Eulychnia taltalensis
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| Copao de Taltal | ||
|---|---|---|
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| Estado de conservación | ||
| No evaluado | ||
| Taxonomía | ||
| Reino: | Plantae | |
| Subreino: | Tracheobionta | |
| División: | Magnoliophyta | |
| Clase: | Magnoliopsida | |
| Subclase: | Caryophyllidae | |
| Orden: | Caryophyllales | |
| Familia: | Cactaceae | |
| Subfamilia: | Cactoideae | |
| Tribu: | Notocacteae | |
| Género: | Eulychnia | |
| Especie: |
E. taltalensis (F.Ritter) Hoxey, 2011 | |
| Sinonimia | ||
Eulychnia taltalensis, conocida comúnmente como copao de Taltal,[1] es una especie de planta suculenta perteneciente al género Eulychnia, dentro de la familia Cactaceae. Es endémica del norte de Chile, específicamente de la región de Antofagasta.
Especies similares
Eulychnia taltalensis es una especie de cactus de porte arbóreo y crecimiento erecto. Alcanza entre 3 y 5 m de altura y se ramifica abundantemente desde cerca de la base, por lo general sin desarrollar un tronco definido. Los ejemplares de mayor tamaño presentan entre 30 y 50 ramas. Los tallos muestran epidermis de color verde hierba, con un diámetro de 6 a 10 cm y una longitud que puede llegar hasta los 4 m.
Los tallos poseen entre 9 y 14 costillas redondeadas, con una altura aproximada de 1,2 a 2 cm. Las areolas se disponen de forma uniforme, separadas por unos 2 cm, con un diámetro de 0,8 a 1,4 cm. En estado joven presentan fieltro de color marrón oscuro, aunque en ocasiones aparece gris, y con el tiempo este fieltro aclara hasta volverse gris claro.
En los tallos estériles, la espinación incluye de 3 a 5 espinas centrales rectas y robustas, con un grosor basal de unos 2 mm. Estas espinas son de color marrón y se tornan grises con la edad; alcanzan hasta 8 cm de longitud, y la más larga suele orientarse hacia abajo. Además, desarrolla entre 6 y 12 espinas radiales cortas, radiantes, de 5 a 10 mm de longitud, de color marrón a gris.
En los tallos floríferos, aparecen igualmente de 3 a 5 espinas centrales, aunque más finas y ligeramente flexibles, con un grosor aproximado de 1 mm y una longitud de hasta 12 cm. Las espinas radiales aumentan en número, con entre 10 y 15 unidades, muy finas, flexibles y notablemente más largas, que pueden medir hasta 6 cm.
Las flores surgen habitualmente cerca del ápice de los tallos y se abren durante el día. Desprenden una fragancia ligera y miden entre 5 y 6,5 cm de longitud, con una anchura de 3,5 a 4 cm. El tubo floral presenta numerosas escamas verdes, ocultas por una densa cubierta de pelos de color marrón oscuro, de forma muy ocasional grisáceos o amarillo dorado. Este tubo es muy grueso, de color verde, y está formado por grandes células ricas en mucílago; la zona interna del tubo que rodea al ovario es blanca. Los pétalos son blancos, con una longitud de 1,5 a 2 cm y una anchura de 5 a 9 mm, con el ápice redondeado y una pequeña punta terminal. El estilo es blanco y grueso, mide entre 1,5 y 1,8 cm de longitud y presenta de 19 a 24 lóbulos estigmáticos de color amarillo pálido, de 3 a 8 mm de longitud. Los estambres son blancos, muy numerosos y llenan por completo la flor abierta; las anteras muestran un tono amarillo claro.
El fruto es globoso y alcanza unos 6 cm de diámetro. Presenta una cubierta de pelos lanosos similar a la de la flor y un sabor ácido. La pared del fruto es gruesa y contiene grandes células con mucílago incoloro. Las semillas miden aproximadamente 1,5 mm de longitud, 1,0 mm de anchura y 0,4 mm de grosor; son de color negro y tienen una superficie mate.[2][3]
La morfología general de Eulychnia taltalensis y Eulychnia iquiquensis es muy similar, lo que ha dado lugar a confusiones taxonómicas entre ambas especies. No obstante, E. taltalensis presenta caracteres diagnósticos claros que permiten su identificación. Uno de los rasgos más relevantes es la espinación claramente diferenciada entre los tallos juveniles y los tallos floríferos maduros. Durante la fase juvenil, los tallos desarrollan una espinación fuerte y rígida, mientras que en los tallos maduros la espinación se reduce de forma notable y adquiere un aspecto mucho más débil y flexible, en ocasiones casi piloso. Este patrón también aparece en Eulychnia iquiquensis y Eulychnia ritteri, y no se observa en otras especies del género.
