Eriosyce umadeave

Eriosyce umadeave es una especie de cactus de hábito solitario. El tallo es globoso a ligeramente alargado y puede alcanzar hasta 40 cm de altura y de 10 a 20 cm de diámetro. La epidermis presenta una coloración verde oscuro, el ápice aparece desnudo y el sistema radicular es fibroso.

El tallo desarrolla aproximadamente entre 18 y 21 costillas, o incluso más, profundamente escotadas, de alrededor de 1 cm de altura y con una disposición algo espiralada. Las areolas son grandes y alargadas, miden de 9 a 12 mm de longitud y de 4 a 7 mm de anchura, se disponen a una distancia de 6 a 10 mm entre sí y presentan lana blanca. Bajo cada areola aparece un pequeño mentón. Las espinas son numerosas, entre 20 y 35 o más, alcanzan longitudes de hasta 4,5 cm y muestran una coloración que va del blanco al violeta. En los ejemplares adultos resulta difícil distinguir entre espinas radiales y centrales. Todas presentan una curvatura más o menos acusada hacia arriba y una base claramente bulbosa.

Las flores nacen de areolas viejas, miden de 3 a 3,5 cm de longitud y presentan una forma de embudo. El pericarpelo y el tubo floral muestran escamas bracteales cuyas axilas contienen lana y, cerca del ápice, una o varias cerdas de hasta 1,5 cm de longitud, rectas o ligeramente retorcidas. Los segmentos del perianto miden aproximadamente 1,5 cm de longitud y 3 mm de anchura y presentan una coloración amarillo pálido. Los filamentos son numerosos. El estilo mide alrededor de 1,5 cm de longitud y 1,5 mm de grosor y es de color amarillo crema. El ápice del lóculo del ovario es plano. El estigma presenta 12 lóbulos de unos 5 mm de longitud, dispuestos de forma extendida y de color amarillo crema. El nectario es simple y mide aproximadamente 3 mm.

El fruto es alargado, con una longitud de 3 a 4 cm y una anchura de 1,5 a 2 cm. Presenta una coloración pardo clara y una superficie cubierta de lana. Las semillas son grandes, con una longitud aproximada de 1,79 mm y una anchura de 1,36 mm, y presentan una relación de asimetría de 0,4. La testa es profundamente costillada, de color parduzco, con las células poco distinguibles. El hilio es ovoide, mide aproximadamente 0,48 mm de longitud y 0,36 mm de anchura y se encuentra profundamente hundido. El micrópilo se sitúa en una zona ligeramente modificada del borde del hilio, que no aparece elevado.^[1][2]

La distribución natural de esta especie se localiza en el noroeste de Argentina, concretamente en la provincia de Jujuy y en el sector occidental de la provincia de Salta, dentro del ámbito de la cordillera de los Andes. Su presencia está asociada a ambientes de alta montaña, donde las condiciones climáticas y edáficas son especialmente extremas.^[1][3]

La especie habita preferentemente en biomas subalpinos o subárticos, a altitudes comprendidas entre los 2.500 y los 3.800 m s. n. m.^[1] Se desarrolla en regiones desérticas extremadamente xerófilas, caracterizadas por una escasez casi total de precipitaciones. La disponibilidad de agua procede principalmente de abundantes rocíos y de lluvias ocasionales concentradas en determinadas estaciones del año. Crece en laderas aluviales con suelos arenosos o rocosos, perfectamente secos y con una cobertura vegetal muy escasa, donde apenas coexiste con algunas especies de cactus como Gymnocalycium spegazzinii, Maihueniopsis glomerata y Cumulopuntia subterranea.^[3]

Una de las adaptaciones más destacadas de la especie es la densa cubierta de espinas, que no solo cumple una función defensiva, sino que también contribuye a la protección frente a las bajas temperaturas. Durante el invierno, las temperaturas en su hábitat pueden descender fácilmente hasta los −20 °C, por lo que esta estructura resulta clave para la supervivencia de la especie en condiciones de frío extremo.^[3]

La primera descripción de esta especie fue como Friesia umadeave, publicada en 1929 por los botánicos Alberto Vojtech Frič y Kurt G. Kreuzinger en la revista científica Möller's Deutsche Gärtn.-Zeitung 44: 253, 254.^[4][5]

Más tarde, el botánico alemán Fred Kattermann trasladó la especie al género Eriosyce, por lo que pasó a llamarse Eriosyce umadeave. Registró estos cambios en la revista científica Eriosyce (Cactaceae): The genus revised and amplified: 117, publicada en 1994.^[6]

Etimología

• Eriosyce: nombre genérico formado a partir de las palabras griegas erion (que significa 'lana') y sykē (que se traduce como 'higo'), en alusión a los frutos cubiertos de lana que producen las plantas.^[7]
• umadeave: epíteto específico cuyo significado se desconoce. Posiblemente haga referencia a un nombre vernáculo local.^[8]

En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como de “En Peligro (EN)”. Esta categoría indica que la especie enfrenta un riesgo muy alto de extinción en estado silvestre, debido a la reducción de sus poblaciones y a la intensidad de las amenazas que afectan a su hábitat.^[9]

Aunque este cactus se distribuye en zonas de gran altitud, sus poblaciones muestran una tendencia regresiva. La principal amenaza identificada es la extracción de ejemplares silvestres con fines ornamentales, una práctica que reduce directamente el número de individuos reproductores y compromete la viabilidad de las poblaciones a largo plazo. Esta situación pone de manifiesto la necesidad de implementar medidas de protección y control que eviten la recolección ilegal y favorezcan la conservación de la especie en su medio natural.^[3][9]