Ettore Majorana
físico italiano
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Ettore Majorana (Catania, Sicilia, 5 de agosto de 1906-desaparecido en el Mar Tirreno, 27 de marzo de 1938) fue un físico teórico italiano. Es conocido sobre todo por su trabajo en física de partículas, en concreto acerca de los masa de los neutrinos.[1] Majorana era partidario del fascismo italiano y miembro del Partido Nacional Fascista.[2][3]
Mar Tirreno, Italia
| Ettore Majorana | ||
|---|---|---|
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Majorana c. 1930 | ||
| Información personal | ||
| Nacimiento |
5 de agosto de 1906 Catania, Italia | |
| Desaparición |
27 de marzo de 1938 Mar Tirreno, Italia | |
| Residencia | Italia, Alemania | |
| Nacionalidad | Italiana | |
| Familia | ||
| Padres |
Fabio Majorana Dorina Majorana-Corso | |
| Educación | ||
| Educado en |
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| Supervisor doctoral | Enrico Fermi | |
| Información profesional | ||
| Área | Física | |
| Empleador |
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La ecuación de Majorana, los fermiones de Majorana y el dispositivo de Microsoft para la creación de cúbits topológicos, Majorana 1, llevan su nombre. En 2006, se creó el Premio Majorana en su memoria.[4]
En 1938, Enrico Fermi dijo sobre Majorana: «Hay varias categorías de científicos en el mundo; los de segunda o tercera categoría se esfuerzan al máximo, pero no llegan muy lejos. Luego están los de primera categoría, los que realizan descubrimientos importantes, fundamentales para el progreso científico. Y luego están los genios, como Galileo y Newton. Majorana fue uno de ellos».[4]
Vida
Infancia y juventud
Ettore Majorana nació en Catania, donde asistió a la escuela. Ya desde pequeño era considerado un niño prodigio en el cálculo; cuando la familia recibía visitas, a menudo le hacían demostrar sus habilidades, momento en el cual Majorana solía esconderse debajo de una mesa para pensar. Tras mudarse la familia a Roma, asistió allí al Liceo Torquato Tasso. Se saltó un curso y terminó el bachillerato en 1923. Comenzó sus estudios en la facultad de ingeniería de la Universidad de Roma. En 1927, el futuro premio Nobel Emilio Segrè intentó convencer a Majorana para que se trasladara al instituto de física experimental recién fundado por Enrico Fermi. Tras una conversación con Fermi, Majorana se cambió a su instituto, donde se graduó en 1929 con un trabajo en el campo de la física nuclear. En esta época también mantuvo correspondencia con Quirino Majorana, de quien era sobrino.
Aislamiento
En 1933 regresó a Roma con problemas de salud. Aunque seguía siendo miembro de la universidad, trabajaba principalmente en casa. Además de la física, se interesó por la política económica, la política naval de distintos países y los problemas de la construcción naval. En esta época volvió a dedicarse a la filosofía, especialmente a los escritos de Arthur Schopenhauer. Evitaba el contacto con amigos como Amaldi y su hermano Luciano, descuidó su aspecto personal y apenas salía de casa.
Trayectoria
Ettore Majorana fue integrante del Grupo de Roma, un grupo de físicos dirigidos por Enrico Fermi (junto a Emilio Segrè, Edoardo Amaldi, Franco Rasetti, Bruno Pontecorvo y otros). Fermi, uno de los físicos que hizo aportaciones de peso tanto a la física teórica como a la experimental, fue capaz de organizar un grupo de científicos de su país, para intentar que Italia recuperara la importancia que había tenido en el desarrollo de la física.
Majorana, un sobresaliente científico nacido en Sicilia, conoció a los mejores físicos en Italia y en Alemania. Su carácter reservado y sus escrúpulos pudieron pesar en su extraña desaparición. Alguna vez, su maestro Enrico Fermi comentó que Majorana carecía de sentido común ("buon senso", decía) ya que no pudo solucionar sus conflictos personales, lo que quizás provocó su suicidio (sin que esto se haya confirmado).
