Ernesto Herrera nació el 4 de diciembre de 1951 en la provincia de Ilo, ubicado en el departamento de Moquegua en Perú.
Estudió Arquitectura en la Universidad Nacional de La Plata, en Argentino, y Ciencias económicas en las Universidad Católica de Santa María en Arequipa. Fue trabajador obrero en la refinería de Cobre de Ilo Minero Perú, desde 1977 hasta 1992, y representante de los trabajadores en el directorio de la Empresa Minero Perú.[2]
Fue militante de la Unión Nacional de Izquierda Revolucionaria (UNIR) e integró Izquierda Unida, alianza de partidos políticos de izquierda que lo llevaron a ser regidor de la Municipalidad Provincial de Ilo en tres ocasiones, desde 1980 hasta 1989. Ese mismo año, Herrera decide participar como candidato a la alcaldía de la provincia de Ilo, llegando a ser elegido como alcalde para el período 1990-1993 y reelegido en tres elecciones consecutivas.[3]
Como alcalde ejerció la presidencia de la Asociación de Municipalidades del Perú (AMPE) en 1990 y fue miembro del Comité Directivo de la Asociación de Municipalidades (1993–1994), organizador y promotor de la Macroregión Sur en 1999.
En las elecciones del año 2000, Ernesto Herrera postuló al Congreso de la República del Perú por el partido Somos Perú de Alberto Andrade, en las que no resultó elegido a pesar de lograr 9,434 votos.[3] Sin embargo en las elecciones del 2001, Herrera obtuvo un escaño en el Congreso bajo las filas de Perú Posible, partido político de Alejandro Toledo, y fue juramentado como congresista por la región Moquegua para el período parlamentario 2001-2006.[4]
Durante su gestión como congresista fue designado como vicepresidente de la Comisión de Modernización del Estado y presidente de la Comisión de Descentralización.[5] Asimísmo, fue también presidente de la Comisión Investigadora de los casos de corrupción del gobierno de Alberto Fujimori e investigó el caso del Comando Rodrigo Franco que involucraba a Agustín Mantilla en el primer gobierno de Alan García.[6][7] Presidió también la Comisión especial de elección de candidatos a la Defensoría del Pueblo del Perú.[8]
El 11 de agosto del 2005, Ernesto Herrera renunció a Perú Posible por discrepancias con la conducción del partido en el proceso de descentralización.[9]
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