Eriosyce tenebrica

Eriosyce tenebrica es una especie de cactus de pequeño tamaño, con hábito geofítico y porte generalmente solitario. En su ambiente natural, el cuerpo se dispone por lo común aplanado contra el suelo. En casos poco frecuentes desarrolla brotes laterales mediante formación de hijuelos. Durante el período de floración, las cabezas alcanzan entre 4 y 7 cm de grosor y muestran una coloración que varía del gris pardo oscuro al verde negruzco; cuando existe cierta cobertura, como arena, el color se vuelve verde oscuro. El sistema radicular consiste en una raíz fuertemente napiforme, larga y cónica, de aproximadamente 7 a 12 cm de longitud, con un cuello ligeramente estrechado.

El tallo presenta costillas total o intensamente descompuestas en protuberancias, de las cuales suelen hasta 12.^[1] Los tubérculos tienen una forma algo angulosa y, en el período de floración, miden de 5 a 13 mm de largo y ancho y de 3 a 6 mm de altura. El ápice resulta muy romo y carece de mentón o muestra uno apenas perceptible. Los surcos de separación aparecen relativamente estrechos. Las areolas se sitúan en la parte superior de los tubérculos; durante la floración miden de 3 a 8 mm de longitud y de 1,5 a 4 mm de anchura, se disponen hundidas, presentan un fieltro gris y mantienen una separación libre de 3 a 12 mm.

Las espinas son negras, de forma leznada, casi rectas o ligeramente curvadas, y adoptan una disposición semi-extendida. La planta desarrolla hasta 7 espinas radiales, con longitudes de 1 a 3 mm. De forma excepcional aparece una espina central, apenas más larga que las radiales.

Las flores se originan cerca del ápice. Alcanzan entre 4 y 5,5 cm de longitud y presentan una abertura de 3 a 5,5 cm de diámetro. Permanecen abiertas durante el día y se cierran por la noche. El aroma muestra cierta variabilidad. Los pétalos se disponen en forma de embudo. Miden de 2 a 3 cm de longitud y de 4 a 9 mm de anchura. Alcanzan su mayor anchura desde la mitad hasta cerca del extremo superior, se estrechan notablemente hacia la base y terminan en un ápice redondeado o brevemente apuntado. La franja central ocupa entre la mitad y un cuarto del ancho del pétalo y presenta un color rubí que se vuelve parduzco hacia el extremo superior; los márgenes son blancos o de un amarillo pardo pálido.

El ovario mide aproximadamente 7 mm de largo y 8 mm de grosor, con mayor diámetro en la parte superior. Su color es verde oliva y porta escamas estrechas gris verdosas de 1 a 2 mm de longitud. Toda su superficie presenta una cobertura de lana gris y numerosas cerdas pilosas negras, semi-extendidas y bastante rectas, de 1 a 2 cm de longitud, dispuestas en varias unidades por areola.

La cámara nectarífera contiene poca cantidad de néctar y mide de 2 a 6 mm de altura. La porción inferior adopta una forma plana a profundamente cóncava y muestra un color rojo rubí, mientras que la porción superior es tubular y pálida, con los estambres soldados. Esta zona aparece bastante abierta en la parte superior o parcialmente cerrada por los pétalos basales inclinados hacia el estilo. Por encima se desarrolla un tubo floral infundibuliforme, de 1 a 1,5 cm de longitud y de 1,3 a 2 cm de anchura en su parte superior. El interior es pálido y el exterior presenta el mismo aspecto que el ovario; las escamas son más largas y anchas y se continúan hacia arriba con los pétalos.

Los filamentos miden entre 0,7 y 1,7 cm de longitud. Presentan color blanco o amarillo pálido en la base y tonalidades rojo rubí en la parte superior, o bien amarillo pálido en flores de color amarillo. Los filamentos más cortos se sitúan en la zona superior. Las anteras son de color crema y alcanzan hasta la mitad de la altura de los pétalos. Las inserciones se localizan hasta 2–4 mm por debajo del borde. El estilo mide entre 2,4 y 3,2 cm de longitud y muestra un color rojo rubí, más intenso hacia la base. Los lóbulos del estigma son entre 11 y 14, con longitudes de 3 a 8 mm, y presentan tonalidades amarillentas, rosadas o casi blancas; no superan o apenas sobrepasan las anteras.