En su "Recordatorio de Ettore Majorana", E. Amaldi escribió: «Las personas cercanas a él habían así terminado de comprender que tanta severidad no era otra cosa que la manifestación de un espíritu insatisfecho y atormentado... Bajo un aparente aislamiento del prójimo, no solo de hechos sino también de sentimientos, se escondía una viva sensibilidad que lo llevaba a estrechar solo raramente relaciones de amistad, pero entonces estas eran dotadas de la profundidad característica de su región de origen». Por su parte, el gran escritor Leonardo Sciascia, en La desaparición de Majorana de 1975 (Barcelona, Tusquets, 2007), hizo una reconstrucción bien documentada sobre los enigmas de esa extraña huida del físico siciliano. Recordó su trayectoria familiar, sus relaciones con Fermi y con Heisenberg, su extraño comportamiento con los colegas, su inteligencia huraña, y la conciencia de su valía. Este libro sigue siendo una hermosa referencia, pese a algunos reparos del momento, como los de Amaldi, a quien había citado el propio Sciascia.
Hoy la ecuación de Majorana recuerda a ese valioso físico, una ecuación de onda relativística paralela a la ecuación de Dirac, y por el fermión de Majorana en física de partículas: un fermión que es su propia antipartícula.
Cátedra
En el ámbito de la física, después de 1933 solo publicó un trabajo sobre una Teoría simétrica del electrón y del positrón, concretamente en 1937 a instancias de sus amigos con motivo de un concurso por una plaza de profesor. Había concluido dicho trabajo ya en 1933. Según el autor siciliano Leonardo Sciascia, la candidatura de Majorana fue una completa sorpresa. Las plazas de profesor ya se habían repartido de antemano en el orden Wick, Racah, Gentile. El padre de Gentile, un conocido filósofo cercano a los fascistas, logró organizar el «concurso» de tal manera que Majorana fuera nombrado previamente profesor en la Universidad de Nápoles.[5] El nombramiento tuvo lugar en 1937. Se mudó a Nápoles, pero, fiel a su carácter tímido, vivió muy retraído, al igual que en Roma. Sufría de úlceras gástricas y se alimentaba casi exclusivamente de leche. Aunque seguía impartiendo clases, pocos de sus alumnos podían seguirle debido al elevado nivel de estas.
Desaparición
Según los informes, Majorana había retirado todo su dinero de su cuenta bancaria antes de realizar un viaje de Nápoles a Palermo.[6] Es posible que viajara a Palermo con la esperanza de visitar a su amigo Emilio Segrè, profesor de la universidad de allí, pero Segrè se encontraba en California en ese momento.
En Palermo, Majorana compró un pasaje el 25 de marzo de 1938 para un viaje en barco de regreso a Nápoles. Desapareció en circunstancias desconocidas. A pesar de varias investigaciones, su cuerpo no fue encontrado y su destino sigue siendo incierto.
El día de su desaparición, Majorana envió la siguiente carta desde Palermo a Antonio Carrelli, director del Instituto de Física de Nápoles:
Estimado Carrelli:
Tomé una decisión inevitable. No hay nada de egoísmo en ello, pero comprendo los problemas que mi repentina desaparición les causará a usted y a los estudiantes. Por esto también, le pido perdón, pero sobre todo por traicionar la confianza, la sincera amistad y la simpatía que me brindó durante los últimos meses.
Le pido que me tenga presente entre todos aquellos a quienes conocí y aprecié en su Instituto, especialmente en Sciuti: los recordaré con cariño al menos hasta las 11 de la noche, y posiblemente más tarde.
