Etnias de Liberia

En Liberia hay 16 grupos étnicos principales: kpelle, 20,3%; bassa, 13,4%; grebo, 10%; gio, 8%; mano, 7,9%; kru, 6%; loma, 5,1%; kissi, 4,8%; gola, 4,4%; krahn, 4%; vai, 4%; mandingo, 3,2%; gbandi, 3%; mende, 1,3%; sapo, 1,3%; otros liberianos, 1,7%; otros africanos 1,4%, no-africanos 0,1% (estimado 2008).^[3]

• Kpelle, en torno a 1 millón, el 20% de la población de Liberia, procedentes del Sudán actual, que en el siglo XVI se desplazaron hacia la costa. Ocupan el centro de Liberia. A veces se llaman guerze. Hablasn una variante del mandingo. Muchos todavía viven de la agricultura de subsistencia, en cabañas tradicionales o con techo de zinc. Su principal alimento es el arroz, complementado con yuca, hortalizas, cacahuetes, caña de azúcar y nuez de kola. Practican la roza y quema. Son polígamos y viven en casas rectangulares. Cada pueblo, de 50 a 600 personas y 10 a 150 cabañas, tiene su propio jefe. Los hombres forman una sociedad secreta, la sociedad poro y las mujeres otra, la sociedad sande, que mantienen las tradiciones y celebran ritos de iniciación específicos para mantener la cochesión social, y que comparten con los pueblos vecinos, los mende, los loma y los mano, pero no con los bassa.^[4] Hay más de 600.000 en Guinea. Su área incluye pantanos, colinas, tierras bajas y ríos, con lluvias de 1800 a 3000 mm y temperaturas extremas de 19 a 36 °C. Comercian con los musulmanes vai y mandinga, algunos de los cuales conviven con ellos, así como con los mercaderes libaneses y los voluntarios del Cuerpo de Paz americano.^[5]

• Bassa, unos 600.000, el 13% de la población, tienen su propio sistema de escritura, llamado bassa vah. Son cristianos, pero muchos siguen creyendo en los espíritus ancestrales y practican rituales con sacrificios de ganado. Originarios de la zona de Costa de Marfil. Hablan el idioma bassa, una lengua kru. Son granjeros tradicionales que cultivan ñame, mandioca, taro (una variedad llamada eddoe) y banana. Viven en clanes patrilineales con un jefe por cada pueblo. Funden el cristianismo con creencias animistas.

• Grebo, cerca de 500.000, el 10%, son un pueblo costero y los primeros en interactuar con los colonos afroamericanos. Hablan una lengua kru, el idioma grebo. Practican también los rituales poro y sande. Las máscaras grebo circularon por París a principios del siglo XX. Una de ellas inspiró a Picasso su escultura Guitarra, de 1912.

• Gio, dan o yakuba, unos 400.000 en Liberia (otras fuentes hablan de muchos menos),^[6] otros tantos en Costa de Marfil, en el departamento de Man, donde se hacen llamar yakuba. Tienen como vecinos a los khran, los kpelle y los mano. Hablan el idioma dan, una lengua mandinga. proceden del oeste de Sudán y viven en las regiones norteñas de sabana, en el condado de Nimba, en las montañas Toura y el alto Dang, entre 450 y 1200 m, en zonas apartadas. Famosos como guerreros, muchos son agricultores; los hombres cazan y pescan, mientras las mujeres cuidan la familia y cosechan. Son patrilineales y polígamos, separados por linajes en los barrios (quarters). Las máscaras dan o gio son famosas, conocidas como gle o ge, que significa tanto máscara como las fuerzas invisibles, sobrenaturales, que viven en el bosque. La religión es compleja, creen en un dios supremo creador llamado Zlan, y en un poder espiritual llamado Zu que permite la reencarnación.^[7]

• Mano, cerca de 400.000 en el condado de Nimba, en el nordeste de Liberia y partes de Guinea. Proceden de Guinea y Malí. Están relacionados con los kono y los kpelle. Crían ganado, pero no ordeñan las vacas ni comen huevos, y cultivan arroz, maíz, judías, ocra, café, etc. Creen en un dios llamada Walla, y en la presencia de espíritus en los objetos. Las mujeres usan unas máscaras llamadas poro en las ceremonias, con el fin de expulsar el espíritu de los difuntos del mundo de los vivos.^[8][9]

