Estadio Justino Salinas

Este estadio lleva el nombre de Justino «Gato Brujo» Salinas desde 1992, año en que se inauguró el Campeonato Nacional de Béisbol Juvenil en este recinto. La denominación se estableció un año después del fallecimiento de Salinas, quien fue lanzador del equipo provincial de Panamá en los Campeonatos de Béisbol Mayor. Salinas integró la Selección Nacional de Béisbol de Panamá en las Copas Mundiales de Béisbol de 1947, 1948 y 1950, disputadas en Colombia y Nicaragua. En el béisbol profesional jugó con el equipo Cerveza Balboa, convirtiéndose en el primer pelotero oriundo de La Chorrera en participar en el béisbol rentado. También militó en ligas de Colombia, donde en una temporada registró marca de 8–1. Formó batería con su hermano Dionisio Salinas, quien se desempeñaba como receptor. Posteriormente, abandonó la carrera profesional para dedicarse a la formación de nuevos peloteros en distintas regiones del país y llegó a dirigir la selección de la provincia de Veraguas.^[3]

El apodo «Gato Brujo» fue atribuido a Justino Salinas por amigos cercanos, según relató su hermano Dionisio. De acuerdo con este testimonio, el sobrenombre surgió durante una jornada de cacería, cuando Salinas subió a un árbol y comenzó a imitar el comportamiento de un animal, episodio que dio origen al mote.^[4]

El estadio, originalmente conocido como Estadio Matuna, fue rebautizado en 1992 como Estadio Justino Salinas, en homenaje al lanzador panameño Justino Salinas. La denominación fue acordada por el Consejo Municipal de La Chorrera un año después de su fallecimiento, en reconocimiento a su trayectoria en los campeonatos nacionales, las series mundiales amateur y el béisbol profesional, tanto en Panamá como en Colombia.^[5]

A lo largo de los años, el estadio ha sido escenario de encuentros destacados del béisbol panameño. Entre ellos, se recuerda un partido de 18 episodios disputado en 1978 entre Panamá y Panamá Oeste, que finalizó con victoria de Panamá Metro por 14 a 13, gracias a un sencillo de Julio Murillo y un triple de Cristóbal Girón. Roy Blake fue el lanzador ganador del encuentro.^[5]

Diversos peloteros reconocidos han pasado por este estadio, entre ellos Mariano Rivera, Rubén Rivera, Luis Muñoz, José Rodríguez, Rennie Stennett, los hermanos Juliao, Patsy Álvarez, Julio Polanco, Heradio Gómez, Ciencia Bernal, los hermanos Eric y Tito Libio Espino, Vernot Villarreal, Abdalá Chacón, Ernesto Fossatty, Porfirio Rangel, Nen Girón, Matías Ruiz, Manuel Barrios y Enrique Burgos, entre otros.^[5]

En 1987, Panamá Oeste derrotó a Bocas del Toro por 6 a 1 en el estadio, con Mariano Rivera como lanzador ganador. En ese partido, Sherman Obando conectó cuatro imparables en cuatro turnos frente al futuro miembro del Salón de la Fama de las Grandes Ligas, mientras que Orlando Miller se fue de 4–0.^[5]

El Campeonato Nacional de Béisbol Juvenil fue inaugurado en el entonces Estadio Matuna en los años 1982 y 1992. En 1967, las selecciones de Panamá y Panamá Oeste se enfrentaron en este escenario, con victoria para el conjunto del Oeste, que obtuvo el derecho a disputar el campeonato nacional. Rennie Stennett fue el lanzador derrotado en ese encuentro.^[5]

En febrero de 1975, Panamá Oeste obtuvo su primera victoria en los Campeonatos Nacionales, al vencer a Veraguas por 2 a 1, con Ronaldo Montero como lanzador, en el Estadio Matuna. Ese mismo año, Panamá Oeste fue reconocida oficialmente como provincia beisbolera.^[5]

El jueves 17 de marzo de 2005, el estadio Justino Salinas fue escenario de un momento histórico en los Campeonatos de Béisbol Mayor, cuando el veterano lanzador santeño Roberto «Flaco Bala» Hernández, de 44 años de edad y con 23 largas temporadas de trayectoria profesional,^[6] se convirtió en el primer lanzador en la historia de estos torneos en alcanzar la cifra de mil ponches a lo largo de su carrera profesional, cuando en la parte baja del sexto episodio, al ponchar al chorrerano Adolfo Rivera. Al ser relevado en el séptimo episodio, Hernández recibió una prolongada ovación por parte del público presente, en un encuentro en el que Los Santos venció a domicilio a Oeste 9-3.^[7]