— E. Majorana
A esto le siguió rápidamente un telegrama de Majorana cancelando sus planes de viaje anteriores. Al parecer, luego compró un pasaje para viajar en barco desde Palermo de regreso a Nápoles. Nunca más se le volvió a ver.[6]
Investigaciones e hipótesis
El escritor italiano Leonardo Sciascia ha resumido algunos de los resultados de las investigaciones e hipótesis sobre la desaparición;[7] sin embargo, algunas de las conclusiones de Sciascia fueron refutadas por algunos de los antiguos colegas de Majorana, incluidos E. Amaldi y E. Segrè. Recami examina críticamente varias hipótesis sobre la desaparición de Majorana, incluidas las propuestas por Sciascia, y presenta pruebas sugestivas para la propuesta de que Majorana viajó a Argentina.[8][9][10]
El filósofo italiano Giorgio Agamben publicó un libro en 2016 que examina el caso de la desaparición de Majorana.[11]
Explicaciones propuestas
Varias explicaciones propuestas para su desaparición incluyen:
- Emigración a Argentina, propuesta por Erasmo Recami y Carlo Artemi (quienes desarrollaron una reconstrucción hipotética detallada de la posible emigración y vida de Majorana en Argentina)[cita requerida]
- Emigración a Venezuela. El programa de entrevistas de Rai 3 "Chi l'ha Visto?" publicó un comunicado afirmando que Majorana estuvo vivo entre 1955 y 1959, viviendo en Valencia, Venezuela bajo el apellido "Bini".[13]
- Retiro en un monasterio, propuesto por Sciascia (supuestamente la cartuja de Serra San Bruno). Sciascia descartó el suicidio argumentando que Majorana era un devoto católico. La familia de Majorana y su sacerdote, Monseñor Francesco Riccieri, también descartan el suicidio, inclinándose por la opción del retiro espiritual. Sciascia cree que Majorana quería desaparecer porque previó que las fuerzas nucleares conducirían a la creación de explosivos nucleares y no quería ser parte de ello.[4][14]
- Secuestro o asesinato, por Bella, Bartocci y otros, para evitar su participación en la construcción de un arma atómica[cita requerida]
- Convertirse en mendigo, por Bascone y Venturini (llamada la hipótesis del "omu cani" u "hombre perro")[15]
Caso reabierto en 2011 y cerrado
Posible aparición en Argentina
En marzo de 2011, los medios italianos informaron que la Fiscalía de Roma había anunciado una investigación sobre la declaración de un testigo acerca de un encuentro con Majorana en Buenos Aires en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial.[16][17] El 7 de junio de 2011, los medios italianos informaron que el Reparto Investigazioni Scientifiche (RIS) de los Carabineros había analizado una fotografía de un hombre tomada en Argentina en 1955, encontrando diez puntos de similitud con el rostro de Majorana.[18]
Posible aparición en Venezuela
El 4 de febrero de 2015, la Fiscalía de Roma emitió un comunicado declarando que Majorana había estado vivo entre 1955 y 1959, viviendo en Valencia, Venezuela.[19] Basándose en nuevas pruebas, estos últimos hallazgos sirvieron de fundamento para que la fiscalía declarara oficialmente cerrado el caso de desaparición, al no haber encontrado pruebas penales relacionadas con su desaparición, determinando que probablemente fue una elección personal y asumiendo la presunción de que había emigrado a Venezuela.[19][20]
Muerte presunta
El 17 de enero de 2025, la sección civil del Tribunal de Roma emitió un decreto, fechado el 19 de diciembre de 2024, declarando su muerte presunta y estableciendo la fecha de su desaparición como la fecha oficial de defunción.[21]
Conmemoración del centenario
El año 2006 marcó el centenario de Majorana.
Se celebró una conferencia internacional sobre "El legado de Ettore Majorana y la Física del siglo XXI" en conmemoración del centenario del nacimiento de Majorana en Catania, del 5 al 6 de octubre de 2006.[22] Las actas de la conferencia, con artículos de científicos internacionales de alto nivel como A. Bianconi, D. Brink, N. Cabibbo, R. Casalbuoni, G. Dragoni, S. Esposito, E. Fiorini, M. Inguscio, R. W. Jackiw, L. Maiani, R. Mantegna, E. Migneco, R. Petronzio, B. Preziosi, R. Pucci, E. Recami y Antonino Zichichi, fueron publicadas por POS Proceedings of Science of SISSA, editadas por Andrea Rapisarda (presidente), Paolo Castorina, Francesco Catara, Salvatore Lo Nigro, Emilio Migneco, Francesco Porto y Emanuele Rimini.
