Eriosyce vallenarensis

Eriosyce vallenarensis es una especie de cactus de hábito solitario. El cuerpo es inicialmente globoso y con el crecimiento se vuelve alargado, alcanzando de 12 a 24 cm de altura y un diámetro de 4 a 6 cm. La epidermis presenta una coloración verde grisácea, a menudo con zonas parduzcas por efecto de la insolación. El sistema radicular está formado por una raíz napiforme gruesa, blanda y de color amarillento, con un cuello claramente estrechado.

El tallo desarrolla aproximadamente de 11 a 12 costillas, de 7 a 10 mm de altura, muy obtusas y crenadas. Aparecen divididas en tubérculos. y cada tubérculo presenta un mentón pequeño, ligeramente dirigido hacia arriba. Los surcos intercostales son estrechos. Las areolas miden de 6 a 10 mm de longitud y de 4 a 6 mm de anchura, contienen abundante fieltro de tonalidad parduzca y se sitúan sobre los tubérculos y su pendiente superior, con una separación de 6 a 12 mm.

Las espinas son de color gris, mientras que en las plántulas aparecen finas, densas y claras. En los ejemplares adultos no existe una diferenciación clara entre espinas radiales y centrales. Se desarrollan de 8 a 14 espinas radiales, en parte subuladas y en parte aciculares, especialmente las inferiores. Las más robustas suelen ser rectas, miden de 1,5 a 3 cm de longitud y no ocupan una posición completamente marginal. Las más finas suelen ser más cortas, curvadas y situadas hacia los márgenes. Todas se disponen de forma semiextendida hacia el exterior. Además, aparece una o varias espinas centrales más evidentes, divergentes, subuladas y rectas, con longitudes de entre 2 y 4 cm.

Las flores se disponen cerca del ápice del tallo, carecen de aroma y alcanzan aproximadamente 3,5 cm de longitud. El pericarpelo es verde, de unos 4 mm de longitud y anchura, y presenta escamas rojas estrechas de entre 0,5 y 1 mm, acompañadas por muy pocos pelos lanosos blancos. Los pétalos externos miden de 1,5 a 1,6 cm de longitud y de 3 a 4 mm de anchura, se afinan desde la base, se abren poco hacia el exterior y muestran una coloración púrpura. Los pétalos internos se orientan hacia el interior, miden unos 14 mm de longitud y 2,5 mm de anchura, presentan una tonalidad algo más pálida y se vuelven blancos hacia la base, dejando una abertura de apenas 2 mm para el paso del estigma.

La cámara nectarífera es pálida y consta de una parte inferior en forma de cuenco, de 3,5 mm de anchura y 1 mm de altura, y de una parte superior con forma de embudo invertido, de 2 mm de longitud, con un espacio libre de aproximadamente 0,5 mm alrededor del estilo. Esta cámara queda casi cerrada por los filamentos estaminales. El tubo floral situado por encima es infundibuliforme, mide alrededor de 1,1 cm de longitud y unos 7 mm de anchura en la parte superior, presenta una coloración interna pálida y está cubierto de manera similar al pericarpelo, con escamas que aumentan de tamaño hacia el ápice y casi carecen de cerdas.

Los estambres son blancos; los inferiores alcanzan unos 1,3 cm de longitud y los superiores aproximadamente 8 mm. El estilo es blanco y mide alrededor de 2,3 cm de longitud, de los cuales unos 4 mm corresponden a los 6 lóbulos del estigma, de color amarillo muy pálido y situados a media altura de los pétalos.

El fruto mide aproximadamente 12 mm de longitud y 8 mm de diámetro, presenta una coloración púrpura y se abre mediante un poro basal redondeado de unos 3 mm de diámetro. Las semillas miden alrededor de 1,0 mm de longitud, son negras y mates, con una superficie muy finamente tuberculada. Presentan una cara ventral ligeramente cóncava y una cara dorsal convexa. El hilio es pequeño, corto y ovalado, ligeramente oblicuo, y el micrópilo ocupa una posición marginal.^[1]

La distribución natural de esta especie se sitúa en el norte de Chile, concretamente entre las localidades de Vallenar y Freirina, en el sector sur de la región de Atacama. La especie habita preferentemente en biomas desérticos o de matorral seco, desarrollándose sobre roquedos y afloramientos rocosos.^[1][2]