Durante la Serie Final del Campeonato de Béisbol Juvenil de 2016, el Justino Salinas fungió como la sede local de Panamá Metro ya que el Estadio Nacional Rod Carew se encontraba en proceso de adecuaciones y remodelaciones para albergar el Grupo 3 del Torneo Clasificatorio al Clásico Mundial de Béisbol 2017. En el "Gato Brujo" se disputaron los juegos 3, 4 y 5 de la serie, donde los metropolitanos se coronaron campeones por quinto año consecutivo y número 21 en la historia, al vencer el 4 de marzo de 2016 a Herrera por 4-1.^[8]

El domingo 18 de junio de 2017, una sección del muro perimetral del estadio colapsó, específicamente unos 10 metros en la zona comprendida entre el jardín izquierdo y el jardín central.^[9] Debido a los riesgos de seguridad, el Instituto Panameño de Deportes (Pandeportes) decidió clausurarlo. En julio de 2017 se procedió al desmontaje y traslado de las luminarias, el para-bolas y la jaula de bateo hacia el Estadio Horacio Mena, ubicado en Chame. Dicho estadio se convirtió en la sede provisional del equipo provincial mientras se planificaba y desarrollaban las obras de remodelación del Estadio Justino Salinas.^[10] El equipo disputó sus encuentros en Chame durante el período 2018^[11]-2023, logrando conquistar su tercer título en la categoría juvenil en 2023.^[12]

El 4 de enero de 2024 se realizó la reinauguración del estadio tras un proceso de remodelación. El acto fue encabezado por el presidente de Panamá, Laurentino Cortizo, junto a jugadores de Panamá Oeste. Durante la ceremonia se rindió un reconocimiento al béisbol panameño, en el que Mariano Rivera recibió la medalla de oro y el exjugador Elpidio Pinto un pergamino de honor. El evento concluyó con el lanzamiento inaugural a cargo del presidente de la República.^{[13][14][15][16]} Esa misma noche se realizó la inauguración deportiva del recinto, con la ceremonia de apertura del Campeonato Nacional de Béisbol Juvenil 2024, donde Panamá Oeste, entonces campeones vigentes de la categoría, celebraron la reapertura del estadio al derrotar 6 carreras a 1 a Coclé.^[17] El 7 de enero de 2024, previo a un encuentro frente a Panamá Metro, se realizó un homenaje a dos leyendas del béisbol provincial, retirando oficialmente los números 14 de Luis Muñoz y 32 de Eric Espino, los cuales fueron colocados en el muro del estadio en la zona del jardín derecho (right field).^[18]

El recinto se convirtió entonces en la sede exclusiva del "West" durante el Campeonato Juvenil 2024, el Mayor 2024 y el Juvenil 2025, hasta que a partir del Campeonato Mayor 2025, el equipo comenzó a utilizar también el nuevo Estadio Mariano Rivera. Desde entonces Panamá Oeste suele rotar su sede, con el Justino Salinas recibiendo normalmente los partidos como local de los Vaqueros en días de semana, mientras que el Mariano Rivera se utiliza principalmente para los encuentros de fines de semana o fechas de mayor afluencia.

Celebración de los peloteros y fanáticos en el recibimiento del equipo por el título del Campeonato Juvenil 2026.

Durante el Campeonato de Béisbol Juvenil 2026, el coliseo quedó relegado a un papel secundario frente al Estadio Mariano Rivera, donde la novena de Panamá Oeste disputó la mayoría de sus encuentros ante una notable concurrencia y respaldo de la afición.^[19] No obstante, el recinto aún registró actividad regular al fungir como sede provisional de dos equipos. Colón utilizó el estadio para jugar siete partidos como local, debido a la indisponibilidad del estadio Rod Carew.^[20] Mientras Panamá Este trasladó sus últimos encuentros como local de la ronda regular al "Gato Brujo" tras el colapso del muro perimetral del estadio José de la Luz Thompson.^[21] Entre dichos partidos destacó, de manera irónica, uno contra Panamá Oeste, que culminó con marcador de 1-12 a favor de los Vaqueros (quienes actuaron como visitantes) por abultamiento de carreras.^[22] Durante la Fase Final, el Justino Salinas no albergó encuentros, pero gracias a su ubicación estratégica en el centro de La Chorrera, fue el destino final de la caravana de celebración de los Vaqueros de Panamá Oeste, que conquistaron su cuarto título de la categoría.^[23]