Un libro conmemorativo de sus nueve artículos recopilados, con comentarios y traducciones al inglés, fue publicado por la Sociedad Italiana de Física en 2006.[23]
También para conmemorar el centenario, el Electronic Journal of Theoretical Physics (EJTP) publicó un número especial de veinte artículos dedicados al desarrollo moderno del legado de Majorana. El EJTP también estableció un premio en su memoria para marcar su centenario. La Medalla Majorana o Premio Majorana es un premio anual para investigadores que han mostrado una creatividad peculiar, sentido crítico y rigor matemático en la física teórica, en su sentido más amplio. Los galardonados con el Premio Majorana 2006 fueron Erasmo Recami (Universidad de Bérgamo e INFN) y George Sudarshan (Universidad de Texas); los del Premio Majorana 2007: Lee Smolin (Instituto Perimeter de Física Teórica, Canadá), Eliano Pessa (Centro Interdipartimentale di Scienze Cognitive, Università di Pavia y Dipartimento di Psicologia, Università di Pavia Piazza Botta, Italia) y Marcello Cini (Dipartimento di Fisica, Università La Sapienza, Roma, Italia).
Leyenda de una hipotética «máquina de Majorana»
Veinte años después de la desaparición de Ettore Majorana, es decir, alrededor de 1958, el empresario Rolando Pelizza afirmó haber conocido a Majorana en un monasterio del sur de Italia. Allí, según sus relatos, el físico habría continuado sus investigaciones y diseñado una máquina especial —la «máquina de Majorana»— que, gracias a una nueva forma de física, sería capaz de lograr cosas extraordinarias. «Se dice que, por ejemplo, podría aniquilar materia, generar energía infinita, convertir gomaespuma en oro y rejuvenecer a las personas considerablemente».
Majorana habría encargado a Pelizza la construcción de esta máquina. Pelizza falleció en 2022. Según cuentan las leyendas, «fuerzas poderosas» impidieron su construcción. No existe ninguna prueba de la existencia de tal máquina, ni de que se impidiera su desarrollo. Los seguidores de teorías de conspiración siguen difundiendo el mito.
El 22 de octubre de 2025, se celebró en el Senado del Parlamento de Italia el acto público «Majorana – Pelizza. Es la hora de actuar». Fue una iniciativa de Gian Marco Centinaio, vicepresidente del Senado y exministro de Agricultura del partido gubernamental populista de derechas Liga Norte, liderado por el ministro de Transportes Matteo Salvini. Tanto la elección del lugar del evento como su contenido narrativo fueron criticados por el físico Lorenzo Paletti, por el biógrafo de Majorana Erasmo Recami, por la iniciativa de verificación defacto de la emisora ORF y por Lorenzo Montali, del Comité italiano para la investigación de las afirmaciones en el ámbito de las pseudociencias (Comitato Italiano per il Controllo delle Affermazioni sul Paranormale, CICAP), organización que lucha activamente contra las noticias falsas.[24]
En la ficción
Algunas más cerca de la realidad que otras, sobre Majorana se han escrito las siguientes novelas:
- La segunda desaparición de Majorana de Jordi Bonells, edición en castellano: Editorial Funambulista, colección LiteraDura, noviembre de 2005, ISBN 84-934532-9-3. Traducido por Lluis Agustí del original Le deuxième disparition de Majorana.
- La desaparición de Majorana, Leonardo Sciascia, Tusquets editores, 2007, ISBN 9788483830086.
- A propósito de Majorana, Javier Argüello, Literatura Random House, 2015, ISBN 9788439729303.
- El anillo de la profesora Meitner, L. Sarasúa, 2014, ISBN 9788461734788.
Otras menciones
- El cantautor italiano Franco Battiato (1945-2021) lo menciona en su canción «Mesopotamia» (1996).
- El novelista español Enrique Vila-Matas (1948-) lo menciona en su novela Doctor Pasavento (2005).
- El novelista chileno Marcelo Simonetti (1966-) lo menciona en su novela Dibujos de Hiroshima.
Véase también
- Fermión de Majorana
- Ecuación de Majorana
- Desintegración beta doble sin neutrinos
- Grupo de Roma
- Majorana 1, dispositivo de hardware desarrollado en 2025 por la empresa estadounidense Microsoft con posibles aplicaciones en la computación cuántica.
