Ernie Ball Inc.

Roland Sherwood "Ernie" Ball era músico profesional en Los Ángeles y tocaba la guitarra en la Banda de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos durante la Guerra de Corea. En la década de 1950, comenzó a trabajar como músico de estudio y profesor.^[1]

En algún momento entre 1957 y 1958, Ball abrió una tienda de música en Tarzana, California. Afirmó que era la primera tienda en Estados Unidos en vender exclusivamente guitarras.^[2] Cuando los representantes de ventas de música lo criticaron por negarse a vender baquetas y otros equipos musicales, Ball respondió: "Solo quiero vender guitarras". En los dos años siguientes, abrió tiendas adicionales en Canoga Park y Thousand Oaks.^[3] Ball y su compañía aparecieron en un anuncio de televisión de 1965 para la fotocopiadora Xerox 813.^[4]

Con el resurgimiento del rock basado en la guitarra en la década de 1960, Ball notó que los estudiantes principiantes tenían dificultades para tocar las cuerdas Fender #10 de calibre medio, las más vendidas,^[5] sobre todo al mantener presionada o doblar la rígida tercera cuerda (Sol) de 0.028". En aquella época, era común que un juego de cuerdas tuviera una tercera cuerda entorchada. Contactó a la compañía Fender con el problema, sugiriendo un calibre más ligero, pero fue rechazado. Ball convenció a un fabricante de cuerdas para que le fabricara juegos personalizados con una tercera cuerda de calibre 24, que vendía en su tienda. También encargaba cuerdas por separado de varios tamaños y las exhibía en un estuche improvisado, lo que permitía a los músicos experimentar creando sus propios juegos. Ubicada cerca de Hollywood, la tienda comenzó a atraer a una gran clientela de músicos profesionales, como The Beach Boys, Merle Travis y The Ventures.

Las cuerdas Slinky son conocidas por su empaque característico.

Ball también comenzó a notar la práctica del "encordado flojo" entre los músicos, que descartaban la sexta cuerda inferior y añadían una primera cuerda de banyo en la parte superior. Esto resultó en un juego de cuerdas de calibre más ligero con una tercera cuerda lisa. De nuevo, contactó con Fender para sugerirle un juego más ligero, pero fue rechazado. Luego contactó con Gibson, quien también lo rechazó. Así que, una vez más, encargó el producto al fabricante, bautizándolo como Ernie Ball Slinky.^[1] Las cuerdas Slinky recorrieron el país con los músicos profesionales que las usaban y, en poco tiempo, Ball recibía pedidos por correo de particulares y tiendas.^[6]

El característico empaque de las cuerdas de guitarra de Ball fue diseñado por Rolly Crump, un Imagineer de Disney.^[7] Las cuerdas Slinky se hicieron populares entre los artistas más conocidos del rock and roll.^[8]

En 1967, Ball decidió dedicarse exclusivamente a cuerdas y accesorios de guitarra, y trasladó

el negocio a Newport Beach. En 1972, la compañía fabricó su primera guitarra: el bajo electroacústico Earthwood.[8] Ernie Ball comenzó a producir un modelo a principios de la década de 1970. Su objetivo era ofrecer a los bajistas un instrumento con un sonido más acústico que se adaptara mejor al sonido de las guitarras acústicas. Ball declaró: «...si había bajos eléctricos para guitarras eléctricas, entonces debía haber bajos acústicos para guitarras acústicas». Ball añadió: «...lo más parecido a un bajo acústico era el guitarrón mexicano... en los mariachis, así que compré uno en Tijuana y lo probé».^[2]

Ball colaboró con George William Fullerton, ex empleado de Fender, para desarrollar el Earthwood. La producción de este instrumento cesó en 1974, reanudándose unos años más tarde bajo la dirección de Dan Norton, empleado de Ernie Ball, hasta que finalmente se interrumpió en 1985. El bajo acústico Earthwood era bastante grande y profundo, en contraste con la mayoría de los instrumentos de producción actual, lo que le otorgaba mayor volumen, especialmente en el registro grave. La compañía Ernie Ball describe el diseño de Ball como "una idea adelantada a su tiempo"; el instrumento se utilizó poco en presentaciones musicales acústicas hasta finales de la década de 1980, cuando los bajos acústicos se utilizaron en presentaciones del programa de televisión MTV Unplugged.^[2]

Sterling Ball, hijo de Ernie, comenzó a trabajar para la compañía a los 9 años. En 1973, se convirtió en representante de la marca. En 1975, obtuvo el control total de la compañía.[8] En 1979, la compañía se trasladó a San Luis Obispo para ampliar su capacidad de producción.^[8]

En 1984, Ernie Ball adquirió la compañía de guitarras Music Man. El acuerdo incluía marcas registradas, inventario y un almacén, pero no una fábrica. Se construyó una fábrica y la producción de instrumentos comenzó en 1985.^[8]

En el año 2000, Ernie Ball fue allanada por el grupo de presión de derechos de autor, la Business Software Alliance, y acusada de tener software sin licencia instalado en sus instalaciones. Tras un acuerdo judicial, la BSA utilizó a Ernie Ball como ejemplo en anuncios y publicaciones del sector; Sterling Ball se sintió tan ofendido por este trato que ordenó que se eliminara todo el software de Microsoft de Ernie Ball ("Me da igual si tenemos que comprar 10.000 ábacos...") e impuso una política de software de código abierto en toda la empresa.^[9]

En 2014, la empresa contaba con 150 empleados.^[3] En 2015, Brian Ball, hijo de Sterling, fue ascendido a presidente de la empresa.^[10] En 2019, fue nombrado director ejecutivo.^[11]