Espostoa hylaea

Espostoa hylaea es una especie de cactus de porte arbóreo o arbustivo que alcanza entre 3 y 4 m de altura.^[1] La planta se ramifica desde la base hasta aproximadamente la mitad o un tercio de su altura, con ramas ascendentes y paralelas entre sí. Estas ramas presentan un grosor de 4 a 5 cm y una epidermis de color verde.

Los tallos desarrollan entre 21 y 28 costillas estrechas, romas y escotadas, con una altura aproximada de 4 mm. Las areolas son blanquecinas, afieltradas, de forma ovalada y prominentes, con una longitud de entre 2 y 4 mm. En plantas jóvenes se disponen a una distancia de 3 a 4 mm entre sí, mientras que en ejemplares de mayor tamaño se aproximan hasta 1 o 2 mm.

Cada areola presenta entre 30 y 40 espinas, distribuidas de forma bastante uniforme, aunque las radiales suelen ser más numerosas que las centrales. Las espinas son aciculares, finas, rectas y se orientan en todas direcciones, con tendencia a quedar adosadas al tallo. Su color varía del amarillo al rojo zorro, y las situadas en el borde inferior resultan algo más finas y largas. Las espinas centrales no destacan por mayor robustez respecto a las radiales, salvo una generalmente algo más gruesa, de alrededor de 1 cm de longitud, dirigida hacia abajo y de color rojo zorro; el resto mide aproximadamente 5 mm o menos. Además, las areolas presentan pelos blancos poco rizados, más densos en la parte inferior, adosados al tallo y de alrededor de 1 cm de longitud, que con frecuencia cubren parcialmente las espinas.

Los cefalios son unilaterales y comienzan en el ápice del tallo. Abarcan varias costillas que aparecen profundamente hundidas y completamente aplanadas hasta cerca del eje central. Presentan densas masas lanosas de color blanquecino a pardo claro, con pelos de unos 3 cm de longitud. El cefalio suele medir de 2 a 3 cm de anchura y alcanza aproximadamente de 1 a 1,5 m de longitud.

Las flores se abren al crepúsculo y se cierran tras el amanecer. Alcanzan entre 4 y 5 cm de longitud y muestran una abertura de 4 a 6 cm de diámetro. Los pétalos son blancos, espatulados, con ápices redondeados y base más estrecha, ampliamente extendidos, y miden de 1,5 a 1,9 cm de longitud y de 6 a 9 mm de anchura. Los pétalos externos son algo más estrechos, de tonalidad blanco verdosa, con una franja central marrón rojiza clara.

El ovario presenta color blanco, con tonalidades blanco verdosas hacia la parte superior, y mide de 6 a 8 mm de longitud y de 6 a 10 mm de grosor. La cámara nectarífera alcanza unos 10 mm de altura y de 5 a 8 mm de anchura en la parte superior; contiene abundante néctar y permanece semicerrada por los tépalos basales inclinados hacia el estilo. Las escamas del ovario son muy pequeñas, rojizas a blancas, y apenas se observan pelos.

La parte superior del tubo floral tiene forma estrechamente infundibuliforme, con una longitud de 9 a 12 mm y una anchura de 7 a 13 mm en la parte superior. Presenta color blanco en el interior y verde pálido externamente, con escamas triangulares de color rojo parduzco y mechones de lana blanca que descienden casi hasta la cámara nectarífera. Los filamentos estaminales son blancos, miden de 1,5 a 2 cm de longitud y se insertan a lo largo de todo el tubo. Las anteras son estrechas, de color crema, y el polen es blanquecino. El estilo es blanco, de unos 3 a 4 cm de longitud y 1 mm de grosor, con 11 a 14 lóbulos estigmáticos de color verde amarillento claro, ligeramente divergentes, situados entre las anteras o sobresaliendo de ellas.

El fruto presenta forma casi de tonel, con la mayor anchura situada aproximadamente a los dos tercios de su longitud. Es redondeado en la base y no puntiagudo como es habitual en los frutos de las especies del género. Mide de 1,5 a 1,7 cm de longitud y de 1,1 a 1,4 cm de grosor, con sección algo ovalada y color carmín, blanquecino hacia la base. La superficie es escamosa, con escamas separadas entre 3 y 5 mm y situadas en pequeñas depresiones. La pared del fruto tiene un grosor aproximado de 1,5 mm y aumenta hasta 2 mm bajo la cicatriz de desprendimiento. La pulpa es escasa, jugosa y no mucilaginosa.

Las semillas miden aproximadamente 1,4 mm de longitud, 0,9 mm de anchura y 0,5 mm de grosor. Presentan una forma fuertemente convexa en la cara dorsal y ligeramente deprimida en la ventral, con una base algo más delgada. La testa es negra y mate, con tubérculos que confluyen en líneas longitudinales poco marcadas y pequeñas depresiones. El hilio es blanco, ovalado, hundido y se inclina hacia el lado ventral.^[2][3]

El área de distribución nativa de esta especie se localiza en el norte del Perú, concretamente en las localidades de Magdalena y Bagua, ambas pertenecientes a la provincia de Bagua, en el departamento de Amazonas.^[4]

La especie habita principalmente en el bioma tropical estacionalmente seco,^[5] a altitudes cercanas a los 500 m s. n. m. Se desarrolla en zonas de transición entre la selva tropical y el bosque seco, ambientes caracterizados por una marcada estacionalidad en las precipitaciones. En estos ecotonos, la planta crece rodeada de una vegetación abundante y diversa, lo que sugiere una buena adaptación a condiciones de relativa competencia por recursos.^[2][4]

Espostoa hylaea fue descrita por el botánico alemán Friedrich Ritter y publicada por primera vez en la revista científica Taxon 13: 143 en 1964.^[5][6]

Etimología

• Espostoa: nombre genérico otorgado en honor al botánico y farmacéutico peruano de origen italiano Nicolás E. Esposto (1877–1942), quien fue docente en la Escuela Nacional de Agricultura de Lima.^[7][8]
• hylaea: epíteto específico que deriva del griego hylaios, que significa 'perteneciente al bosque', y hace referencia a la presencia de la especie en zonas boscosas.^[9][10]