El fruto se dispersa por acción del viento.^[2] En estado inmaduro presenta una coloración verde negruzca y, al madurar, adquiere un tono rojo parduzco. Su estructura es muy hueca y mide de 1,5 a 2 cm de longitud y de 1 a 1,5 cm de grosor. Más de la mitad de su superficie, o incluso la totalidad, se cubre de lana gris y de cerdas pilosas negras a pardas, bastante extendidas. El receptáculo del fruto alcanza unos 5 mm de profundidad y presenta un fondo rojo. Las crestas seminales se encuentran fusionadas entre sí y los cordones seminales resultan ligeramente pegajosos y poco húmedos, lo que permite que las semillas permanezcan adheridas hasta el secado del fruto. Se abren mediante un paro basal.

Las semillas miden aproximadamente 1,2 mm de longitud, 1,0 mm de anchura y 0,7 mm de grosor. Presentan una forma aproximadamente reniforme, con una quilla dorsal y una escotadura ventral muy poco marcada sobre el hilo. La testa muestra un relieve algo toscamente costillado y tuberculado, con una superficie más lisa y ligeramente engrosada alrededor del hilo. El hilo se sitúa en posición basal, inclinado hacia la zona ventral, con forma ovalada y aspecto hundido.^[3]

La distribución natural de esta especie es restringida y se concentra exclusivamente en el norte y centro de Chile. Su rango geográfico se extiende desde el sector occidental de Domeyko, en el sur de la región de Atacama, hasta el valle del río Choros, en el norte de la región de Coquimbo.^[2][3]

En cuanto a su hábitat, la especie se desarrolla principalmente en biomas desérticos y de matorral seco, característicos de zonas con escasas precipitaciones y alta aridez. Se encuentra a altitudes que varían entre los 300 y los 750 m s. n. m. Prefiere suelos rocosos y bien drenados, lo que le permite adaptarse a condiciones ambientales extremas. Es común hallarla en grandes barrancos, laderas y planicies interiores muy áridas, donde la vegetación es escasa y las condiciones climáticas son especialmente rigurosas^[1][4]

Esta especie se dispone de forma casi plana sobre el suelo y con frecuencia se encuentra parcialmente cubierta por arena y polvo de tonalidad marrón oscuro, lo que le permite mimetizarse con el entorno y protegerse de las condiciones extremas del ambiente. Su principal fuente de agua proviene de la camanchaca, una densa neblina costera característica de la zona, aunque también aprovecha las escasas y ocasionales precipitaciones que afectan a este territorio.^[1]

Habita en ecosistemas de vegetación costera, donde convive con otras especies adaptadas a la aridez, como Oxalis virgosa y Eulychnia breviflora. Esta asociación vegetal refleja su adaptación a ambientes secos y pobres en recursos hídricos, en los que la humedad atmosférica cumple un rol fundamental para la supervivencia de las plantas.^[4]

La primera descripción de esta especie fue como Thelocephala tenebrica, publicada en 1980 por el botánico alemán Friedrich Ritter en la revista científica Kakteen Südamerika 3: 1001.^[5]

Más tarde, el botánico alemán Fred Kattermann trasladó la especie al género Eriosyce, por lo que pasó a llamarse Eriosyce tenebrica. Registró estos cambios en la revista científica Eriosyce (Cactaceae): The genus revised and amplified: 119, publicada en 1994.^[6][7]

Etimología

• Eriosyce: nombre genérico formado a partir de las palabras griegas erion (que significa 'lana') y sykē (que se traduce como 'higo'), en alusión a los frutos cubiertos de lana que producen las plantas.^[8]
• tenebrica: epíteto específico que proviene del latín tĕnēbrĭcus, que significa 'oscuro' o 'sombrío', en alusión a la epidermis de la planta, que va del gris pardo oscuro al verde negruzco.^[9][10]