Evalyn Walsh McLean

McLean nació en 1886 en Leadville (Estado de Colorado).^[1] Era hija de Carrie Bell Reed, exmaestra de escuela, y de Thomas Walsh, un inmigrante irlandés que trabajaba como minero y buscador de yacimientos. Tenía un hermano menor, Vinson Walsh (1888-1905), quien falleció a los 17 años de edad en un accidente automovilístico en Newport (Rhode Island).^[2] Cuando tenía 12 años, su padre descubrió una mina de oro y se convirtió en millonario. La familia se mudó a una gran mansión en la Avenida Massachusetts de Washington D. C.. A los 14 años, Evalyn se mudó a París para tomar clases de canto, y poco a poco inició una vida desenfadada, tiñéndose el pelo, pintándose las mejillas con colorete y bebiendo alcohol.^[1]

El 28 de enero de 1911, en una transacción realizada en las oficinas de "The Washington Post", el esposo de McLean compró el diamante Hope por 180.000 dólares (equivalentes a unos 5 886 000 $ actualmente) a Pierre Cartier en Nueva York.^[3] El diamante Hope se asociaba tradicionalmente con una maldición, pero la pareja no sufrió ninguna tragedia hasta ocho años después. Debido a los rumores al respecto, sus amigos y su suegra instaron a McLean a vender la gema, pero Cartier se negó a comprarla.^[4]

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En 1908, Evalyn Walsh se casó con Edward "Ned" Beale McLean, hijo de John Roll McLean y heredero de la corporación editorial propietaria de los periódicos "The Washington Post" y "The Cincinnati Enquirer". Tuvieron cuatro hijos, dos de los cuales fallecieron antes que sus padres:

• Vinson Walsh McLean (1909-1919), quien falleció a los 9 años de edad, tras ser atropellado por un automóvil^[5] (el tío materno del que se le dio el nombre, había fallecido en un accidente de coche a los 17 años).
• John Randolph "Jock" McLean II, que se casó tres veces:
  • Con Agnes Landon Pyne Davis Bacon (de soltera, Davis), en 1941.
  • Con Elizabeth Muhlenberg "Betty" Brooke Blake Phipps Reed (de soltera, Blake), en 1943.
  • Con la exmodelo Mildred W. "Brownie" Brown Schrafft, (de soltera, Brown; 14 de julio de 1917 - 9 de enero de 2019), en 1953. En 1976, Larry Flynt, editor de la revista "Hustler", alquiló la finca de Brownie McLean en Palm Beach, "El Solano", y la utilizó como fondo para tomar fotografías utilizadas en su publicación. En enero de 1980, vendió la mansión a Yoko Ono y a John Lennon. Mildred rechazó el diamante Hope en 1952, cuando su esposo se lo ofreció tras la muerte de su madre, debido a la supuesta "maldición" asociada a la gema.^[6]
• Evalyn Washington "Evie" McLean (originalmente llamada Emily Beale McLean;^[7] 16 de noviembre de 1921 - 20 de septiembre de 1946), se casó con el senador Robert Rice Reynolds (1884-1963),^[8] y fue encontrada muerta por su madre menos de cinco años después, a los 24 años de edad.^[9] Una investigación forense determinó que la causa de la muerte fue una sobredosis accidental de píldoras para dormir.^[10]
  • La hija de Evie, Mamie Spears Reynolds, fue la primera mujer en clasificarse para las 500 Millas de Daytona,^[11] y se casó en 1963 con Luigi "Coco" Chinetti Jr., hijo del piloto de carreras italiano y agente de Ferrari Luigi Chinetti. Se divorciaron dos años después.^[12][13] Posteriormente se casó con Joseph E. Gregory, con quien tuvo dos hijos.
• Edward Beale McLean Jr. se casó con Ann Carroll Meem en mayo de 1938. Su divorcio se concedió en julio de 1943 y, en agosto, se casó con la actriz Gloria Hatrick, con quien tuvo dos hijos, Ronald y Michael. Ronald murió en 1969 abatido en la guerra de Vietnam, cuando era teniente primero de los Marines.^[14] McLean y Hatrick se divorciaron en enero de 1948 y, en octubre de ese mismo año, McLean se casó con Manuela Mercedes "Mollie" Hudson, quien había sido la primera esposa de Alfred Gwynne Vanderbilt Jr., y era sobrina del dueño de caballos de carreras Charles S. Howard. En agosto de 1949, Gloria se casó con el actor James Stewart. McLean Jr. y Hudson-Vanderbilt se separaron en la década de 1960 y se divorciaron en 1973, tras lo cual él contrajo su cuarto matrimonio con Patricia Dewey.^[15]

El matrimonio de los McLean terminó tras un proceso de divorcio muy publicitado y acaloradamente disputado, iniciado en octubre de 1931 por la Sra. McLean denunciando las infidelidades de su marido. El Sr. McLean solicitó el divorcio en México, pero Evalyn obtuvo una orden judicial permanente de un tribunal de Washington D. C. que ordenaba el cese del proceso mexicano. Edward McLean anunció repentinamente que ya se había casado con Rose Douras, hermana de la estrella de cine de Hollywood Marion Davies, aunque el matrimonio no se había celebrado. El Sr. McLean se instaló inmediatamente en Riga, donde solicitó de nuevo el divorcio, que le fue concedido el 13 de diciembre de 1932.