• Kru, más de 300.000. Son conocidos como estibadores y pescadores en la costa occidental de África y han establecido colonias en la mayoría de los puertos desde Dakar, en Senegal, hasta Douala, en Camerún. Son vecinos de los bassa y los grebo en la costa, y de los sikon, sapo y padebu en el interior de Liberia, donde ocupan un tercio de las tierras. Están divividos en 24 subgrupos con culturas y dialectos diferentes. Están, por tanto, muy descentralizados, con autoridades locales en cada pueblo, formando clanes patrilienales en los que los títulos militares se heredan. Su economía se basa en la pesca y el cultivo de arroz y yuca, con una fuerte emigración a Monrovia. Históricamente, son conocidos por su renuencia a ser esclavizados, de forma que en los barcos eran más valiosos como comerciantes y marineros, y se tatuaban la frente y la nariz con índigo para mostrar su condición de hombres libres. Entre los kru famosos destaca George Weah, presidente de Liberia desde 2018, su antecesora, Ellen Johnson Sirleaf, presidenta entre 2006 y 2018, el futbolista William Jebor y la gobernadora de Monrovia, Mary Broh.^[10]

• Loma, más de 200.000, en las zonas norteñas, montañosas y poco pobladas de Liberia y Guinea. Hablan una lengua mandinga, similar al kpelle, con cuatro dialectos. Construyen los pueblos en zonas altas, cercanas a los mil metros, de bosque semicaduco, con bloques de diabasa y granito, y queman la sabana para plantar arroz y hortalizas, además de caña de azúcar, calabazas, boniato, tabaco, tomates, yuca, plátanos, piñas, naranjas, aguacates.^[11] Tampoco son ajenos a trabajar en las plantaciones de caucho de la Firestone Natural Rubber Company^[12] y el Proyecto de desarrollo agrícola del condado de Lofa.^[13]

• Kissi, unos 150.000, en el cinturón de colinas cubierta por sabanas arboladas donde se encuentran Guinea, Sierra Leona y Liberia. Su base de alimentación es el arroz, que se complementa con ñame, cacahetes bananas, melones y taro. También cultivan algodón, café y la nuez de cola para exportación. En las aldeas, pequeñas, las casas son cónicas y hay un jefe que hereda el cargo, sirve como sacerdote y ejerce de intermediario entre los ancestros y los vivos.^[14]

• Gola, unos 280.000. Viven el noroeste de Liberia y el nordeste de Sierra Leona. Participan de las sociedades secretas poro y sande.

• Krahn, cerca de 200.000, el 4% en Liberia, otros tantos en Costa de Marfil, hablan una lengua kru y entre ellos se encuentran los wee, guéré y sapo, como se denominan a sís mismos. Originalmente cazadores, pescadores y granjeros, en Liberia y Costa de Marfil, estas actividades insostenibles han sido sustituidas por trabajos en los campos de diamantes y en las plantaciones de caucho. Tradicionalmente, las tribus tenían un gobierno central con un hombre a la cabeza, guerreros como protección y un consejo de ancianos que negociaba con las tribus vecinas. Aun hoy, muchos practican el animismo y creen en los espíritus.^[15] Samuel Kanyon Doe, presidente de Liberia entre 1980 y 1990, de la etnia khran, dio un golpe de Estado ante la represión a que estaba sometido su pueblo por la élite descendiente de los esclavos afroamericanos. Doe fue asesinado por el líder guerrillero Prince Johnson,^[16] de la tribu gio, que se sentía oprimida por los khran, en alianza con otro líder guerrillero, Charles Taylor, de la tribu gola.

• Vai, unos 180.000

• Mandinga, unos 150.000

• Bandi, unos 150.000

• Mendé, principalmente en Sierra Leona

• Sapo, es un subgrupo de los krahn.

• Pueblo jabo, en el sudeste, se llaman a sí mismos gweabo y se consideran una confederación de tribus e incluso una nación. Viven en el distrito de Costa Baja de Kru (Lower Kru Coast District), en el condado de Grand Kru. Su centro de población es Nimiah. Son conocidos por su comunicación con tambores, que refleja cierto grado de prosodia en su lenguaje tonal.