Ernst von Rüchel

En 1806 Rüchel era el comandante en jefe del Regimiento de Infantería N.º 2.^[5] Durante la Guerra de la Cuarta Coalición, Rüchel recibió el mando del ejército más occidental de los tres ejércitos prusianos. Los otros dos ejércitos eran liderados por el Duque Carlos Guillermo Fernando de Brunswick y el Príncipe Federico Luis de Hohenlohe-Ingelfingen.^[6] A Principios de octubre, el ejército de Hohenlohe se reunió cerca de Rudolstadt y el de Brunswick en Erfurt. El ejército de Rüchel fue dividido entre Eisenach y Gotha con la división del Gran Duque Carlos Augusto de Sajonia-Weimar-Eisenach más al sur en Schmalkalden y el destacamento de Johann Friedrich von Winning en Vacha.^[7]

El emperador Napoleón I de Francia empujó sus 180.000 hombres a través de Frankenwald,^[8] ganando la Batalla de Schleiz el 9 de octubre y la Batalla de Saalfeld el 10 de octubre.^[9] El alto mando prusiano concentró sus ejército en la margen occidental del río Saale. Planearon que Brunswick se moviera al norte hacia Halle, mientras que Hohenlohe cubriría su flanco oriental con la defensa de Jena.^[10] El 14 de octubre, el ejército de Brunswick corrió de frente ante el III Cuerpo de Louis Davout cerca de Auerstedt y fue claramente derrotado.^[11] Mientras, Napoleón cayó ante Hohenlohe en la Batalla de Jena con el grueso de su ejército. A Rüchel se le dijo que permaneciera en Weimar hasta que la división de Sajonia-Weimar llegara. Tomó su decisión militar de marchar con sus 15.000 tropas disponibles para asistir a Hohenlohe. Desafortunadamente, para cuando su cuerpo llegó, la batalla estaba perdida.^[12]

El historiador David G. Chandler argumentó que Rüchel fue injustamente criticado por su tardía aparición. Recibió noticias de la batalla a las 9:00 a. m. y abandonó su campo en Weimar inmediatamente. Sus tropas marcharon cinco kilómetros en una hora, después se desplegaron de columnas en columnas de pelotón con guardias en el flanco y la artillería lista. A las 10:30 a. m., recibió una nota engañosa de Hohenlohe diciendo que la batalla iba bien. Hacia mediodía Hohenolhe le envió otro mensaje pidiéndole asistencia inmediata. Justo antes que sus tropas alcanzaran Kapellendorf hacia la 1:00 p. m., un mensajero trajo noticias de que el Ejército prusiano había sido derrotado. Llevó a Rüchel un total de cuatro horas moverse 12 kilómetros, incluyendo el tiempo que llevó levantar el campamento; esto no era un paso lento para los estándares prusianos.^[13] Trajo 15.000 hombres y 40 piezas de artillería al campo de batalla. Todo junto, eran 25 escuadrones de cinco regimientos de caballería, tres compañías de cazadores jäger a pie, 14 batallones de mosqueteros de siete regimientos de infantería, cuatro batallones de fusileros, dos batallones de granaderos, tres baterías a pie, y dos baterías a caballo.^[14]

Christian Karl August Ludwig von Massenbach, jefe de Estado Mayor de Hohenlohe, dirigió a Rüchel para que se moviera al este desde Kapellendorf. Obedientemente, avanzó con su cuerpo a lo largo de Herressener Bach en orden escalonado, pero con ambos flancos al aire. Chandler apreció que la decisión insensata de atacar fue de Hohenlohe. Poco después de comprometerse en la batalla, Hohenlohe cabalgó para tomar el mando personal del cuerpo. Aunque el V Cuerpo francés del Mariscal Jean Lannes se detuvo en seco, la izquierda de Rüchel fue pronto rebasada por una de las divisiones del IV Cuerpo del Mariscal Nicolas Soult. Instruyendo a su caballería para cubrir una retirada, Rüchel ordenó a su infantería que retrocediera. Su caballería cayó bajo un terrible bombardeo de la artillería francesa y los regimientos se confundieron. En este momento, el Mariscal Joachim Murat dirigía la Reserva de la Caballería en la contienda, con una división de coraceros a la cabeza. Sin protección de la caballería, las tropas de Rüchel fueron arrolladas y enviadas a la retaguardia en una derrota irreparable.^[13]

Herido, Rüchel evitó por poco su captura durante las siguientes pocas semanas.^[15] Durante las maniobras que terminaron en la Batalla de Eylau el 7 y 8 de febrero de 1807, Rüchel comandó la guarnición prusiana de Königsberg con 4000 efectivos. En ese momento, Anton Wilhelm von L'Estocq lideraba una fuerza de campo prusiana de 9000 hombres.^[16]

Rüchel murió el 14 de enero de 1823 en Haseleu, Pomerania.

• Chandler, David G. (2005). Jena 1806: Napoleon Destroys Prussia. Westport, Conn.: Praeger Publishers. ISBN 0-275-98612-8. 
• Chandler, David G. (1966). The Campaigns of Napoleon. New York, N.Y.: Macmillan. 
• Durant, Will; Durant, Ariel (1975). The Age of Napoleon. New York, N.Y.: MJF Books. ISBN 1-56731-022-2. 
• Petre, F. Loraine (1993). Napoleon's Conquest of Prussia 1806. London: Lionel Leventhal Ltd. ISBN 1-85367-145-2. 
• Petre, F. Loraine (1976). Napoleon's Campaign in Poland 1806-1807. London: Lionel Leventhal Ltd. 
• Pivka, Otto von (1979). Armies of the Napoleonic Era. New York, N.Y.: Taplinger Publishing. ISBN 0-8008-5471-3. 
• Smith, Digby (1998). The Napoleonic Wars Data Book. London: Greenhill. ISBN 1-85367-276-9.