Estación de pesaje

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Una estación de pesaje situada cerca de una frontera estatal se denomina «puerto de entrada». Los estados también pueden instalar estaciones de pesaje en el interior de su territorio. Las estaciones de pesaje interiores suelen ubicarse en puntos de estrangulamiento o en zonas donde se origina o se entrega la mercancía. Muchos estados cuentan con tecnología de pesaje en movimiento que permite un flujo continuo de pesaje de camiones.

Las estaciones de pesaje se crearon principalmente para recaudar los impuestos por el uso de las carreteras antes de que el IFTA (International Fuel Tax Agreement) estableciera un sistema integrado para ello. Aunque los impuestos aún pueden pagarse en las estaciones de pesaje, su función principal es ahora la aplicación de las normas fiscales y de seguridad. Entre ellas se incluyen la comprobación del cumplimiento por parte de los transportistas de las leyes sobre impuestos al combustible; la comprobación de las restricciones de peso; la comprobación de la seguridad del equipo; y la comprobación del cumplimiento de las normas sobre horas de servicio. Las estaciones de pesaje están reguladas por los gobiernos de cada estado y, por lo tanto, tienen requisitos muy diferentes de un estado a otro. Normalmente son gestionadas por el Departamento de Transporte (DOT) o el Departamento de Vehículos Motorizados (DMV) del estado, en colaboración con la patrulla de carreteras estatal o la policía estatal, lo que permite hacer cumplir las leyes aplicables. El peso máximo federal está fijado en 80 000 libras (40 toneladas cortas; 36 000 kg). Los camiones que superen el límite de peso federal pueden seguir circulando por las carreteras del país con un permiso de exceso de peso, pero dichos permisos solo se expiden antes del viaje programado y caducan al finalizar este. Los permisos de exceso de peso solo se expiden para cargas que no pueden dividirse en envíos más pequeños que se sitúen por debajo del límite de peso federal, y si no existe otra alternativa para transportar la carga en camión. A menudo se exige a los camiones de gran tamaño autorizados que se coordinen con los departamentos de transporte y las fuerzas del orden de los estados por los que transitan antes de que comience el viaje, ya que la mayoría de los estados exigen que los camiones de gran tamaño vayan escoltados.

Muchos estados también comprueban la documentación de la carga, la documentación del vehículo y los registros de viaje para asegurarse de que se han pagado los impuestos sobre el combustible y de que los conductores de camiones cumplen con las horas de servicio (requisito federal). Además, es posible que el camión y el conductor tengan que someterse a una inspección del Departamento de Transporte (DOT), ya que la mayoría de los estados realizan la mayor parte de sus inspecciones del DOT en sus estaciones de pesaje. En algunos casos, si se detecta que un camión tiene sobrepeso, se ordena al vehículo que se detenga hasta que se pueda solucionar la situación mediante la obtención de un permiso de sobrepeso. En otros casos, el conductor puede recibir una multa por sobrepeso y se le puede exigir o no que descargue la carga extra. Descargar la carga extra puede no ser práctico en el caso de cargas perecederas o peligrosas. El primer estado en aplicar una ley de peso fue Maine, que estableció un límite de 18 000 libras (9 toneladas; 8200 kg) en 1918.

Hay dos tipos de cargas que pueden provocar que los camiones superen el peso máximo permitido: las divisibles y las no divisibles. Una carga divisible es aquella que se puede dividir fácilmente en partes más pequeñas, como los productos que se transportan en palés, los automóviles o los cereales. Una carga no divisible es aquella que no se puede dividir en partes más pequeñas, como una pieza de maquinaria o una viga de acero. Todos los estados conceden permisos para las cargas no divisibles, aunque el camión pueda tener restricciones en la ruta. Algunos estados permiten tolerancias para cualquier camión con exceso de peso. Otros tienen tolerancias específicas para determinados tipos de cargas. Por ejemplo, Wyoming permite 2000 libras (910 kg) para cadenas, lonas y material de estiba que acompañen a una carga indivisible.^[2]

Los camioneros suelen referirse a las estaciones de pesaje como "gallineros".^[3]