El comportamiento cada vez más errático de Edward McLean y sus gastos imprudentes llevaron a la venta forzosa de "The Washington Post" por parte de los fideicomisarios designados por un tribunal. El proceso de divorcio de Evalyn McLean continuó en un tribunal estadounidense, pero se desestimó tras un veredicto del jurado del 31 de octubre de 1933 en un juicio celebrado en Maryland, que declaró a Edward McLean legalmente enajenado mental e incapaz de administrar sus asuntos. El tribunal ordenó su internamiento indefinido en un hospital psiquiátrico.

Edward McLean falleció en 1941 en el Hospital Sheppard y Enoch Pratt de Towson (Maryland), víctima de un infarto.^[16]

El lugar donde se encontraba la casa de McLean, conocida como Friendship, una extensa mansión rural construida para su suegro por John Russell Pope y ubicada en Tenleytown Road, Northwest, Washington D. C., es ahora un complejo de condominios conocido como McLean Gardens. La casa original fue demolida en la década de 1940, aunque algunos elementos del jardín de la propiedad se conservan intactos, al igual que el salón de baile de estilo georgiano. Una residencia posterior, también conocida como Friendship, se encuentra en la esquina de R Street, N.W. y Wisconsin Avenue, y sigue siendo una vivienda particular. Su hogar de infancia, una grandiosa mansión de estilo Segundo Imperio en el 2020 de Massachusetts Avenue, N.W., es ahora la embajada de Indonesia.

McLean era amiga y confidente de Alice Roosevelt Longworth y de Florence Harding, esposa esta última de Warren G. Harding, el vigésimo noveno presidente de los Estados Unidos. McLean y Harding frecuentaban cines, jugaban al bridge y mantenían una estrecha relación.^[17]

McLean y su esposo realizaron un viaje muy publicitado a Rusia, poco después de la Revolución de Octubre, para intentar que el tío de Ned, George Bakhmeteff, fuera restituido como embajador ruso en Estados Unidos.^[18] Un diplomático estadounidense, William Bullitt, tuvo que convencer a McLean de que no exhibiera el diamante Hope por las calles de Moscú como símbolo de la superioridad del capitalismo.^[19]

Evalyn fue víctima de Gaston Means, un exagente del FBI, sospechoso de asesinato y de estafa, quien afirmó haber llegado a un acuerdo para liberar al hijo de Lindbergh secuestrado a cambio de un rescate de más de 100.000 dólares, que ella le adelantó. Means desapareció con el dinero, solo para reaparecer meses después en California y pedirle a McLean fondos adicionales. Sospechando de las actividades de Means (que también era buscado por varios otros delitos y acciones civiles), ayudó a la policía a encontrarlo. Esto finalmente condujo a su condena y encarcelamiento por cargos de hurto.

El 26 de abril de 1947, a los 60 años de edad, McLean falleció de neumonía. Fue enterrada en el Cementerio de Rock Creek, Washington D. C., en la tumba de la familia Walsh, junto a su hija.^[20] El reverendo jesuita Edmund Walsh, vicepresidente de Universidad de Georgetown, ofició su funeral, al que asistieron familiares y amigos cercanos, entre ellos Frank Murphy, miembro de la Corte Suprema de los Estados Unidos.^[20]

Tras su fallecimiento, el patrimonio principal y sus joyas, incluido el diamante Hope, quedaron en manos de sus siete nietos, quienes fueron administrados por cuatro fideicomisarios hasta que los cinco nietos mayores cumplieran 25 años.^[8] Los fideicomisarios fueron:

1. Frank Murphy, miembro de la Corte Suprema de los Estados Unidos
2. Thurman Arnold, exfiscal General Adjunto
3. Monseñor Fulton John Sheen, obispo y posteriormente arzobispo de la Iglesia Católica estadounidense
4. El Reverendo jesuita Edmund Walsh, vicepresidente de Universidad de Georgetown

Sin embargo, sus hijos recibieron las ganancias del Fideicomiso Walsh, establecido por el padre de Evalyn, Thomas Walsh, fallecido en 1910. Ella le concedió a su yerno, el ex senador Robert Rice Reynolds, el uso vitalicio de Friendship, la casa de los McLean. Si los fideicomisarios vendían la casa, él recibiría las ganancias de la venta.^[8]