E. taltalensis se distingue de E. iquiquensis por el fieltro de color marrón oscuro presente en las areolas y por la ausencia total de lana o pelos en ellas. En esta especie, la lana marrón oscura se localiza únicamente en el tubo floral y en el fruto. En contraste, E. iquiquensis desarrolla lana de color claro tanto en el tubo floral como en los frutos, además de abundante lana blanca en las areolas. En ejemplares extremadamente deshidratados en su hábitat natural, estos caracteres pueden resultar difíciles de apreciar; sin embargo, en plantas en crecimiento vigoroso las diferencias entre ambas especies son evidentes.
La distribución geográfica de E. taltalensis, rodeada por poblaciones de E. iquiquensis, resulta llamativa. Aunque no existe una explicación concluyente, se ha propuesto que E. taltalensis posee un crecimiento más vigoroso y una mejor adaptación a ambientes con mayor disponibilidad de humedad, lo que habría favorecido su expansión local. Por el contrario, E. iquiquensis, considerada la especie más tolerante a la sequía dentro del género, podría mostrar una menor competitividad en condiciones relativamente más húmedas.
En cultivo, las plántulas de E. taltalensis se reconocen con facilidad frente a otras especies del género. Presentan un crecimiento más rápido, forman columnas más altas y esbeltas, y desarrollan un menor número de costillas. Desde edades tempranas carecen de lana en las areolas, pero muestran fieltro oscuro bien definido, un carácter que se mantiene a lo largo de su desarrollo y facilita su identificación.[2]
Distribución y hábitat
El área de distribución nativa de esta especie se sitúa en el norte de Chile, dentro de la región de Antofagasta. Su presencia se concentra en un tramo costero de aproximadamente 100 km, que se extiende desde Caleta Botija, al sur de la ciudad de Antofagasta, hasta los alrededores de Taltal.[2]
La especie habita principalmente en biomas desérticos y de matorral seco,[4] en un rango altitudinal que va desde las cercanías del nivel del mar hasta unos 1200 m de altitud. Esta franja costera presenta un relieve abrupto, con montañas escarpadas que se elevan de forma inmediata desde el océano. La interacción entre este relieve y las frecuentes nieblas marinas costeras, conocidas localmente como camanchacas, favorece la formación de comunidades vegetales relativamente densas en un entorno marcadamente árido.[2][5]
Dentro de este contexto, Eulychnia taltalensis se establece preferentemente sobre crestas y laderas elevadas con amplia exposición costera. En estos ambientes forma grandes agrupaciones de individuos, a menudo cubiertos por líquenes, lo que refleja tanto la elevada humedad atmosférica aportada por las nieblas como la estabilidad de los sustratos rocosos donde se desarrolla.[2]
Taxonomía
La primera descripción de esta especie fue como Eulychnia breviflora var. taltalensis, publicada en 1980 por el botánico alemán Friedrich Ritter en su libro ilustrado Kakteen in Südamerika 3: 898.[3][6]
Más tarde, el botánico Paul Hoxey la elevó a la categoría de especie, por lo que pasó a llamarse Eulychnia taltalensis. Registró estos cambios en la revista científica Cactus and Succulent Journal 83: 169, publicada en 2011.[4][7]
- Eulychnia: nombre genérico formado a partir de las palabras griegas eu (que significa 'bueno' o 'bello') y lychnos (que se traduce como 'candelero' o 'antorcha'), en alusión a los tallos columnares que presentan las plantas.[8]
- taltalensis: epíteto geográfico que hace referencia a la ciudad de Taltal, en la región chilena de Antofagasta, lugar donde habita la especie. El sufijo latino -ensis es común en la nomenclatura científica para indicar origen o pertenencia.[2][9]