Actualmente, muchos estados utilizan sistemas de paso rápido electrónicos (o AVI, por sus siglas en inglés, «Identificación Automática de Vehículos») para descongestionar el tráfico de camiones en las estaciones de pesaje.^[4] Algunos de los más conocidos son PrePass, NORPASS y Drivewyze. El sistema puede consistir en equipos instalados en la propia estación de pesaje, así como en un transpondedor montado en el camión o en un smartphone, que suele colocarse en el interior del parabrisas o en el salpicadero. Los transpondedores son similares a los que se utilizan para el cobro de peajes. Cada transpondedor está registrado directamente a nombre de un camión específico y contiene una identificación única. El proceso de registro transmite información como el nombre del transportista, el número de unidad y el peso bruto declarado a las estaciones de pesaje. Además, el sistema mantiene un registro básico de seguridad y cumplimiento para cada vehículo. Cuando un camión se aproxima a una estación de pesaje (aproximadamente 1 milla (1,6 km) antes), un «lector» electrónico situado en una barrera sobre la autopista lee la información del transpondedor del camión. También consulta el registro de seguridad y cumplimiento en la base de datos. Una pantalla muestra los resultados al encargado del pesaje, incluida la velocidad del vehículo. El encargado del pesaje puede hacer que el sistema determine automáticamente si un camión debe detenerse o puede anular la decisión del sistema. Aproximadamente entre 1⁄2 y 1 milla (800 y 1600 metros) después de pasar por debajo del «lector», el camión pasará por debajo de otra barrera que cuenta con una unidad electrónica para enviar una señal al transpondedor. Si la información de seguridad es aceptable, el camión puede recibir una luz verde y continuar sin entrar en la estación de pesaje. Hay dispositivos de detección de peso en la propia calzada. Un conductor puede recibir una luz roja. En estos casos, el camión debe entrar en la estación de pesaje para el procedimiento normal de pesaje. La razón más común por la que un camión recibe una «luz roja» es un problema de peso o un control aleatorio. Cada vez que se detiene aleatoriamente a un camión, se anota en el sistema si el conductor cumplió o no con la normativa durante el control. Esto influye en la frecuencia con la que se detiene a un camión (o a diferentes camiones de la misma empresa). Por ejemplo, una empresa que cumple estrictamente con la ley probablemente solo tendrá un 5 % de sus camiones «deteneros».

Un estudio realizado en 2020 por el Instituto de Tráfico de Texas A&M, encargado por una organización sin ánimo de lucro dedicada a la seguridad en el transporte por carretera, reveló diferencias de rendimiento entre los sistemas de evitación de estaciones de pesaje que utilizan transpondedores —dispositivos físicos independientes que emplean tecnología RFID— y las tecnologías de comunicación inalámbricas basadas en aplicaciones que funcionan a través de un dispositivo móvil (teléfono inteligente o tableta) instalado en el camión o como parte del sistema telemático de a bordo del vehículo.^[5] Los transpondedores resultaron más precisos en condiciones de tráfico lento y denso, cuando había poco espacio entre los camiones; las soluciones inalámbricas funcionaron mejor en condiciones de tráfico más fluido.

Las estaciones de pesaje (también conocidas como «básculas») suelen estar situadas en el lado derecho de la carretera, pero desde 2005 están apareciendo básculas en la mediana de las autopistas con calzadas separadas, a menudo combinadas con tecnología de «pesaje en movimiento».

Una báscula en la mediana se coloca entre los carriles de tráfico opuestos, lo que obliga a los vehículos pesados a salir del carril izquierdo (en lugar del derecho) y a reincorporarse al tráfico por la izquierda, posiblemente a una velocidad inferior a la del tráfico «de flujo libre» que suele esperarse en el carril izquierdo (a menudo considerado «rápido»).

La tecnología de «pesaje en movimiento» permite que los vehículos pesados que no superan los límites de peso (y tamaño) pasen por la báscula, mejorando así la eficiencia tanto del transporte de mercancías como del funcionamiento de la báscula.^[6]

En Alberta, las básculas pueden estar situadas en el arcén, en la mediana o fuera de la autopista. Unas luces intermitentes indican a los conductores si la báscula está en funcionamiento. En ocasiones, es posible que las luces solo funcionen en un sentido.

Todas las básculas de Alberta son del tipo "pesaje en movimiento", por lo que los vehículos no tienen que detenerse; solo deben reducir la velocidad a 10 km/h (6 mph).

En Alberta, todas las básculas gubernamentales están a disposición del público para su uso como puntos de «autopesaje». Cuando las básculas están «cerradas», los conductores pueden seguir comprobando el peso por eje sin la intervención de los agentes de control.^[7]

El Gobierno de los Territorios del Noroeste gestiona una única báscula. Está situada en la localidad de Enterprise, a 83 kilómetros (52 millas) al norte de la frontera del territorio con Alberta. Se encarga de expedir permisos para vehículos de otras jurisdicciones, pesar los vehículos y velar por el cumplimiento de la normativa sobre horas de servicio.^[8]

En Taiwán, las estaciones de pesaje (en chino: 地磅站) se encuentran en las principales autopistas, especialmente en todas las cabinas de peaje de las autopistas. Unas señales de aviso indican que los camiones deben entrar en las estaciones de pesaje cuando las luces incorporadas parpadean, normalmente al pagar el peaje.

Los procedimientos de pesaje varían según el diseño de las autopistas nacionales. Por ejemplo, la Autopista Nacional 1 se construyó con un diseño antiguo, lo que significa que todos los camioneros que la transitan deben pesar sus camiones en sus básculas antiguas. Las estaciones de pesaje a lo largo de la Autopista Nacional 3 cuentan con básculas de pesaje en marcha en 7 estaciones de peaje del centro y el sur, pero las estaciones del norte en Qidu, Shulin y Longtan tienen básculas tradicionales en las que los camiones deben detenerse.

La Oficina Nacional de Autopistas de Taiwán (Taiwan Area National Freeway Bureau) solicita inspecciones periódicas de las básculas para camiones cada tres meses. Se recomienda a los camioneros que entren en una báscula de pesaje en marcha que no aceleren ni desaceleren bruscamente, ya que de lo contrario se les podría exigir que se pesen de nuevo.^[9]