Eugene Dennis nació como Francis Xavier Waldron el 10 de agosto de 1905 en Seattle, Estado de Washington. Trabajó en varios empleos y fue miembro del sindicato Industrial Workers of the World (IWW), para lo cual participó activamente en California como organizador sindical.
Dennis se unió al Partido Comunista de los Estados Unidos en 1926. En 1929 huyó a la Unión Soviética para evitar cargos criminales por sus actividades políticas bajo la Ley de Sindicalismo Criminal de California. Regresó a los Estados Unidos en 1935 y asumió el seudónimo de Eugene Dennis. Ese mismo año se convirtió en secretario general del Partido tras la expulsión de Earl Browder y fue un firme partidario de la línea de Moscú. El 20 de julio de 1948, Dennis y otros once líderes del CPUSA, incluido el presidente William Z. Foster, fueron arrestados y acusados en virtud de la Ley de inmigración de 1924. Foster no fue procesado por problemas de salud. Como Dennis y su coacusado nunca pidieron abiertamente el derrocamiento violento del gobierno de los Estados Unidos, la acusación se basó en pasajes de las obras de Karl Marx y Vladimir Lenin que abogaban por la violencia revolucionaria y el testimonio de exmiembros del Partido que afirmaron que Dennis y otros habían defendido en privado el uso de la violencia.[1]
Después de un juicio de nueve meses y el encarcelamiento de los abogados defensores por desacato al tribunal, Dennis y sus coacusados fueron declarados culpables y condenados a cinco años de prisión. Apelaron ante la Corte Suprema de los Estados Unidos, la cual falló 6-2 en contra de los acusados el 4 de junio de 1951, en Dennis v. United States. Más tarde, el tribunal moderó su opinión sobre Dennis en Yates v. Estados Unidos y declaró inaplicables las amplias disposiciones sobre conspiración de la Ley Smith. Eugene Dennis fue encarcelado entre los años 1951 y 1955, según el veredicto de su caso.
Dennis permaneció como secretario general del CPUSA hasta 1959, cuando sucedió a Foster como presidente del Partido y ocupó ese cargo hasta su muerte en 1961.
Aunque nunca fue acusado de ningún acto de espionaje, Dennis fue identificado en el Proyecto Venona como una fuente de inteligencia soviética en los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. En las transcripciones, se hace referencia a Dennis como contacto de un grupo de comunistas encubiertos en la Oficina de Servicios Estratégicos y la Oficina de Información de Guerra de Estados Unidos.[2]
Se hace referencia a Dennis en las siguientes transcripciones del Proyecto Venona:
- 708 KGB Moscú a Ciudad de México, 8 de diciembre de 1944
- 1714 KGB Nueva York a Moscú, 5 de diciembre de 1944
- 55 KGB Nueva York a Moscú, 15 de enero de 1945
Dennis murió de cáncer el 31 de enero de 1961 en Nueva York.
Fue enterrado en el cementerio de Waldheim (ahora Forest Home Cementerio) en Forest Park (Illinois).
