Establos de Salomón

La sala, documentada por primera vez por el historiador judeorromano Flavio Josefo en su libro Antigüedades judías,^[5] dispone de una superficie de 500 metros cuadrados,^[6] con una longitud máxima de 80 metros, una profundidad máxima de 58 metros alcanzada en su extremo oriental (que se va reduciendo hasta los 17 metros al otro lado), y una altura de entre 9 y 10 metros.^[7][8] Al igual que el Muro Sur del complejo, la mayoría de historiadores creen que se formó cuando el rey Herodes el Grande extendió la plataforma del Monte del Templo hacia el sur (en dirección del valle de Cedrón).^[9] Debido a la topografía del lugar, hubo que compensar un desnivel de unos cuarenta metros para reducir la presión sobre los muros de soporte de la extensa superficie. La solución adoptada por los ingenieros romanos fue construir una cámara subterránea con una serie de bóvedas superpuestas, que aliviaban la presión lateral de la estructura (una fórmula arquitectónica común para absorber el peso vertical de la materia). Además de su función estructural, las bóvedas podrían haber servido como almacenes o espacios de mercado. Si bien, los 88 pilares que existen actualmente en el recinto no son de la época herodiana, sino de las primeras reconstrucciones islámicas, que utilizaban materiales de las ruinas de las antiguas edificaciones (que habían quedado arrasadas tras la destrucción del Templo en el año 70 por las tropas de Tito);^[2] mientras que del período herodiano solo quedan las tres antiguas puertas arqueadas de acceso, al oeste y al sur (estas últimas, parte de las Puertas de Hulda).^[10]

En los años 1950, el arqueólogo francés Louis-Hugues Vincent, experto en edificaciones de esta era, presentó una propuesta de reconstrucción de la antigua estructura romana para recuperar su aspecto original, pero esta fue rechazada por los jordanos (custodios de los lugares santos de la Ciudad Vieja de Jerusalén). En los años 1970, tras la victoria israelí en la guerra de los Seis Días, que brindó a los judíos acceso a la Ciudad Vieja, el arqueólogo israelí Meir Ben-Dov (uno de los expertos más destacados en la materia, quien, junto a Benjamín Mazar, realizaron gran parte de las excavaciones más reveladoras en el lado sur del Monte del Templo), presentó varias propuestas similares, más acordes a los tiempos. Si bien, la objeción del Waqf que gestiona el lugar, así como los temores a una gran agitación entre los musulmanes, hicieron inviables estos planes.

Existe una teoría alternativa, presentada por primera vez por el arquitecto israelí Tuvia Sagiv, aficionado a la arqueología de la arquitectura, que de ser cierta cambiaría la percepción tanto histórica como religiosa del conjunto de construcciones del complejo.^[11] Sagiv sostiene que la plataforma del Templo y los muros circundantes (incluido el Muro de las Lamentaciones) datan de la época del emperador Adriano, posterior al Segundo Templo. Según esta tesis, la Cúpula de la Roca no está situada en el lugar donde antes estaba el templo judío, sino encima del histórico Templo de Júpiter Capitolino (el magnum opus de Adriano en Aelia Capitolina, donde posteriormente se construiría la basílica del Santo Sepulcro).^[12] El punto de partida de esta hipótesis es arquitectónico, pues la estructura de los Establos de Salomón se asemeja en gran medida a los depósitos de agua de la Ramla romana, con sus pilares y arcos de piedra. Según Sagiv, dadas las similitudes, el espacio abovedado hubiera sido en su origen también un depósito de agua (o cisterna), construido por Adriano conjuntamente con el muro que rodea la actual mezquita de Al-Aqsa, cosa que él considera probada por el hecho de que las paredes sur y este de la sala «conforman una sola unidad» con dicho muro. Con ello, Sagiv ubica la construcción de la extensión sur del Monte del Templo en el siglo II, y no en el siglo I (cosa que, según él, no habría sido posible deducir si no por la existencia de los Establos de Salomón).^[11] No obstante, cabe destacar que la mayoría de historiadores bíblicos y arqueólogos bíblicos se han mostrado contrarios a esta teoría.

Durante el dominio omeya, el lugar se convirtió en mezquita y recibió el nombre de Mezquita al-Marwani en honor al califa Abd al-Malik (cuyo nombre completo era Abd al-Málik ibn Marwán). Tras la conquista de Jerusalén al final de la Primera Cruzada (1099), los cruzados transformaron la sala en caballeriza para sus tropas montadas, donde cabían cientos de caballos.^[13] En varios de los pilares de la sala aún quedan empotradas algunas de las argollas que se utilizaban para atar a los caballos, mientras que en la pared trasera han sobrevivido algunos abrevaderos de piedra.

El nombre «Establos de Salomón» fue designado al recinto durante el reinado de Balduino II (rey de Jerusalén entre 1118 y 1131),^[14] haciendo referencia tanto a su funcionalidad como caballeriza, como al Templo de Salomón (a pesar de tratarse de restos del Segundo Templo, dado que para los cristianos tenía un sentido negativo por los eventos de la vida de Jesús de Nazaret). Esta interpretación coincide con los textos de contemporáneos de la época, como Juan de Wurzburgo (que describe unos establos para caballos y camellos), al-Harawi (quien escribe sobre piedras enormes y abrevaderos) y Benjamín de Tudela (quien menciona las caballerizas en sus escritos).^[8] A su vez, los musulmanes de la época se referían al lugar como la Mezquita Vieja,^[3] y solo volverían a usar el nombre de al-Marwani en ell siglo XX,^[4] siendo actualmente el nombre árabe del recinto y el usado en el mundo islámico.^[15]