tercios del tubo floral y miden en torno a 6 mm de longitud.

El fruto presenta una forma de barril, sin alargarse, y alcanza aproximadamente 1,5 cm de longitud y 1 cm de anchura. Su coloración es pardo-rojiza y la pared del fruto resulta muy gruesa, con un espesor de 1 a 2 mm. El fruto permanece en la planta durante muchos meses. El integumento muestra pocas escamas pequeñas de color rojizo y cortos mechones de lana. El poro basal es muy grande y ocupa aproximadamente el 70 % del diámetro del fruto. El área de inserción del resto del perianto resulta igualmente muy amplia y alcanza entre el 80 y el 90 % del diámetro del fruto.

Las semillas miden alrededor de 1,5 mm de longitud y 1,3 mm de anchura. Presentan una superficie rugosa y una escotadura ventral bajo el hilio. Las células de la testa se disponen en filas ruminadas de unas dos células de anchura, con una coloración pardo negruzca y una superficie aproximada de 0,005 mm² por célula. El hilio es redondeado a oval y aparece hundido. La región hilio-micropilar se dispone de forma oblicua, con aspecto de ojo de cerradura, y el micrópilo se sitúa en un surco estrecho, separado del tejido del hilio por un borde del hilio ensanchado.^[1][2]

El área de distribución natural de esta especie se sitúa en el norte de Chile, donde es conocida únicamente en las colinas más elevadas situadas en las proximidades de la Quebrada Carrizal, al este de Carrizal Bajo, en la región de Atacama. Se trata de una distribución geográfica muy restringida, limitada a un entorno concreto y poco extenso, lo que incrementa su vulnerabilidad frente a posibles alteraciones del hábitat.^[1][2]

La especie ocupa preferentemente ambientes áridos y semiáridos, característicos de biomas desérticos y de matorral seco.^[3] Se desarrolla sobre afloramientos rocosos, creciendo con frecuencia en grietas y fisuras de las rocas. Esto les permite protegerse del pisoteo y la herbivoría de los guanacos que abundan en el Parque Nacional Llanos del Challe.^[1][2]